晨霧未散時，姜季的指尖在妝匣底部摸了個空。

她昨夜特意將密信藏在檀香木暗格里，此刻暗格仍虛掩著，卻只剩半片干枯的紫藤花瓣——那是她昨夜壓在信上做的記號，邊緣被指甲掐出的細痕還在，顯然有人極小心地挑開了機關。

"姑娘！"小丫鬟捧著銅盆撞開房門，水霧里眼睛瞪得溜圓，"王御史帶著錦衣衛(wèi)堵在院門口了！"

銅盆"哐當"落地，溫水濺濕了姜季的繡鞋。

她猛地轉身，看見廊下晃動的緋色官服——王御史的象牙朝笏撞在門框上，發(fā)出清脆的響聲。

"姜氏，接旨。"王御史的聲音像敲在冰上，他抖開一卷明黃綢布，"有人狀告你私通北境逆黨，意圖顛覆朝綱。"

姜季的太陽穴突突跳著，她瞥見王御史身后錦衣衛(wèi)腰間的鎖鏈泛著冷光："大人何出此言？

證據(jù)何在？"

"證據(jù)？"王御史從袖中抽出一張紙拍在桌上，墨跡未干的字跡刺得她眼睛生疼，"林氏供詞在此。"

那分明是偽造的！

姜季一眼認出，所謂"供詞"里的"姜季指使我投毒"幾個字，筆鋒生硬得像初學寫字的孩童描紅。

她抓起紙的手在發(fā)抖："林姑娘昨日已認罪，是李大人..."

"住口！"王御史甩袖打斷她，"林氏今早懸梁自盡，死時手里攥著這張紙。"他指向窗外，晨霧里隱約可見錦衣衛(wèi)抬著的草席，"你還想說什么？"

姜季的喉嚨突然發(fā)緊。

林姑娘死了？

她昨夜還在大牢里，怎么會......

"帶走！"錦衣衛(wèi)的鎖鏈嘩啦作響，鐵鉗般的手扣住她手腕。

姜季本能地掙扎，袖中突然觸到一片濕潤——是窗臺上那盆綠蘿，葉片正輕輕卷住她的指尖，傳遞來模糊的畫面：三更天，穿夜行衣的人翻進院子，手里攥著刀......

"松手！"她猛地甩開錦衣衛(wèi)，轉身撞向廊柱旁的老槐樹。

粗糙的樹皮擦破她的掌心，樹汁順著指縫淌下來，瞬間，無數(shù)畫面涌入腦海：昨夜子時三刻，有黑影潛進妝匣，用浸了迷藥的帕子捂住小丫鬟的嘴；丑時二刻，黑影溜進大牢，將白綾套在林姑娘頸間......

"抓住她！"王御史的驚喝拉回神智。

姜季掉頭就跑，裙擺掃過廊下的海棠，花瓣簌簌落在她腳邊——那是小丫鬟今早剛換的花。

"往柴房！"小丫鬟突然從月洞門閃出來，拽著她往院后跑，"我在房梁上藏了梯子！"

廢棄柴房的霉味嗆得人睜不開眼。

姜季反手閂上門，透過破門板的裂縫看見錦衣衛(wèi)的刀尖已抵住門框。

她貼在墻上，掌心按上潮濕的磚縫——那里有株老槐樹的根須正順著墻縫攀爬，她能清晰感知到樹根里流動的生機。

"幫我。"她輕聲說，指尖滲出的血珠滴在根須上。

老槐樹的年輪突然劇烈震顫，地面裂開蛛網(wǎng)狀的縫隙，碗口粗的根須"轟"地破地而出，掀翻了門口的錦衣衛(wèi)。

"走！"小丫鬟從柴堆后扯出套青布宮裝，"我偷了尚食局的腰牌，跟著送飯隊伍能混出城門！"她的手在抖，卻把腰牌硬塞進姜季手心，"姑娘對我有恩，我不能看你送死。"

姜季攥緊腰牌，青布粗衣蹭得皮膚發(fā)癢。

她最后看了眼小丫鬟泛紅的眼眶，混入端著食盒的隊伍里。

身后傳來王御史的怒吼："全城封鎖！

活要見人，死要見尸！"

葉景軒捏碎茶盞時，瓷片扎進掌心的疼都比不過心口的悶。

"你說什么？"他盯著老管家，后者正垂手立在廳中，"姜姑娘被通緝了？"

"族長有令。"老管家的聲音像塊冷鐵，"三日前已收到風聲，姜氏與逆黨勾結......"

