咸通三年的春雨來得蹊蹺。驚蟄未至，揚州城已連著半月泡在雨水里。戌時剛過，鹽運使李崇文擱下狼毫筆，望著窗紙上跳動的燭影皺了皺眉——檐角那盞氣死風燈，今夜竟沒按時亮起。

戌時三刻，巡夜衙役王五經過府衙后巷。他記得清楚，青磚墻根處新冒出一叢鬼筆菌，傘蓋紅得滲人。子時三記梆子響時，他再次繞回此處，卻發(fā)現(xiàn)那些菌子全被碾成了泥，混著雨水的青石板上留著道三寸寬的拖痕，蜿蜒著消失在李府西角門。

這些細節(jié)將在五天后被裴珩用銀鑷子從磚縫里夾出來。

此刻的鹽運使書房正漫著鐵銹味。雨水順著瓦當砸在窗下的石菖蒲叢里，卻蓋不住血滴墜入澄泥硯臺的輕響。李崇文半張臉浸在墨汁里，右手還保持著握筆的姿勢，只是那支紫檀筆桿已被人折成兩截，尖銳的木刺深深扎進掌心。

破門聲是在寅時響起的。

"窗栓內側有青苔劃痕。"裴珩單膝跪在酸枝木腳踏上，玄色織金袍裾拂過地面積水。他指尖懸在死者后頸半寸處虛劃，"刀口自第四椎骨斜刺入心，刃寬一寸七分，血槽帶波斯螺旋紋——這種彎刀不該出現(xiàn)在江南。"

揚州知府周延禮喉結滾動，看著年輕提刑官從死者袖袋摸出個油紙包。浸血的紙頁展開，竟是半張描金箋，殘缺的邊角依稀能辨出"妙音"二字。

"昨夜暴雨，為何西窗下的水漬呈放射狀？"裴珩忽然起身，鎏銀護甲叩在窗欞的瞬間，驚飛了檐下一只白頸鴉。周延禮這才注意到，雨水在窗臺積了半指深，當中漂著幾片金箔，與書房外回廊磚縫里嵌著的一般無二。

卯時的更鼓穿透雨幕時，裴珩正俯身查看博古架上的鈞窯魚缸。水面浮著的枯荷梗突然顫動，他瞳孔微縮——缸底沉著串菩提子，十八顆珠子里斷了三粒，缺口處露出暗紅的芯，像是被血浸透的。

"大人！"門外衙役突然驚叫。裴珩轉身時，正見一只黑貓從房梁躍下，碧綠眼瞳映著晨光，口中叼著片靛藍織錦。那布料邊緣繡著古怪紋樣，像半朵優(yōu)曇花。

周延禮湊近細看時，裴珩已走到書案前。鎮(zhèn)紙下壓著的奏折寫滿鹽稅虧空數目，末尾的墨跡卻突兀地暈開一團。他蘸了些許殘墨在指尖捻開，忽然將硯臺整個浸入魚缸。

水面泛起漣漪的剎那，墨色中浮起星星點點的金砂。

"昨夜丑時到寅時，可有馬車經過府前長街？"裴珩盯著水中漸漸顯形的奇異符號，那是用金粉混著魚膠寫就的梵文。周延禮還未答話，忽見侍衛(wèi)押著個渾身濕透的更夫闖進來。

"小人...小人瞧見平康坊的翠幄馬車..."更夫抖如篩糠，"車轅上掛著盞琉璃燈，燈罩畫著...畫著歡喜佛！"

裴珩袖中的手驀地收緊。二十年前漕運船難案卷里，那個被燒成焦炭的押運官手上，也戴著串刻有歡喜佛的迦南木念珠。

雨勢漸急，他望向窗外被洗得發(fā)亮的青苔痕，突然想起李崇文斷甲中嵌著的墨綠色碎屑。那不是青苔，是南海特有的孔雀石粉——上月押司上報的官船貨單里，正有一批要送往大慈恩寺的孔雀石佛雕。

辰時的喪鐘在此時敲響，驚起滿城寒鴉。裴珩沒料到，此刻妙音閣頂樓廂房里，一柄同樣制式的波斯彎刀正被按進錦緞，持刀人腕間的菩提子手串，恰恰少了三顆。