蒸汽船在蒼茫大海上航行的十日里，何永志幾乎將全部光陰都耗在了那間轟鳴不休的動(dòng)力艙中。鐵鑄的艙壁終日發(fā)燙，煤灰混著機(jī)油的氣味刺鼻嗆人，他卻渾然不覺(jué)。每當(dāng)那巨大的曲軸開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)數(shù)人高的飛輪旋轉(zhuǎn)時(shí)，他總會(huì)不自覺(jué)地屏住呼吸，黝黑的面龐被爐火映得忽明忽暗。

這十個(gè)晝夜的航程，他見(jiàn)證了蒸汽機(jī)每一個(gè)精妙的運(yùn)轉(zhuǎn)瞬間。從鍋爐中噴涌而出的白汽如何推動(dòng)活塞，銅制連桿怎樣將往復(fù)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)動(dòng)力，再到那根貫穿船體的主軸如何帶動(dòng)螺旋槳破浪前行。有時(shí)他會(huì)突然想起家鄉(xiāng)的水車(chē)，同樣是借力使力，眼前這鋼鐵巨獸的效率卻勝過(guò)千百架水車(chē)。煤塊在爐膛中燃燒的噼啪聲，與珠江畔柴火灶的聲響何其相似，可產(chǎn)生的力量卻天差地別。

每當(dāng)夜深人靜，輪機(jī)手們輪班休息時(shí)，何永志便會(huì)就著昏暗的煤油燈，用炭筆在隨身攜帶的賬本背面描摹機(jī)械構(gòu)造。粗糙的紙張很快被磨破，他就改用在甲板上撿到的煙盒紙繼續(xù)畫(huà)。有次左手按在滾燙的管道上不慎被燙傷，他卻只是皺了皺眉，將傷處浸入咸澀的海水中了事。這十天里，他記不清自己畫(huà)廢了多少?gòu)埐輬D，更記不清多少次被突然噴發(fā)的蒸汽嚇得跌坐在地。但每當(dāng)晨曦透過(guò)舷窗灑落時(shí)，那雙布滿(mǎn)血絲的眼睛里，始終跳動(dòng)著求知若渴的光芒。

盡管在順風(fēng)順?biāo)睦硐肭闆r下，帆船的速度并不比現(xiàn)在的蒸汽船遜色多少，但這樣的完美航行終究可遇不可求。一旦遭遇逆風(fēng)或無(wú)風(fēng)，帆船便只能笨拙地?fù)岋L(fēng)迂回，航程動(dòng)輒拖延月余，與蒸汽船的穩(wěn)定高效相比，差距立現(xiàn)。

更何況，蒸汽船代表的，是時(shí)代洪流中不可阻擋的科技進(jìn)步。眼下它們或許只比最快的帆船略勝一籌，但技術(shù)的革新豈會(huì)止步于此？要不了多少年，這些噴吐濃煙的鋼鐵巨獸便會(huì)將帆船遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。

第十日正午時(shí)分，蒸汽船靠岸了，何永志戀戀不舍地下船，他多想再多待一會(huì)兒，多研究研究，他想，中國(guó)要是能造出這家伙就好了。

船靠岸后，工人便即下貨，貨下干凈后，再裝貨，何永志看著船從滿(mǎn)載到空載，再到滿(mǎn)載的過(guò)程，滿(mǎn)載后，隨即向北駛?cè)?，并不往香港方向?

何永志踏進(jìn)家門(mén)時(shí)，木門(mén)吱呀一聲響，驚動(dòng)了正在灶前忙碌的陸蕓。她猛地抬頭，手中的木勺“啪”地掉進(jìn)鍋里。振華從里屋沖出來(lái)，赤著腳撲進(jìn)他懷里。

“爹！”孩子的聲音又尖又亮，小手緊緊攥住他的衣襟。

何永志彎腰抱起兒子，傷口的疼痛讓他微微皺眉，但很快被陸蕓的淚水淹沒(méi)。她撲上來(lái)，拳頭砸在他肩上，卻輕得像片落葉?！澳阍趺从帧彼种杆浪谰咀∷男渥樱路鹋滤傧?。何永志受傷，她心疼得厲害，卻并不像從前那樣流淚，振華出世以后，她就很少流淚了，在何永志面前，她可以柔弱，但在振華面前，她必須堅(jiān)強(qiáng)。

油燈搖曳，昏黃的光暈在土墻上晃動(dòng)。何永志將一路見(jiàn)聞娓娓道來(lái)，說(shuō)到那蒸汽船的龐然鐵軀時(shí)，振華瞪大了烏溜溜的眼睛，陸蕓的手指卻無(wú)意識(shí)地攥緊了衣角。

“蕓兒，我算是看明白了。”何永志的聲音低沉而堅(jiān)定，“洋人之強(qiáng)，絕非什么妖法巫術(shù)。這是實(shí)打?qū)嵉膶W(xué)問(wèn)，是鐵與火的科學(xué)。我們中國(guó)人自古也講格物致知，也有《天工開(kāi)物》這樣的奇書(shū)。但如今......”