"放屁！"葉景軒甩了茶盤，青瓷碎片濺到老管家腳邊，"她是什么人我清楚！"

老管家不為所動，退到門口："府門已鎖，您若執(zhí)意要走......"他頓了頓，"族譜上的名字，明日便要被墨筆圈掉。"

葉景軒的手指深深掐進門框。

他望著院外漸起的塵煙，想起昨夜姜季在紫藤下的笑——月光落進她眼睛里，像落進一潭春水。

"去書房。"他突然說，轉身時袖角掃過案上的硯臺，墨汁濺在"葉氏族譜"四個字上，"拿紙筆來。"

老管家的皺紋里浮起一絲疑惑，卻還是遞了筆墨。

葉景軒提筆寫了兩行字，折好塞進信封，又從頸間扯下祖?zhèn)鞯挠衽鍓涸谏厦妗?/p>

"告訴父親。"他拍了拍信封，"我葉景軒，此生只認姜季一人。"

話音未落，他已躍上屋檐。

老管家望著他消失的方向，重重嘆了口氣，撿起地上的信——上面寫著："暫離，勿尋。"

姜季是在三更天翻進城南藥鋪的。

她裹著宮裝縮在院角，看藥鋪的老掌柜鎖了門。

墻角的野葡萄藤纏上她的手腕，傳來"安全"的信息。

她摸出懷里的銀錢，輕輕敲了敲后窗。

"誰？"老掌柜的聲音帶著警惕。

"抓藥。"姜季壓低聲音，"治刀傷的金創(chuàng)散，要最好的。"

老掌柜開了窗，借著月光看清她臉上的泥污，皺了皺眉："跟我來。"

藥鋪后屋的土炕還留著余溫。

姜季等老掌柜睡熟，摸出腰間的小刀，割下幾段葡萄藤。

她指尖沾了唾沫，在藤上快速結出人形，又扯了塊被單裹住——借著月光看，倒真像個人躺著。

"委屈你們了。"她摸了摸藤編假人的頭，葡萄藤的卷須輕輕纏了纏她的手指。

子時三刻，她翻上后墻。

夜風卷著藥香撲面而來，北郊的山影在夜色里像頭蟄伏的獸。

她記得那日在野薔薇里聽見的對話——"老據(jù)點在北郊破廟"，而她從李大人印章上的凌霄花圖騰，也在那座廟的殘碑上見過。

破廟的木門"吱呀"一聲開了。

姜季貓腰溜進去，供桌上的關公像落滿灰塵，香灰堆里埋著半塊玉牌——和她在林姑娘妝匣里見過的圖騰一模一樣。

地窖的入口在關公像下。

她搬開神像，霉味混著鐵銹味撲面而來。

摸黑往下走了十級臺階，火折子"噌"地亮了——滿地的賬冊堆成小山，最上面一本寫著"北境糧餉"；墻角立著幾排木架，刀槍劍戟在火光里泛著冷光；而在木架最上層，半塊玉牌正對著她，缺口處還沾著暗紅的血。

"不錯。"突然響起的男聲驚得她手一抖，火折子滅了。

黑暗里，有人劃亮火鐮，陳堂主的臉在火光里忽明忽暗，"能找到這里，姜姑娘果然聰明。"

姜季的后背貼上冰冷的土墻。

她這才發(fā)現(xiàn)，地窖的門不知何時被關上了，門縫里漏進的月光像把刀。

"你以為林姑娘是蠢貨？"陳堂主的聲音像蛇信子，"那封密信，本就是引你入局的餌。"他一步步逼近，"現(xiàn)在，你該見見老堂主了......"

姜季的心跳得要撞破胸膛。

她摸到腰間的小刀，卻聽見頭頂傳來嘈雜的腳步聲——是錦衣衛(wèi)！

"在這兒！"王御史的聲音穿透地窖的石板，"那假人騙得了一時，騙不了一世！

全城懸賞翻倍，活要見人！"

陳堂主的瞳孔驟縮。

姜季趁機撲向那堆賬冊，抓起半塊玉牌塞進懷里。

可還沒等她轉身，地窖的燈突然全滅了。

黑暗中，她聽見陳堂主低笑："別急，這才剛開始......"

不知過了多久，姜季摸到一面墻。

她順著墻根摸索，指尖觸到潮濕的苔蘚——是地窖的角落。

頭頂?shù)哪_步聲漸漸遠去，可她能清晰聽見自己的心跳，和不遠處傳來的鐵鏈拖地聲。

黑暗里，有什么東西輕輕碰了碰她的腳。

她蹲下身，摸到一片冰涼的金屬——是枚令牌碎片，邊緣刻著熟悉的凌霄花。

"誰？"她輕聲問，可回答她的只有自己的回聲。

地窖的石板縫里滲進幾縷月光，照在她懷里的半塊玉牌上，映出兩個重疊的血手印。