天色方曉，晨鐘悠悠回蕩在汴京宮城上空。大臣們身著朝服，頭戴進賢冠，笏板端正持于手中，三兩成群快步走向文德殿。待眾人站定，殿內(nèi)安靜肅穆，只聞衣袂輕拂之聲。

值殿官揚聲高呼：“上朝！”眾臣依序跪地，山呼萬歲后起身。

三司使丁謂率先出列，雙手捧笏，向趙禎躬身行禮，沉聲道：“臣有一事啟奏陛下，關乎國本，茲事體大。今中宮久虛，后宮酈貴妃，賢良淑德，且誕下龍嗣，為皇室綿延血脈有功。臣與諸位同僚商議，以為當下時機成熟，懇請陛下冊立酈貴妃為后，以正六宮之位，安社稷民心，望陛下圣裁。”

韓中書聞此，立即反駁：“丁大人此言差矣！酈貴妃雖育有皇子，但出身低微恐難服眾。曹氏一族世代為官，曹氏女賢德端莊，族中子弟皆在朝中為國效力，立她為后，方能彰顯朝廷威儀，穩(wěn)固社稷?！?/p>

晏尚書上前一步，緩聲道：“陛下，立后之事關乎國體，不可輕率。曹氏一族雖顯赫，但酈貴妃為陛下誕下皇子，實乃我大宋洪福。若立曹氏為后，恐皇子身份尷尬，日后難免生出事端?！?/p>

范參政皺眉道：“晏大人此言不妥！立后當以德行為先，豈能僅憑子嗣而定？曹氏女德行兼?zhèn)?，深明大義，正合皇后之選。至于皇子身份，自有禮法可循，無需多慮?！?/p>

趙禎端坐在龍椅上，見眾人爭論不休，沉吟片刻后道：“眾卿所言皆有道理。然立后之事關乎國本，朕需慎重考慮。酈貴妃賢良，且育有皇子，朕心甚慰；曹氏一族忠良，曹氏女德行出眾，亦為良配。此事暫且擱置，容朕再思?！?/p>

眾臣見官家態(tài)度不明，雖心中焦急，卻也不敢再爭，只得齊聲道：“陛下圣明！”

崇徽殿內(nèi)，光線透過窗欞灑下斑駁光影。商若慵懶地倚在窗邊榻上，手中輕輕翻著書卷，正沉浸其中。

門外，李內(nèi)侍與翠竹低語幾句便轉(zhuǎn)身離開。

翠竹進入殿內(nèi)，福身后稟告：“娘子，朝堂傳來消息，眾多大臣舉薦曹氏女為后?！?/p>

商若聞言，心猛地一沉。郭皇后才被她設法除去，這曹氏女竟又成了后位有力人選。

曹家一門顯赫，家主更是開國元勛，就連她在洛陽時，都聽聞過真定曹氏的威名。

想到此處，她揮退殿內(nèi)宮人，坐在書案前，提筆蘸墨流暢書寫。信中言辭恭敬委婉，表達愿為周留守養(yǎng)女，懇請成全。寫完，她將信紙折好裝入信封，用火漆封口并蓋私印。

儀鳳閣內(nèi)，苗娘子聽到宮女所言，朝中竟有大臣，會舉薦商戶女為后，頓時頗覺蹊蹺。心中思量，酈貴妃入宮前家世不顯，為何會有朝臣寧可得罪曹家，仍要舉薦她為后？

她心下滿是疑惑，吩咐道：“秋和，你去給宮外暗線傳信，讓他們即刻前往洛陽，分頭打聽酈貴妃在洛陽的過往，叮囑他們務必小心行事，切莫讓人察覺?！?/p>

秋和福身，恭敬回應：“是，娘子。”