為了獲取更多線索，董賢決定微服出宮，四處查訪。他深知，那股神秘勢(shì)力既然能滲透宮廷，必定在宮外也有根基。連日來(lái)，他暗中聯(lián)絡(luò)了幾名親信侍衛(wèi)，換上粗布麻衣，扮作商賈模樣，悄然離開(kāi)未央宮。長(zhǎng)安城的夜色深沉如墨，街道上空無(wú)一人，唯有更夫的梆子聲在遠(yuǎn)處回蕩。

“大人，真要冒險(xiǎn)去鬼市？”侍衛(wèi)張武壓低聲音問(wèn)道。他身形魁梧，此刻卻刻意佝僂著背，試圖遮掩一身武夫氣質(zhì)。

董賢將斗笠壓得更低，輕聲道：“鬼市魚龍混雜，正是藏污納垢之地。若想揪出那幫人的尾巴，非此不可?！?/p>

一行人沿著灞水河岸疾行。傳聞灞橋東側(cè)有一片荒林，每逢子時(shí)，林中便會(huì)浮現(xiàn)鬼市燈火。那些見(jiàn)不得光的交易——盜墓的冥器、南疆的蠱蟲、甚至活人生魂，都在此流轉(zhuǎn)。三更將至，果然見(jiàn)遠(yuǎn)處樹(shù)影間浮起幾點(diǎn)幽綠火光，猶如鬼火飄搖。

踏入鬼市地界，陰風(fēng)驟起。腐爛的枯葉在腳下沙沙作響，霧氣中浮動(dòng)著若有若無(wú)的血腥氣。街道兩側(cè)支著歪斜的竹棚，棚頂懸著慘白的紙燈籠，照得攤主們面目模糊。有人在賣沾著泥土的青銅器，器身紋路似哭似笑；有人擺弄著灌滿黑水的琉璃瓶，瓶中蜷縮著蜈蚣般的活物；更有一處攤位堆滿人皮面具，每張臉孔都栩栩如生。

張武的手已按在腰間短刀上，卻被董賢眼神制止。他們穿過(guò)這片魑魅魍魎之地，突然聽(tīng)見(jiàn)前方巷口傳來(lái)鐵鏈拖曳聲。五六個(gè)黑袍人押著幾具“貨物”匆匆走過(guò)——那些“人”四肢僵硬如木偶，脖頸系著浸血的麻繩，每走一步都發(fā)出骨骼錯(cuò)位的咔嗒聲。

董賢閃身躲進(jìn)陰影，示意眾人噤聲。只見(jiàn)黑袍人拐入一間破廟，廟門殘破的匾額上依稀可見(jiàn)“河神廟”三字。他借著殘?jiān)谧o(hù)貼近窗欞，廟內(nèi)景象令其瞳孔驟縮：

三具活人傀儡跪在神像前，裸露的脊背上爬滿青黑色符咒。一名傅氏私兵正將銀錠遞給蒙面人，啞聲道：“家主交代，這批貨要送到椒房殿密道?！泵擅嫒私舆^(guò)銀錢冷笑：“告訴傅大人，傀儡蟲只能控身七日，若想長(zhǎng)久......”話音未落，一具傀儡突然抽搐起來(lái)，眼耳口鼻中鉆出密密麻麻的紫紅肉芽。

董賢的指甲深深掐入掌心。他早疑心傅皇后暴食癲狂另有蹊蹺，如今看來(lái)，椒房殿密道里怕是藏著一座活偶工坊。正待細(xì)聽(tīng)，身后忽起異動(dòng)——張武不慎踩斷枯枝，廟內(nèi)霎時(shí)寂靜。

“誰(shuí)？！”蒙面人袖中寒光乍現(xiàn)。

董賢抓起一把腐葉撒向半空，拉著侍衛(wèi)們翻滾入廟后雜草叢。幾枚透骨釘擦著耳畔飛過(guò)，釘入樹(shù)干時(shí)騰起縷縷黑煙。他們屏息趴在泥沼中，聽(tīng)著追兵腳步聲漸近。一只冰涼的手突然抓住董賢腳踝——竟是具半腐的河漂尸！腐尸空洞的眼窩里，兩條碧綠小蛇嘶嘶吐信。

董賢抓起一把腐葉撒向半空，拉著侍衛(wèi)們翻滾入廟后雜草叢。幾枚透骨釘擦著耳畔飛過(guò)，釘入樹(shù)干時(shí)騰起縷縷黑煙。他們屏息趴在泥沼中，聽(tīng)著追兵腳步聲漸近。一只冰涼的手突然抓住董賢腳踝——竟是具半腐的河漂尸！腐尸空洞的眼窩里，兩條碧綠小蛇嘶嘶吐信。

千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫沙啞的吆喝：“四更天——防賊防盜——”追兵身形一滯，終究不敢暴露行蹤，悻悻退回破廟。待馬蹄聲徹底消失，董賢才從腥臭的淤泥中爬起，懷中緊緊攥著方才扯下的半幅黑袍——布料上繡著傅氏家徽暗紋。

黎明前最黑暗的時(shí)刻，幾人帶著滿身泥污返回宮中。董賢望著未央宮飛檐上漸亮的天光，嘴角浮起冷笑。這場(chǎng)鬼市之行，終是抓住了毒蛇的七寸。