太平俠客傳

燭火將洪秀全的影子投在帳壁上，那頂金絲翼善冠歪斜著，垂下的珠簾在他木然的臉上投下細(xì)碎陰影。馮云山的遺體已被安放在臨時(shí)拼湊的柏木板上，明黃戰(zhàn)袍下露出被雨水泡脹的指尖。

“天王...”楊秀清單膝觸地，卻在瞥見馮云山青白的指節(jié)時(shí)改了口：“二哥?！?/p>

楊秀清的紅巾滴著水，在青磚地面洇出暗紅色的痕：“二哥，三哥的仇要報(bào)，但不是現(xiàn)在...”他忽然抓住洪秀全的手按在馮云山胸前的彈孔上，“你摸摸！這是英夷的新式火槍打的！江忠源背后是誰(shuí)？是廣州十三行！是——”

洪秀全的指尖在傷口處顫了顫，突然縮回袖子。他緩緩起身，龍袍下擺掃過(guò)那本浸血的《舊約》，徑直向帳外走去。

洪秀全沒(méi)有回應(yīng)，楊秀清深知，他們的天王，此時(shí)已在崩潰邊緣，對(duì)外事已無(wú)法做出準(zhǔn)確判斷，他不回應(yīng)，就是最大的回應(yīng)。楊秀清不敢耽擱，直接下令全軍北上。

“全軍開拔，北上永州！”楊秀清的紅旗在晨霧中劈開雨幕。十萬(wàn)太平軍沿湘江支流北上，鐵甲鏗鏘聲驚起滿灘白鷺。經(jīng)過(guò)七日的跋涉，羅大綱的前鋒營(yíng)剛抵城南渡口，便見：

瀟水對(duì)岸城垛上新架十二門洋炮，炮身銅箍在雨中泛著冷光。 城頭飄著“楚”字帥旗——湖南巡撫駱秉章已先一步進(jìn)駐。江面浮橋盡毀，渡船皆沉。

探馬急報(bào)：“永州城內(nèi)新增八千綠營(yíng)兵！”

中軍帳內(nèi)，楊秀清盯著馮云山遺留的湖南地圖，突然拍案：“轉(zhuǎn)道州！”

眾將愕然間，何永志掀簾而入：“剛截獲永州信使！”他抖開濕透的公文：“駱秉章三日前就從衡陽(yáng)調(diào)兵...道州此刻空虛！”

洪秀全程始終沉默，只是將馮云山的銅錢在指間翻轉(zhuǎn)——“當(dāng)啷”一聲，銅錢落地，正面“太平”二字朝上。

大軍調(diào)轉(zhuǎn)方向，轉(zhuǎn)道道州，歷時(shí)五日，抵達(dá)道州。道州知州王揆一早已望風(fēng)而逃，不知去向，城內(nèi)早無(wú)守軍，唯見幾個(gè)老弱跪伏街邊，瑟瑟如秋葉。楊秀清一揚(yáng)手，數(shù)萬(wàn)太平軍如黑潮灌入，兵不血刃拿下道州。

楊秀清立于陣前，望著疲憊不堪的將士，眉頭深鎖。他轉(zhuǎn)身對(duì)諸將道：“南王新喪，天王悲痛難抑，我等便在道州暫歇，也好讓天王平復(fù)心情。況且連番血戰(zhàn)，弟兄們折損過(guò)半，正該擴(kuò)充人馬，重整旗鼓。”

太平軍在道州休整期間，各地反清勢(shì)力紛紛前來(lái)投奔。

天地會(huì)游俠三千來(lái)歸，腰纏紅巾，刀鞘磨得發(fā)亮。林鳳祥親自試其武藝，見一人單臂舉石鎖過(guò)頂，大笑：“此等好漢，當(dāng)隨我直搗燕京！”

另有沿途流民及反清武裝約兩千人眾，前仆后繼加入太平軍，楊秀清把這些人安頓整合，形成一支富有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)。

城外校場(chǎng)日夜喧囂，新卒操練劈山炮。原繳獲的二十四門銹炮，早被礦工用醋泡鐵刷磨得锃亮，炮身刻“沖天”二字，火光一照，如血書懸空。

太平軍在道州待了四十多天，軍隊(duì)得以擴(kuò)充，離開道州以后，連克江華、永明，再攻永州，然清軍已增援陜西兵，太平軍強(qiáng)攻七日而不克，于是撤離，改取郴州。

