貢院大門(mén)開(kāi)啟點(diǎn)名至少還需要等到寅時(shí)，此刻時(shí)間尚早。

酈道元雙手提著考籃，緩緩地在人群中穿梭尋覓，終于找到了一處能夠躲避寒風(fēng)侵襲的地方。

他靜靜地站立其中，目光平和而專(zhuān)注地凝視著來(lái)來(lái)往往的莘莘學(xué)子們。

忽然間，他注意到有一個(gè)面容冷峻之人也如同自己這般站在了一根梁柱之下。

那個(gè)人似乎敏銳地察覺(jué)到了酈道元投來(lái)的視線，于是便稍稍偏過(guò)頭來(lái)，朝著酈道元輕輕地點(diǎn)了一下頭，表示打招呼。

酈道元見(jiàn)狀，連忙回以一個(gè)友善的微笑，并同樣微微頷首回應(yīng)對(duì)方。

“吁……”只見(jiàn)那青年輕輕地吐出一口濁氣，這聲音雖然不大，但在這片略顯嘈雜的環(huán)境之中還是清晰可聞。

酈道元聽(tīng)到這個(gè)聲音后，心中不禁涌起一絲尷尬之意——原來(lái)自己剛剛偷偷窺視他人竟被當(dāng)場(chǎng)逮住了！

而且不知為何，當(dāng)他看到這個(gè)人的時(shí)候，總覺(jué)得好像曾經(jīng)在哪里見(jiàn)過(guò)一樣，可是任憑他如何苦思冥想，卻始終無(wú)法確切地想起眼前這人到底是誰(shuí)。

一團(tuán)濃郁的白霧從酈道元微微張開(kāi)的口中悠然地飄然而出，仿佛一條輕柔的白色絲帶，在空中慢悠悠地盤(pán)旋、舒展，而后逐漸變得稀薄，最終悄然無(wú)聲地融入到周?chē)涞目諝庵校従彽叵⒉灰?jiàn)。

“哎呀呀，這鬼天氣可真是冷得要命??！等會(huì)兒就要考試了，真不知道我還能不能握住那支筆呢?！迸赃厒鱽?lái)一個(gè)人輕聲的抱怨之聲，語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了擔(dān)憂和無(wú)奈。

的確如此，往常在汴京這個(gè)時(shí)節(jié)，通常都是見(jiàn)不到雪花飄落的景象的。

可是今年卻一反常態(tài)地下起了大雪，而且這雪勢(shì)還相當(dāng)猛烈，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地灑落下來(lái)，宛如鵝毛一般輕盈而密集。

酈道元不禁在心里暗自思忖起來(lái)：也不曉得周?chē)哪切┓课萦袥](méi)有被及時(shí)清掃積雪，如果任由這雪繼續(xù)這樣下個(gè)不停，只怕會(huì)越積越多，最終釀成一場(chǎng)可怕的雪災(zāi)啊！想到這里，他的目光始終緊緊地凝視著考場(chǎng)的入口處，似乎想要透過(guò)那扇緊閉的大門(mén)看到里面即將發(fā)生的一切。

就在這時(shí)，突然間一陣清脆響亮的銅鑼聲響徹云霄，打破了原本寂靜的氛圍。

聽(tīng)到這陣鑼聲之后，人群開(kāi)始騷動(dòng)起來(lái)，大家紛紛整理好自己攜帶的物品，陸陸續(xù)續(xù)地朝著門(mén)口快步走去。

參加會(huì)試的人數(shù)可比鄉(xiāng)試要少得多，現(xiàn)場(chǎng)有序的排隊(duì)往前走。

人少了一些，故而入場(chǎng)甚快。驗(yàn)明身份后，每人皆領(lǐng)得三根彎曲蠟燭，發(fā)放之人還言道：

“好生保管，首場(chǎng)僅有這三根蠟燭，丟了不予增補(bǔ)?！?/p>

會(huì)試在農(nóng)歷三月舉行，故又稱(chēng)“春闈”。

這一考試在鄉(xiāng)試之后的第二年春天于汴京城禮部舉行，參加者為鄉(xiāng)試中榜的舉人。

會(huì)試也分為三場(chǎng)，分別在二月初九、十二、十五日舉行，每場(chǎng)考試為期三天。

會(huì)試的試題由讀卷官在文華殿內(nèi)密擬，經(jīng)由皇帝確認(rèn)后再交內(nèi)閣中書(shū)用黃紙書(shū)寫(xiě)，當(dāng)晚印刷，第二日凌晨發(fā)給考生。

會(huì)試的錄取者稱(chēng)為貢士，俗稱(chēng)出貢，別稱(chēng)明經(jīng)，第一名稱(chēng)會(huì)元。貢士有資格參加最高級(jí)別的殿試。