冬日的天光灰蒙蒙的，落在蕭煥玄黑的祭服上，更添幾分沉重。

他背對著來時路，寬闊的肩膀在寒風里微微繃緊，目光沉沉地望著階下綿延的宮闕。

細碎的腳步聲自身后響起，輕得幾乎要被風聲掩過。

蕭煥驟然回身，動作帶著一絲不易察覺的警覺，卻在看清來人時瞬間凝住。

喬蠻不知何時已悄立在他身后三尺之遙。

她身上的皇后禮服依舊華麗莊重，但卸去了沉重冠冕的青絲略顯凌亂地被風拂動，幾縷烏發(fā)粘在微涼的頸側。

夜色初臨，寒氣更重一層，單薄的祭服衣料透出寒意，襯得她臉頰蒼白。

蕭煥的目光幾乎是本能地在她身上迅速掃過，沒有溫暖外袍的包裹讓她像一枝強撐在寒風中的素梅。

方才祭臺上雷霆萬鈞的帝王，此刻眉頭下意識地蹙起，連自己都未察覺的急切脫口而出，語氣帶著不加掩飾的責備。

蕭煥“夜風這樣冷，怎么不披件外衣就上來？”

話音出口才覺有些硬，但憂慮蓋過了一切。

他毫不猶豫地抬手，解開自己身上那件厚重的、滾著玄狐毛邊的墨色錦緞斗篷系帶。

動作有些急，手指甚至帶著方才余怒未消的些微僵硬，一個玉扣略略卡了一下。

他迅速解下斗篷，手臂一展，帶著他體溫和沉水香氣息的厚重錦緞便沉甸甸、暖烘烘地包裹住了喬蠻纖薄的身體，將徹骨的寒氣瞬間隔絕在外。

寬大的斗篷幾乎將喬蠻整個人都罩了進去，只露出一張小小的臉。

喬蠻順從地讓他披上，臉頰被柔軟的狐毛簇擁著，驅散了面上最后一絲死灰般的白。

她抬起頭，努力想對他笑一笑，想傳達些什么。

可那唇角努力向上彎起的弧度還未成型，眼里積蓄的復雜情緒——震驚過后殘余的悸動、被保護的暖意、以及對他處境深深的擔憂和心疼——便再也壓不住地涌上來，浸潤了眼眶。

那勉強露出的笑意便只成了一道極淺、極短暫的漣漪，混著鼻尖的微紅和眼底薄薄的水光，最終凝固成一個比哭泣更讓人揪心的、帶著隱忍疲憊和濃濃疼惜的表情。

蕭煥剛替她仔細攏好前襟的手指頓住了。

他清晰無比地看到了喬蠻眼中那份濃得化不開的心疼——是為他。

那眼神像一根柔軟的刺，扎得他心口一縮。

他迅速別開臉，下頜繃得更緊，視線投向月臺下幽深的宮道，仿佛那黑暗里有什么極其吸引他的東西。

無法直視她那樣的表情，他怕自己眼中翻涌的情緒會壓垮某種刻意維持的支撐。

片刻沉默被風聲填滿。

蕭煥的喉結上下滾動了一下，似是在艱難地吞咽著什么。

他仍舊望著遠處，但低沉的聲音打破了凝滯的空氣，每一個字都顯得異常清晰，帶著一種沉甸甸的承諾和不易察覺的壓抑。

蕭煥“母后…”

他停頓一瞬，語氣冷硬。

蕭煥“已在德興宮靜心兩月余了。朕說過，會給你一個公道。”

喬蠻聞言，微微一怔。

披在身上的斗篷暖得讓她幾乎有些眩暈，那份灼熱的暖意與被太后深深傷害的冰冷回憶交織在一起。

她下意識地抿緊了嘴唇，用力向內抿了抿，將那幾乎要沖破喉嚨的強烈酸楚感狠狠壓制下去。

最終，她什么都沒說，只是微微屈膝，向著身旁這個為她遮擋狂風驟雨、亦在家族風波中為她討要公道的大夫和君王，行了一個端端正正、深可見心的屈身禮。

無聲的感謝，承載著千言萬語的重量。

她重新站直身體，望著蕭煥冷峻卻始終側向一旁不與她目光相接的側臉輪廓。

許多困惑在祭臺上那一刻開始便在她心中盤桓。

她終于問出了口，聲音很輕，卻清晰地穿透了風聲。

喬蠻“陛下…方才為何不讓妾退下息事寧人？反而…反而如此嚴辭訓斥族親？”

她的聲音里帶著一絲不解，更多的是凝重。

喬蠻“陛下就不怕…寒了族人的心，真的令蕭氏離心么？”