太平軍圍攻郴州三日，郴州城頭，最后一面清旗在硝煙中墜落。城門洞開處，太平軍黑壓壓的鐵甲洪流尚未完全涌入，城外山道上卻先傳來(lái)整齊的腳步聲。

楊秀清按劍回首，但見——

五百條赤膊漢子踏著碎磚而來(lái)。為首之人肩扛九尺鐵釬，古銅色脊背上布滿火燎的舊疤，竟是一步一坑，夯土路面被他踏出半寸深的腳印。

“桂陽(yáng)州挖礦的？”林鳳祥瞇眼辨認(rèn)他們手中特制的短鎬。

那漢子單膝砸地，抱拳時(shí)鐵鏈嘩啦作響：“魯國(guó)進(jìn)，帶三千弟兄投天軍！”話音未落，后方又轉(zhuǎn)出一隊(duì)人馬，領(lǐng)頭者瘦削精悍，腰間纏著浸油引線。

“郴州張賢儀，麾下礦工兩千?！彼庀卤成现裢矁A倒，黑火藥如細(xì)沙泄地，“愿為天國(guó)開山破城！”

楊秀清用劍尖挑起一撮火藥，忽的甩向殘存城樓?；鸢褎澾^(guò)半空，轟隆一聲，三丈磚墻在煙塵中崩塌。

“從今日起，爾等專司土營(yíng)?！眲︿h映出他森然笑意，“先教教這群廣西老兄弟，怎么用火藥說(shuō)話?！?/p>

太平軍在郴州待得十二日，又建土營(yíng)，如虎添翼，便欲北進(jìn)，直取長(zhǎng)沙。

楊秀清一掌拍在案上，震得茶盞叮當(dāng)響：“既舉義旗，當(dāng)取省城！長(zhǎng)沙乃湘楚咽喉，克之則天下震動(dòng)！”他目光如電，掃過(guò)諸將，“若遇堅(jiān)城便繞，何時(shí)能成大事？”

石達(dá)開抱臂而立道：“清妖重兵屯聚長(zhǎng)沙，強(qiáng)攻徒損精銳。不如先取周邊州縣，斷其糧道，再徐圖之。”

洪秀全端坐主位，面色早已不似前些日頹唐。他緩緩開口：“云山若在，必取長(zhǎng)沙?！币痪湓挘娊约湃?。

“既如此，便攻打長(zhǎng)沙?！睏钚闱逯讣馇脫糸L(zhǎng)沙輿圖，“探馬報(bào)，長(zhǎng)沙僅兩千弱旅，且正拆修城垣，沒(méi)有防備。但陜兵已出潼關(guān)，走了半個(gè)多月，路途遙遠(yuǎn)，料想至少還需半個(gè)多月，甚至二十多天才能到達(dá)?！?/p>

蕭朝貴霍然起身：“給我兩千輕兵倍道往襲，不出半月，定能到達(dá)長(zhǎng)沙，屆時(shí)以我精兵對(duì)長(zhǎng)沙老弱病殘，長(zhǎng)沙唾手可得！”

洪秀全忽然按住南王遺留的《勸世良言》，書頁(yè)無(wú)風(fēng)自動(dòng)：“昨夜云山托夢(mèng)，說(shuō)...”話未說(shuō)完，楊秀清袖中突然滑落三枚銅錢，在案上排成箭矢之形。

“天父降兆！”眾將齊跪。楊秀清閉目掐訣，再睜眼時(shí)瞳孔泛青：“西王率林鳳祥、李開芳、曾水源并火龍隊(duì)兩千，即刻北進(jìn)！”

三更造飯，五更拔營(yíng)。郴州城門處，魯國(guó)進(jìn)捧來(lái)一壇藥酒：“此方以砒霜淬煉，箭鏃沾之立斃。”張賢儀默不作聲遞上竹筒，內(nèi)裝硫磺與芒硝配比的秘方。

蕭朝貴仰天大笑，酒壇碎于馬前，烈酒燃起幽藍(lán)火幕。兩千鐵騎沖過(guò)火墻，竟無(wú)一人回頭。

蕭朝貴離開后半日，營(yíng)中忽聞馬蹄聲急。只見何永志單騎闖入，神色凝重如鐵，馬后拖著一人，清軍號(hào)衣已被荊棘撕得稀爛。那俘虜面如金紙，嘴角滲血，顯是經(jīng)過(guò)一番激烈追逐。

眾將圍上前來(lái)，尚未發(fā)問(wèn)，何永志已滾鞍下馬，抱拳急道：“擒得清妖探馬一名，事關(guān)重大！”說(shuō)罷一腳踢在那俘虜膝窩，迫其跪地。

楊秀清眸中寒光一閃，三尺青鋒已抵住探子咽喉：“說(shuō)！西安兵到哪了？”

那探子雖面色慘白，卻咧嘴獰笑，血沫順著牙縫溢出：“早...早過(guò)武關(guān)了...”他忽然劇烈咳嗽起來(lái)，“你們這些南蠻...怎知八百里加急的厲害...”