他頓了頓，眼中映著跳動(dòng)的燈焰：“他們的科學(xué)，已與我們截然不同。這不是循序漸進(jìn)的變化，而是翻天覆地的革新。就像......”他環(huán)顧四周，目光落在灶臺(tái)上的鐵鍋上，“就像青銅器取代石器，鐵器又取代青銅那般，是一個(gè)全新的紀(jì)元?！?/p>

振華似懂非懂地點(diǎn)頭，小手摸著父親粗糙的掌心。陸蕓的眉頭卻越皺越緊：“你的意思是......”

“我是說(shuō)，”何永志深吸一口氣，“若要與之抗衡，就必須先虛心學(xué)習(xí)。他們用百年走完了我們千年的路，如今我們更要奮起直追。這不是背祖忘宗，而是......”他望向窗外的月色，“而是為了保住祖宗留下的這片土地?！?

陸蕓突然抬頭：“《海國(guó)圖志》里說(shuō)的——師夷長(zhǎng)技以制夷？”

何永志一怔，隨即笑道：“你也看了？”

“你不在時(shí)，我翻遍了你的書(shū)箱。”她輕聲道，指尖撫過(guò)他后背的傷，“可你連洋話(huà)都不懂，怎么學(xué)？”

何永志沉默片刻：“回來(lái)的船上，我聽(tīng)見(jiàn)他們總提‘香港’，原以為是運(yùn)鴉片，可拆開(kāi)袋子全是尋常貨物。今日這船又停在廣州，在這上下貨物，便即北去，根本沒(méi)去香港……我總覺(jué)得蹊蹺。”

三日后，珠江碼頭煙雨朦朧。何永志正欲混上香港商船，忽見(jiàn)一葉扁舟破浪而來(lái)——莫師兄立于船頭，蓑衣獵獵，“浪里蛟”與“過(guò)江龍”如哼哈二將分立左右。當(dāng)年戲言竟成真，何永志不由莞爾。

“莫師兄！”何永志躍上船板，剛說(shuō)明來(lái)意，身后卻傳來(lái)急促的腳步聲。

陸蕓挎著包袱追來(lái)，發(fā)髻被江風(fēng)吹得散亂：“這次你別想甩下我！”

何永志急道：“你怎么跟來(lái)了？”

陸蕓嗔怒：“你還說(shuō)呢，我一下沒(méi)跟著你，你就受傷，我…放心不下你。”

“振華怎么辦？”

“托付給韓師兄了?！?

“他媳婦剛生產(chǎn)，我們?cè)鹾迷俾闊┧麄?？?

“振華雖小，可機(jī)靈著呢。”陸蕓攏了攏被江風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，“韓師兄做棺材，他在旁邊遞刨花、擦木屑，還能幫著數(shù)銅釘——三歲的孩子，能數(shù)到二十了?！?

何永志皺眉：“讓他在棺材鋪里……”

“壽材，長(zhǎng)壽?！标懯|打斷他，聲音很輕，卻極堅(jiān)定，“韓記棺材鋪人稱(chēng)‘長(zhǎng)生鋪’，振華沾了這名字的福氣，定能長(zhǎng)命百歲?！?/p>

“莫師兄，麻煩你們了，還得多載一人?！焙斡乐就熘懯|的手，朝著莫藏鋒說(shuō)道。

莫藏鋒獨(dú)臂挽纜，朗笑道：“弟妹同往，正好補(bǔ)我左手空缺！”那兩位昔年江盜如今恭立如松，抱拳齊聲道：“二位大俠，好久不見(jiàn)”

“你們?nèi)缃袷俏規(guī)熜值男值?，那便是自己人，在下姓何，名永志，?nèi)子姓陸，單名蕓。二位大哥年歲較我為長(zhǎng)，叫我永志即可?！?/p>

話(huà)畢，莫藏鋒獨(dú)臂挽纜，忽將蓑衣一抖。

江面忽起風(fēng)浪，商船貨艇皆在波谷間搖晃，唯獨(dú)他腳下這葉扁舟如生了靈性，船頭破浪時(shí)竟不濺半滴水花。

“坐穩(wěn)了！”

話(huà)音未落，小舟突然斜切過(guò)一道涌浪。莫藏鋒右腳勾住舵柄，獨(dú)臂扯帆繩在肘間繞了三圈，風(fēng)帆吃滿(mǎn)力的剎那，船身竟橫著滑出丈余，恰從兩艘相撞的運(yùn)米船縫隙間穿過(guò)?！袄死矧浴彼浪腊亲〈瑤?，“過(guò)江龍”的斗笠早被吹飛——那兩人雖稱(chēng)霸水道多年，此刻卻白著臉，活似第一次乘船的旱鴨子。

何永志摟住陸蕓的腰，眼見(jiàn)莫藏鋒用牙咬住帆索猛一甩頭，船帆“嘩啦”轉(zhuǎn)向。小舟霎時(shí)如離弦之箭，船頭翹起幾乎要立在水面上，卻在即將傾覆的瞬間，被莫藏鋒一跺船板壓回浪里。水沫飛濺中，他獨(dú)臂控帆的身影，竟比雙手健全的水師教頭還要利落三分。

珠江兩岸的挑夫們都停了活計(jì)張望。有老船工瞇眼嘆道：“這手法…怕是龍王爺賞的飯碗！”