清晨的第一縷陽(yáng)光艱難地穿透云層，灑在小鎮(zhèn)那略顯破舊的屋頂上。元少城的臨時(shí)住處，早已是一片忙碌景象。昨夜，他幾乎未曾合眼，一直在反復(fù)研究從案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)帶回的證據(jù)，試圖從中尋得案件的關(guān)鍵線(xiàn)索。

那把染血的匕首，在燭光下閃爍著冰冷的光。元少城拿起匕首，仔細(xì)端詳，刀刃上的血跡已經(jīng)干涸，呈現(xiàn)出暗紅色，猶如歲月沉淀下的斑駁銹跡。他發(fā)現(xiàn)匕首的刀柄處有一些細(xì)微的磨損痕跡，不像是日常使用所致，倒像是被刻意摩擦過(guò)。這一發(fā)現(xiàn)，讓元少城心中涌起一絲疑惑，難道這匕首曾被人故意處理過(guò)，以掩蓋某些關(guān)鍵信息？

與此同時(shí)，葉平安在房間內(nèi)也早早醒來(lái)。她一夜未眠，滿(mǎn)心都是對(duì)未來(lái)的擔(dān)憂(yōu)與對(duì)自身清白的渴望?；叵肫鹱蛉盏姆N種，她仍心有余悸，那些充滿(mǎn)指責(zé)的目光如芒在背，讓她難以安寧。她深知，自己的命運(yùn)如今全系在元少城身上，唯有他能還自己一個(gè)公道。

元少城整理好思緒，決定先從死者的身份背景入手。他派隨從去當(dāng)?shù)乜h衙，調(diào)取關(guān)于死者的詳細(xì)資料，包括他在小鎮(zhèn)的行蹤、與何人有過(guò)接觸等。隨后，他又吩咐另一名隨從，去集市上打聽(tīng)死者來(lái)小鎮(zhèn)后的所作所為，以及是否與當(dāng)?shù)厝税l(fā)生過(guò)沖突。

在等待隨從消息的間隙，元少城再次來(lái)到關(guān)押葉平安的房間。葉平安看到他進(jìn)來(lái)，眼中立刻燃起希望的火花，她急忙起身，走到元少城面前，急切地問(wèn)道：“大人，可有查到什么線(xiàn)索？能還我清白了嗎？”

元少城看著葉平安焦急的模樣，心中不禁泛起一絲同情。他輕聲安慰道：“姑娘莫急，案件錯(cuò)綜復(fù)雜，絕非一朝一夕能查明。我已派人去收集線(xiàn)索，相信很快就會(huì)有進(jìn)展。你再仔細(xì)回想一下，昨日在小巷中，除了死者塞給你匕首時(shí)說(shuō)的那幾個(gè)字，還有沒(méi)有其他異常之處？”

葉平安低頭沉思片刻，緩緩說(shuō)道：“大人，我記得當(dāng)時(shí)聞到一股淡淡的藥味，好像是某種草藥的味道，但我一時(shí)想不起來(lái)具體是哪種。而且，我感覺(jué)死者的傷口有些奇怪，不像是普通匕首刺傷的，傷口周?chē)募∪饨M織似乎有被某種特殊手法處理過(guò)的痕跡。”

元少城聽(tīng)后，眼中閃過(guò)一絲驚喜。葉平安的這番話(huà)，與他對(duì)死者傷口的判斷不謀而合。他越發(fā)覺(jué)得，葉平安身為江湖游醫(yī)，或許能在案件調(diào)查中提供關(guān)鍵線(xiàn)索。

“姑娘，你對(duì)草藥頗有研究，這或許是破案的關(guān)鍵?！?元少城說(shuō)道，“你再仔細(xì)想想，那種藥味，在小鎮(zhèn)上是否常見(jiàn)？有沒(méi)有哪家醫(yī)館或藥鋪會(huì)售賣(mài)相關(guān)草藥？”

葉平安皺著眉頭，努力回憶著。突然，她眼睛一亮，說(shuō)道：“大人，我想起來(lái)了！這種藥味，我曾在鎮(zhèn)西的一家藥鋪聞到過(guò)。那家藥鋪比較特殊，專(zhuān)門(mén)售賣(mài)一些珍稀草藥，以及用于跌打損傷的特制藥膏?！?/p>

