大明探事人

金陵書院藏書樓的廢墟，焦黑一片，余燼中散發(fā)著刺鼻的氣味。

沈硯蹲下身，仔細(xì)查看著一片片碎裂的瓦礫，指尖輕輕拂過，感受著殘留的溫度。

蘇棠則在一旁，小心翼翼地拼接起李崇文的焦骨。

“顱頂有孔?！?/p>

蘇棠的聲音很輕，卻如驚雷般在沈硯耳邊炸響。

她用鑷子夾起一塊焦黑的顱骨碎片，指著上面一個(gè)細(xì)小的孔洞。

“與洪武三十一年那七個(gè)舉子的死因，如出一轍?！?/p>

孔洞內(nèi)，殘留著鐵銹的痕跡，隱隱透著一股血腥氣。

沈硯的心沉了下去，這絕非意外。

他站起身，目光掃過滿地的狼藉，在一堆焚毀的書籍殘骸中，他發(fā)現(xiàn)了幾片《論語》殘頁。

灰燼中，字跡依稀可辨。

沈硯俯身，用樹枝小心地?fù)荛_灰燼，將殘頁一片片拼湊起來。

“丙辰科……七子……名錄……”

他一字一頓地念著，聲音越來越低沉。

首名，赫然是當(dāng)今禮部侍郎王謙之侄，王昶。

“大人，東廠的人來了！”

一名錦衣衛(wèi)匆匆跑來，神色慌張。

沈硯抬起頭，只見一群身穿飛魚服的東廠番子，在一名太監(jiān)的帶領(lǐng)下，氣勢洶洶地封鎖了書院。

“奉旨查案，閑雜人等，一律不得靠近！”

那太監(jiān)尖著嗓子，聲音刺耳。

“天火示警，不得妄查?！?/p>

沈硯冷笑一聲，將半截未燒毀的考生名冊，悄悄藏入了袖中。

名冊上，清晰地標(biāo)注著：“落榜者供銀三百，可上榜?！?/p>

巳時(shí)，城北亂葬崗。

“寒士冢”三個(gè)字，刻在一塊殘破的石碑上，透著一股凄涼。

這里，埋葬著無數(shù)落榜學(xué)子的尸骨。

蘇棠戴著口罩，仔細(xì)檢查著幾具新挖出來的尸體。

“大人，您看?！?/p>

她指著其中一具尸體的左肩胛。

那里，赫然刻著一個(gè)“乂”字。

脊骨處，有鐵釘貫穿的痕跡，與書院焦尸的手法，完全一致。

沈硯的臉色陰沉得可怕。

這已經(jīng)不是簡單的殺人案，而是有預(yù)謀的屠殺。

他走到墳場旁的一間小屋前，這里是守墓人的住處。

推開門，一股霉味撲面而來。

沈硯在屋內(nèi)仔細(xì)搜查，終于在床底下的一個(gè)暗格里，發(fā)現(xiàn)了一本密賬。

封面上寫著“禮部捐資助學(xué)”幾個(gè)字。

翻開賬簿，里面詳細(xì)記錄著落榜學(xué)子家族“捐銀”的數(shù)目，以及銀兩的流向。

最終，都指向了一個(gè)人——王謙。

賬簿的最后一頁，寫著“鐵樹開花”四個(gè)字，筆跡潦草，透著一股瘋狂。

突然，一陣陰風(fēng)吹過。

沈硯猛地抬頭，只見守墓人被吊死在了屋外的枯樹上。

四肢被鐵釘釘入樹干，鮮血淋漓。

他的懷中，塞著半張焦黃的《孟子》殘頁。

未時(shí)，禮部侍郎王謙的私宅。

沈硯將密賬扔在王謙面前，冷冷地看著他。

“王大人，這上面記錄的，可是真的？”

王謙端坐在太師椅上，神色自若，絲毫沒有慌亂。

他拿起密賬，掃了一眼，冷笑一聲。

“科場如煉獄，落榜者自愿捐銀換取功名，何罪之有？”

他站起身，走到書房中央的一盆鐵樹前。

鐵樹枝干上，纏滿了尖銳的鐵刺，閃著寒光。

“鐵樹開花時(shí)，寒士入地獄。”

王謙的聲音低沉而陰冷。

“沈大人，下一個(gè)開花的，就是你！”

話音未落，一群東廠番子破門而入。

“沈硯誹謗朝廷，意圖不軌，拿下！”

為首的番子厲聲喝道。

沈硯被兩名番子死死按住，動(dòng)彈不得。

王謙將密賬投入火盆，火焰瞬間吞噬了一切。

火光中，隱約可見“泥犁判官”四個(gè)朱批字樣。

詔獄，陰冷潮濕。

書院里燒不盡的，從來不是尸體。

而是人心。

沈硯被關(guān)進(jìn)了一間牢房。

獄卒送來飯菜，食盒底下，藏著一張血書。

“鐵樹獄中，儒骨為薪，子時(shí)三刻，孝陵衛(wèi)見?！?/p>

落款，竟然是三年前**的李承嗣。

沈硯的心中，掀起驚濤駭浪。

血字在李承嗣“死”后第三年重現(xiàn)。

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