竇昭回到竇府后，表面上故作鎮(zhèn)定，可內(nèi)心卻猶如驚濤駭浪般難以平靜。她知道，繼母絕不會(huì)因?yàn)樗で笏文膸椭洼p易放棄陰謀，接下來的日子，每一步都得小心翼翼。

繼母在得知竇昭向宋墨求助后，氣得暴跳如雷。她怎么也想不到，這個(gè)平日里被自己壓制的丫頭，竟然有膽子去搬救兵。此時(shí)，繼母正坐在房中，對(duì)著身旁的心腹大發(fā)雷霆：“這個(gè)竇昭，真是不知死活！宋墨那小子也敢插手我的事，我定要讓他們好看！”

一個(gè)心腹諂媚地湊上前說：“夫人，要不我們?cè)傧雮€(gè)法子，讓竇昭在這京城徹底身敗名裂，到時(shí)候宋墨就算想幫她，也無能為力?！?繼母眼中閃過一絲狠厲，沉思片刻后說道：“你們?nèi)ヂ?lián)絡(luò)那些平日里和竇府有些嫌隙的世家，給他們透些風(fēng)聲，就說竇昭品性不佳，故意勾引宋墨，敗壞兩家名聲，讓他們一起向竇府施壓?！?心腹們領(lǐng)命而去，一場更大的危機(jī)悄然向竇昭逼近。

與此同時(shí)，竇昭在房內(nèi)也在思考著應(yīng)對(duì)之策。她知道，流言已經(jīng)對(duì)她的名聲造成了極大的損害，若不能盡快解決，不僅自己難以擺脫困境，還可能連累宋墨。她喚來綠竹，輕聲說道：“綠竹，如今流言越來越猖獗，我們不能坐以待斃。你去暗中聯(lián)絡(luò)府里那些對(duì)繼母不滿的下人們，看看能不能從他們那里再挖到一些繼母的把柄。” 綠竹點(diǎn)頭應(yīng)下，眼神中透著堅(jiān)定：“小姐放心，奴婢一定盡力。”

宋墨這邊，為了盡快找出繼母犯罪的證據(jù)，已經(jīng)奔波了好幾天。他走訪了京城的各個(gè)角落，詢問了許多和偏遠(yuǎn)之地那戶人家有過接觸的人，然而進(jìn)展卻十分緩慢。那些人要么是畏懼繼母的權(quán)勢，不敢多說；要么就是真的一無所知。這日，宋墨在調(diào)查途中，遇到了一位多年前的舊友。舊友見他神色疲憊，便邀他到茶館一敘。

在茶館里，宋墨忍不住向舊友傾訴了自己的煩惱。舊友聽后，沉思片刻說道：“我倒是聽聞過一些關(guān)于那偏遠(yuǎn)之地那戶人家的事。他們家有個(gè)遠(yuǎn)方親戚，在京城做著小生意，據(jù)說和你要調(diào)查的事情有些關(guān)聯(lián)，或許你可以從他身上入手?！?宋墨聽后，眼中閃過一絲希望，連忙追問：“不知這位親戚現(xiàn)在何處？還望兄臺(tái)告知。” 舊友告知了他那親戚的住址后，宋墨起身道謝，便匆匆趕去。

宋墨來到那親戚的住處，一番詢問后，終于得到了一些關(guān)鍵線索。原來，繼母收受的賄賂中，有一部分是極其珍貴的古董字畫，這些字畫如今就藏在繼母的一個(gè)秘密別院里。宋墨心中大喜，只要能找到這些字畫，就能坐實(shí)繼母受賄的罪名。然而，就在他準(zhǔn)備離開時(shí)，卻被幾個(gè)神秘人跟蹤了。

竇昭在府里也察覺到了異樣。近日來，府里的氣氛越發(fā)緊張，那些平日里和繼母親近的下人，看向她的眼神中充滿了敵意。更讓她不安的是，她發(fā)現(xiàn)自己的一舉一動(dòng)似乎都在被人監(jiān)視。她知道，這肯定是繼母的手筆。為了不露出破綻，竇昭只能裝作若無其事，暗中加快了調(diào)查的步伐。

這日，竇昭在花園中散步時(shí)，偶然聽到兩個(gè)丫鬟在角落里竊竊私語。其中一個(gè)丫鬟說：“你聽說了嗎？夫人已經(jīng)和幾家世家達(dá)成了共識(shí)，過幾日就要在朝堂上彈劾竇老爺管教不嚴(yán)，縱容女兒敗壞門風(fēng)?！?另一個(gè)丫鬟連忙捂住她的嘴：“小聲點(diǎn)，這話要是被竇小姐聽到，可就麻煩了?！?竇昭心中一驚，她沒想到繼母竟然如此狠毒，不僅要對(duì)付自己，還要牽連父親。她強(qiáng)忍著憤怒，悄悄地離開了花園。

回到房間后，竇昭意識(shí)到事情已經(jīng)到了萬分危急的關(guān)頭。她決定不再坐以待斃，就算沒有宋墨的消息，她也要主動(dòng)出擊。她提筆寫了幾封信，分別寄給了幾位平日里與竇府關(guān)系不錯(cuò)的世家子弟，向他們說明了自己的處境，并請(qǐng)求他們的幫助。

