霧沼鎮(zhèn)的雨總帶著鐵銹味。
萊斯特醫(yī)生的診所藏在鎮(zhèn)子邊緣的橡樹林里，灰石墻爬滿暗綠色的苔蘚，屋檐下懸著一串風(fēng)干的草藥。
牛至、迷迭香，還有幾株常人認(rèn)不出的、葉片泛著銀灰光澤的“鴉眠草”。
他總穿著深黑色的長外套，領(lǐng)口別著一枚鴉羽胸針，銀灰色的頭發(fā)梳得一絲不茍，連指尖都透著拒人千里的整潔。
“吱呀”一聲，診所的木門被推開，雨水順著來人的紅發(fā)往下淌，在青石地面暈開一小片深色水漬。
萊斯特正低頭用銀質(zhì)解剖刀劃開一只病死野兔的腹腔，聽見動靜也沒抬頭，只淡淡開口：“霧沼鎮(zhèn)不接待外鄉(xiāng)人，尤其是……”
話音頓在半空。
他抬眼時，正對上一雙純黑的瞳孔，黑色的瞳孔在這種地方被稱為不祥之兆，尤其再加上她那一頭耀眼的紅發(fā)，這些更是讓她背負(fù)了十七年魔女的名稱。
萊斯特聽說過這個女孩的事情，對于女孩那黑瞳紅發(fā)的事情不以為意，如今見到真人的萊斯特，倒覺得她那雙眼睛很像兩汪凝住的墨。
倒不是說不好，反而覺得很漂亮，讓人忍不住沉淪下去的漂亮。
女孩看著不過十七八歲，紅發(fā)濕得貼在臉頰，破舊的灰布裙沾滿泥點，卻攥著一個用荊棘藤捆住的木盒，指節(jié)因為用力而泛白。
“我找萊斯特醫(yī)生?！彼穆曇艉茌p，卻帶著一種奇異的穿透力，“救一只鳥?！?/p>
萊斯特放下解剖刀，用白布擦了擦手。
他見過太多抱著“求醫(yī)”名頭來求藥的人——有人想要治百病的神草，有人想要害仇人的毒劑，眼前這女孩的眼神卻很干凈，像霧沼深處沒被污染的泉水。
“霧沼鎮(zhèn)的規(guī)矩，”他走到柜臺后，從抽屜里拿出一個褐色陶罐，“求醫(yī)需付‘等價之物’。你的‘等價物’是什么？”
女孩把荊棘木盒放在柜臺上，藤條上的尖刺不小心劃破了她的掌心，血珠滴在木盒上，竟順著木紋滲了進去。
“里面是‘活木’，能讓枯死的樹再發(fā)新芽?！彼D了頓，補充道，“我叫艾拉?！?/p>
萊斯特打開木盒，里面果然躺著一截泛著淺綠光澤的樹枝，即使脫離土壤，枝干上還冒著細(xì)密的水珠。
他挑了挑眉——活木是霧沼傳說中的東西，據(jù)說只長在被“魔女之力”滋養(yǎng)的土地上，而眼前這女孩，顯然和“魔女”脫不了干系。
“鳥在哪？”他終于松了口。
艾拉從身后的布包里捧出一只通體漆黑的烏鴉，它的翅膀以一個詭異的角度扭曲著，眼睛卻還亮著，看見萊斯特時，竟發(fā)出一聲沙啞的鳴叫。
萊斯特的動作頓了頓。
這只烏鴉的左翅上，有一道和他胸針上一模一樣的鴉羽紋路。
…
診所的里間擺著一張鐵制病床，艾拉抱著烏鴉坐在床邊，看著萊斯特用銀鉗小心翼翼地復(fù)位烏鴉的翅膀。
他的動作很輕，和他冷硬的外表截然不同——指腹擦過烏鴉羽毛時，會下意識避開破損的地方，給傷口涂藥膏時，還會低聲說一句“忍一下”。
“你好像很喜歡烏鴉?！卑鋈婚_口。
萊斯特手上的動作沒停，“只是順手?！?/p>
他很不想承認(rèn)的是，每次看見烏鴉，都會想起十年前的事——那時他還是皇家醫(yī)學(xué)院的學(xué)生，跟著導(dǎo)師去北方邊境義診，卻遇上了一場瘟疫。
混亂中，是一只烏鴉引著他找到了藏在山洞里的幸存者，而那只烏鴉，最后死在了護著他擋箭的路上。