元少城心中一喜，看來(lái)這是一個(gè)重要線(xiàn)索。他決定立刻前往鎮(zhèn)西的藥鋪一探究竟。臨走前，他囑咐葉平安好好休息，保持體力，以備后續(xù)詢(xún)問(wèn)。

元少城帶著兩名隨從，來(lái)到鎮(zhèn)西的藥鋪。藥鋪不大，門(mén)口掛著一塊陳舊的招牌，上面寫(xiě)著 “濟(jì)世堂” 三個(gè)大字。店內(nèi)彌漫著一股濃郁的草藥香氣，各種藥柜整齊排列，柜上擺滿(mǎn)了大大小小的藥罐。

藥鋪老板是一位年逾花甲的老者，看到元少城等人進(jìn)來(lái)，急忙迎上前去，拱手行禮道：“大人光臨小店，有何吩咐？”

元少城微微點(diǎn)頭，說(shuō)道：“老人家不必多禮。我來(lái)是想問(wèn)一下，貴店是否售賣(mài)一些特殊的草藥，或者用于治療跌打損傷的特制藥膏？”

老者聽(tīng)后，臉色微微一變，但很快又恢復(fù)了常態(tài)。他說(shuō)道：“大人，小店確實(shí)售賣(mài)一些珍稀草藥和特制藥膏，都是為了給鄉(xiāng)親們治病。不知大人為何突然問(wèn)起此事？”

元少城敏銳地捕捉到老者神色的變化，心中更加篤定這里面有問(wèn)題。他不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“近日小鎮(zhèn)上發(fā)生了一起命案，死者身上的傷口有些特殊，據(jù)一位游醫(yī)所言，傷口周?chē)蓄?lèi)似貴店草藥的味道。我只是來(lái)了解一下情況，并無(wú)他意?！?/p>

老者聽(tīng)了，眼神中閃過(guò)一絲慌亂，但很快又鎮(zhèn)定下來(lái)。他說(shuō)道：“大人，這可就奇怪了。小店的草藥都是正規(guī)渠道進(jìn)貨，從未出過(guò)什么問(wèn)題。而且，來(lái)買(mǎi)藥的人眾多，我也記不清都有誰(shuí)買(mǎi)過(guò)哪些藥了?！?/p>

元少城見(jiàn)老者不肯說(shuō)實(shí)話(huà)，便決定換個(gè)方式詢(xún)問(wèn)。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)藥鋪的角落里有一個(gè)小房間，門(mén)半掩著。他指著房間問(wèn)道：“那里面是什么地方？”

老者臉色微變，說(shuō)道：“那…… 那是小店存放貴重藥材的地方，沒(méi)什么特別的?！?/p>

元少城心中一動(dòng)，他覺(jué)得這個(gè)房間肯定有貓膩。他說(shuō)道：“老人家，我想進(jìn)去看看，還望您不要介意?！?說(shuō)著，他便朝房間走去。

老者見(jiàn)狀，想要阻攔，但又不敢貿(mào)然行動(dòng)。元少城推開(kāi)房門(mén)，只見(jiàn)房間內(nèi)擺滿(mǎn)了各種藥柜，柜子上的藥罐都貼著標(biāo)簽。他隨意拿起一個(gè)藥罐，打開(kāi)一看，里面裝著一種黑色的藥膏，散發(fā)著一股刺鼻的氣味。

元少城轉(zhuǎn)頭看向老者，問(wèn)道：“這是什么藥膏？”

老者猶豫了一下，說(shuō)道：“這…… 這是一種治療跌打損傷的特效藥膏，是小店自己研制的?！?/p>

元少城將藥膏湊近鼻子聞了聞，發(fā)現(xiàn)這種藥膏的味道與葉平安描述的藥味有些相似。他心中暗自思忖，看來(lái)這藥鋪與案件脫不了干系。

就在這時(shí)，一名隨從匆匆走進(jìn)來(lái)，在元少城耳邊低語(yǔ)了幾句。元少城臉色微微一變，眼中閃過(guò)一絲驚訝。原來(lái)，去縣衙調(diào)取資料的隨從回來(lái)了，他們發(fā)現(xiàn)死者在來(lái)小鎮(zhèn)之前，曾與藥鋪老板有過(guò)多次書(shū)信往來(lái)。