宋墨這邊，為了擺脫跟蹤他的神秘人，在京城的街巷中左躲右閃。他深知，這些人肯定是繼母派來的，若是被他們抓住，不僅自己有性命之憂，竇昭的處境也會(huì)更加危險(xiǎn)。在一番激烈的周旋后，宋墨終于擺脫了神秘人的追蹤。但他也明白，自己的行動(dòng)已經(jīng)引起了繼母的警覺，接下來的調(diào)查將會(huì)更加困難。

然而，宋墨并沒有退縮。他經(jīng)過一番打聽，得知繼母的秘密別院防守十分嚴(yán)密，想要進(jìn)去找到證據(jù)并非易事。但他沒有放棄，開始四處尋找別院的防守漏洞。終于，他發(fā)現(xiàn)別院的后墻有一處因?yàn)槟昃檬?，出現(xiàn)了一個(gè)小小的缺口。雖然這個(gè)缺口不大，但對(duì)于身手敏捷的宋墨來說，已經(jīng)足夠了。

竇昭這邊，寄出去的信也有了回應(yīng)。幾位世家子弟紛紛表示愿意幫助她，他們決定在朝堂上為竇昭作證，揭露繼母的陰謀。有了他們的支持，竇昭心中稍安。但她知道，在沒有確鑿證據(jù)之前，一切都還存在變數(shù)。

就在宋墨準(zhǔn)備潛入別院尋找證據(jù)的當(dāng)晚，竇府卻突然發(fā)生了一件意外。府里的一處倉庫莫名起火，火勢迅速蔓延。竇昭聽到動(dòng)靜后，連忙起身查看。只見整個(gè)倉庫已經(jīng)被大火吞噬，濃煙滾滾。竇昭心中一驚，她知道，這肯定又是繼母的陰謀，目的是轉(zhuǎn)移大家的注意力，好讓她趁機(jī)行事。

竇昭來不及多想，連忙組織府里的下人們救火。然而，火勢太大，眾人一時(shí)之間難以控制。就在這時(shí)，宋墨趕到了竇府。他看到大火后，心中暗叫不好。他知道，自己必須盡快找到證據(jù)，否則竇昭將會(huì)陷入萬劫不復(fù)之地。

宋墨趁著眾人都在救火的時(shí)機(jī)，悄悄來到了竇府的后門。他翻墻而入，朝著繼母的住處摸去。他猜測，在這混亂之際，繼母肯定會(huì)將一些重要的東西轉(zhuǎn)移，而這些東西很可能就是他尋找的證據(jù)。

果然，當(dāng)宋墨來到繼母的住處時(shí)，發(fā)現(xiàn)繼母正帶著幾個(gè)心腹，準(zhǔn)備將一個(gè)箱子轉(zhuǎn)移。宋墨躲在暗處，等他們離開后，悄悄地潛入了房間。他在房間里四處尋找，終于在一個(gè)隱蔽的角落里，發(fā)現(xiàn)了一本賬本。這本賬本詳細(xì)記錄了繼母收受偏遠(yuǎn)之地那戶人家賄賂的明細(xì)。

宋墨心中大喜，他知道，自己終于找到了關(guān)鍵證據(jù)。然而，就在他準(zhǔn)備離開時(shí)，卻聽到了外面?zhèn)鱽砹四_步聲。他連忙躲到了床底下。只見繼母帶著幾個(gè)心腹走了進(jìn)來，他們?cè)诜块g里四處查看，似乎在尋找什么東西。宋墨大氣都不敢出，生怕被他們發(fā)現(xiàn)。

過了許久，繼母等人沒有找到想要的東西，便離開了房間。宋墨這才松了一口氣，他小心翼翼地從床底下爬了出來，帶著賬本悄悄地離開了竇府。

此時(shí)，竇府的大火已經(jīng)被撲滅。竇昭疲憊地回到房間，心中滿是憂慮。她不知道宋墨那邊是否有了進(jìn)展，也不知道接下來該如何應(yīng)對(duì)繼母的陰謀。就在她陷入沉思時(shí)，綠竹匆匆跑了進(jìn)來，興奮地說：“小姐，宋公子來了！”

竇昭連忙起身，只見宋墨一臉疲憊地走了進(jìn)來。他將賬本遞給竇昭，說道：“竇小姐，這是我找到的證據(jù)，有了它，你繼母的陰謀就再也無法得逞了。” 竇昭接過賬本，眼中泛起了淚花。她感激地說道：“宋公子，謝謝您，若不是您，我真不知道該怎么辦才好。”

宋墨看著竇昭，眼中滿是溫柔：“竇小姐，你我不必客氣。如今證據(jù)在手，我們只需將它呈交給官府，你繼母就會(huì)受到應(yīng)有的懲罰?！?竇昭點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中的一塊大石頭終于落了地。

然而，他們都沒有想到，繼母在得知賬本被宋墨拿走后，已經(jīng)狗急跳墻。她決定鋌而走險(xiǎn)，在竇昭將證據(jù)呈交給官府之前，先下手為強(qiáng)……