“它叫‘墨羽’。”艾拉摸了摸烏鴉的頭，“是我在林子里撿到的，它總跟著我?！?/p>
萊斯特纏繃帶的手頓了頓，“你住在霧沼深處？”
霧沼鎮(zhèn)的人都知道，林子深處是“魔女的領(lǐng)地”，據(jù)說那里的人會用活人獻(xiàn)祭，還能操控野獸。
艾拉的黑瞳暗了暗，“我沒有害過人。”
她的聲音低了下去，“他們說我是魔女，是因為我能讓植物活過來，能聽懂動物說話，但我從來沒傷過任何人?！?/p>
萊斯特抬眼看向她。艾拉的紅發(fā)垂在肩前，遮住了她的側(cè)臉，只露出一截線條柔和的下頜。
她的掌心還在流血，卻沒顧上處理，只是專注地看著墨羽，像在守護一件稀世珍寶。
“你的手?！彼f過去一塊浸了草藥的白布。
艾拉接過白布，指尖碰到他的手時，兩人都頓了一下。
萊斯特的手很涼，像霧沼的井水，艾拉的手卻很暖，連帶著白布都染上了一絲溫度。
“謝謝?！彼皖^包扎傷口，耳尖悄悄紅了。
接下來的三天，艾拉每天都會來診所看墨羽。
她總是背著一個布包，里面裝著新鮮的漿果和草藥。
有時是能止血的紫花地丁，有時是能安神的纈草，每次放下東西，就安安靜靜地坐在床邊，看著墨羽一點點恢復(fù)。
萊斯特也沒再提“等價之物”的事，但他會在艾拉來的時候，泡上一杯熱草藥茶，放在她手邊。
會在她盯著窗外的雨發(fā)呆時，遞過去一本舊的植物圖鑒；甚至?xí)谒恍⌒拇蚍幤繒r，先問她有沒有受傷，而不是責(zé)備她弄臟了地面。
“萊斯特醫(yī)生，你好像和別人說的不一樣?！?/p>
第五天，艾拉看著萊斯特給墨羽拆繃帶，忽然說。
“別人怎么說我？”萊斯特問。
“他們說你是‘冷血醫(yī)生’，只認(rèn)錢，不管人命?！卑穆曇艉茌p，“但我覺得，你只是…不想讓人靠近。”
萊斯特的動作僵住了。
他活了三十年，第一次有人看穿他的偽裝——他筑起冷硬的外殼，是怕再經(jīng)歷一次失去；他強調(diào)“等價交換”，是怕付出真心后，又被當(dāng)成怪物推開。
墨羽撲棱著翅膀，飛到萊斯特的肩膀上，用頭蹭了蹭他的臉頰。
萊斯特看著艾拉純黑的瞳孔，里面映著他的影子，清晰又溫暖。
“也許吧?！彼p聲說，第一次沒有否認(rèn)。
…
平靜的日子沒持續(xù)多久。
那天早上，萊斯特剛打開診所的門，就看見鎮(zhèn)民們舉著火把站在門外，為首的是鎮(zhèn)長老湯姆。
他的臉漲得通紅，指著診所里的方向，大聲喊道：“萊斯特！你把魔女藏在里面是不是？！”
萊斯特皺起眉，“什么魔女？”
“就是那個紅發(fā)黑瞳的女孩！”湯姆身后的一個婦人尖叫起來，“昨天我家的雞死了三只，肯定是她下的咒！”
“還有我家的麥田，一夜之間全黃了！”另一個農(nóng)夫附和道，“霧沼鎮(zhèn)的規(guī)矩，魔女必須被燒死！”
人群的情緒越來越激動，火把的光映在他們臉上，滿是恐懼和憤怒。
萊斯特?fù)踉陂T口，冷聲道：“沒有證據(jù)，別亂說話。艾拉只是我的病人，不是什么魔女。”
“病人？”湯姆冷笑一聲，“她能讓活木發(fā)芽，能和烏鴉說話，這不是魔女是什么？萊斯特，你別被她騙了！十年前的瘟疫，就是魔女引來的！”
十年前的瘟疫——這五個字像一根針，扎進了萊斯特的心里。
他想起那些死去的人，想起那只救了他的烏鴉，手指不自覺地攥緊了。
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