何永志急聲補(bǔ)充：“我先前探得，陜西清妖自西安出發(fā)，日行不下六十里。算來(lái)已行軍十余日，怕是...”

話未說(shuō)完，楊秀清劍鋒一顫，在探子頸間劃出一道血線：“二十日可達(dá)長(zhǎng)沙？”他猛地轉(zhuǎn)向輿圖，手指在武關(guān)至長(zhǎng)沙一線重重劃過(guò)，臉色陡變：“西王出發(fā)不過(guò)半日，到長(zhǎng)沙尚需十余日。而陜兵...”

空氣驟然凝固。

“長(zhǎng)沙守軍不過(guò)兩千老弱，”楊秀清聲音沉如悶雷，“若再加上這三千陜兵...”他劍鋒回轉(zhuǎn)，直指何永志：“你即刻輕裝快馬，務(wù)必追上西王！傳我軍令：不可冒進(jìn)，必須等主力會(huì)師！”

何永志抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身時(shí)又聽楊秀清冷聲補(bǔ)道：“若是追不上...”劍光閃過(guò)，那探子的人頭已滾落在地，“便提頭來(lái)見?！?/p>

馬蹄聲再起時(shí)，暮色已染紅了郴州城頭。

何永志輕騎快馬，不做休息，一路狂奔，座下快馬累死途中。

第二日，他奪了驛卒一匹官馬，驛丞帶人追出三里，卻只見地上散落的銅錢和一道遠(yuǎn)去的煙塵。

第三日，馬匹口吐白沫倒地，何永志徒步狂奔，足尖點(diǎn)地，身形如鬼魅般掠過(guò)山林。 何永志在桂平山林中的三年，每日背著師父走遍山林，又悟得武學(xué)至道，武功已至化境。他奔跑速度雖不及馬匹，但耐力卻高處馬匹一大截。

到了第四日黃昏，他終于看到了蕭朝貴的先鋒軍。

蕭朝貴正在帳中擦拭飛刀，忽聽親兵急報(bào)：“何教習(xí)到了！”

帳簾猛地掀起，何永志的身形快速閃入。他面色微紅，額角沁著細(xì)密汗珠，靴底麻布早已磨穿，露出足底一層血繭——這般晝夜狂奔，竟只磨破些皮肉，可見其功力之深，輕功之高！

“東王急令?！彼靥盼⑽⑵鸱曇魠s穩(wěn)如磐石，“陜兵已至長(zhǎng)沙，命西王即刻停軍，待主力會(huì)合。”

蕭朝貴手中酒碗一頓，忽的仰天大笑：“何兄弟莫不是說(shuō)笑？陜兵七月方從西安出發(fā)，縱是插翅也飛不到長(zhǎng)沙！”他掰著粗糙的手指，“滿打滿算才二十日，按日行三十里——”

“他們走了武關(guān)驛道。”何永志足尖碾過(guò)地上沙土，劃出三條溝壑，“換馬不換人，日行六十里。沿途熱斃者三中有一，尸首都來(lái)不及收殮?！?/p>

帳中親兵聞言色變。蕭朝貴卻一掌重重砸在案上：“那更該趁其立足未穩(wěn)，一鼓作氣！”他赤紅著眼指向輿圖，“如今才過(guò)衡山，再給我十日——”

“十日？”何永志冷笑截?cái)?，“陜兵炮手已在城頭架起紅夷大炮。你這兩千人，夠填幾道壕溝？”

蕭朝貴蹭的站起身：“休得多言！我自有主張！”他一把扯開帳簾，夜風(fēng)裹著山雨腥氣撲面而來(lái)，“就是不打，也得先到長(zhǎng)沙城下再說(shuō)！”

何永志還要再勸，蕭朝貴回頭嗆住他的話：“何兄弟的輕功，不如留著明日替我探路！”

第二日，何永志在前探路，蕭朝貴率輕騎部隊(duì)緊隨其后，鐵騎如風(fēng)，直撲長(zhǎng)沙——

永興城門未閉，守軍早遁，百姓簞食壺漿以迎。

安仁游擊欲詐降，宴席間擲杯為號(hào)，卻被蕭朝貴反手一刀劈碎毒茶盞，當(dāng)場(chǎng)格殺。

攸縣、醴陵皆望風(fēng)而降，沿途收天地會(huì)散兵千余。

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