元少城心中豁然開(kāi)朗，看來(lái)這藥鋪老板嫌疑重大。他轉(zhuǎn)頭看向老者，冷冷地說(shuō)道：“老人家，你還想隱瞞到什么時(shí)候？死者與你多次書(shū)信往來(lái)，如今又在他身上發(fā)現(xiàn)與你藥鋪相關(guān)的線(xiàn)索，你作何解釋?zhuān)俊?/p>

老者見(jiàn)事情敗露，撲通一聲跪在地上，哭喊道：“大人饒命??！我也是被逼無(wú)奈??！”

元少城臉色一沉，說(shuō)道：“究竟是怎么回事？你從實(shí)招來(lái)！”

老者顫抖著聲音說(shuō)道：“大人，死者是我遠(yuǎn)方親戚，他此次來(lái)小鎮(zhèn)，是為了找我?guī)兔μ幚硪恍┘易迨聞?wù)?？墒?，他卻無(wú)意間卷入了一場(chǎng)陰謀之中。那些人威脅我，如果不配合他們，就要?dú)⒘宋胰摇Ｎ摇?我也是為了家人，才不得不按照他們的要求做??！”

元少城皺著眉頭問(wèn)道：“什么陰謀？那些人是誰(shuí)？你給我詳細(xì)說(shuō)清楚！”

老者擦了擦眼淚，說(shuō)道：“大人，我也不知道那些人的具體身份。只知道他們是一群心狠手辣的人，為了達(dá)到目的不擇手段。他們讓我在死者的食物里下毒，然后再制造出他被人殺害的假象。我…… 我真的不想殺人?。　?/p>

元少城聽(tīng)后，心中憤怒不已。他說(shuō)道：“你明知是犯罪，卻為了一己私利，助紂為虐，實(shí)在可惡！那你為何要把罪名嫁禍給葉平安？”

老者哭著說(shuō)道：“大人，這也是那些人的主意。他們說(shuō)，葉平安是個(gè)江湖游醫(yī)，身份不明，把罪名嫁禍給她，不會(huì)引起太多懷疑。而且，他們還安排了人在合適的時(shí)機(jī)出現(xiàn)，讓葉平安成為眾矢之的?！?/p>

元少城心中暗自思忖，看來(lái)這背后的陰謀遠(yuǎn)比他想象的要復(fù)雜。他決定順著老者這條線(xiàn)索，繼續(xù)深挖下去，一定要將幕后黑手揪出來(lái)。

他吩咐隨從將老者帶回臨時(shí)住處，嚴(yán)加看管。同時(shí)，他又安排其他隨從，在小鎮(zhèn)上繼續(xù)尋找與案件相關(guān)的線(xiàn)索，尤其是那些與死者和藥鋪老板有過(guò)接觸的人。

回到臨時(shí)住處后，元少城馬不停蹄地開(kāi)始審問(wèn)老者。他詳細(xì)詢(xún)問(wèn)了與老者聯(lián)系的那些人的特征、聯(lián)系方式以及他們的計(jì)劃細(xì)節(jié)。老者雖然知道的不多，但元少城還是從他的供述中，捕捉到了一些關(guān)鍵信息。

根據(jù)老者的描述，那些人似乎與一個(gè)神秘組織有關(guān)，這個(gè)組織在江湖上一直暗中活動(dòng)，行事極為隱秘。他們此次的目標(biāo)，很可能是死者手中的一份重要文件，這份文件涉及到朝廷的一些機(jī)密事務(wù)。

元少城意識(shí)到，這起案件已經(jīng)不僅僅是一起簡(jiǎn)單的命案，背后還牽扯到了朝廷的利益。他必須盡快查明真相，否則后果不堪設(shè)想。

夜幕再次降臨，小鎮(zhèn)陷入一片黑暗之中。元少城的臨時(shí)住處，燈火通明。他坐在桌前，面前堆滿(mǎn)了各種線(xiàn)索和資料。他看著這些雜亂無(wú)章的信息，心中暗自思索著下一步的調(diào)查方向。

葉平安在房間內(nèi)，聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)的忙碌聲，心中充滿(mǎn)了期待。她不知道元少城是否已經(jīng)找到了關(guān)鍵線(xiàn)索，能否還她清白。但她堅(jiān)信，只要元少城不放棄，真相總有一天會(huì)大白于天下。

而在小鎮(zhèn)的某個(gè)黑暗角落里，一雙雙眼睛正密切注視著元少城的一舉一動(dòng)。他們知道，元少城的調(diào)查已經(jīng)威脅到了他們的計(jì)劃，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將來(lái)臨。