自從小玩子離開(kāi)后，楚楚曾多次借著在宮中行走的機(jī)會(huì)，有意無(wú)意地靠近記憶中那晚紅光驟起的方位，暗中搜尋游夢(mèng)仙枕的下落。然而應(yīng)天皇宮布局繁復(fù)，加之經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)大火與重修，舊貌改變，她幾番探尋，始終一無(wú)所獲。

　　她反復(fù)推敲那夜的經(jīng)過(guò)。既然朱允炆和小玩子是詐死，就必然有人代他們赴死。如此推斷，“替死鬼”極可能就是常年隨侍朱元璋的陳公公和與小玩子形影不離的侍女丁香。而發(fā)現(xiàn)尸身的地方，正是朱元璋生前靜修的密室。若想從那里光明正大地逃離而不驚動(dòng)任何人，幾乎不可能。

　　唯一的解釋，便是那靜室內(nèi)暗藏機(jī)關(guān)——一條不為人知的密道，或是一處隱蔽的夾壁墻。想到這一層，楚楚心中不禁升起一股寒意。

　　她絲毫不懷疑朱元璋對(duì)長(zhǎng)孫朱允炆的偏愛(ài)。從那句“殺朱棣，保江山”的遺詔開(kāi)始，這位深謀遠(yuǎn)慮的太祖皇帝，或許早已為愛(ài)孫鋪好后路。有時(shí)楚楚也不免暗想，朱棣善于在絕境中金蟬脫殼的能耐，或許是繼承了其父的智謀，又或許是被至親的狠心逼迫出來(lái)的。

　　親生父親竟要置親兒子于死地……這個(gè)念頭讓楚楚心口泛起酸澀與恐懼。

　　當(dāng)晚，楚楚裹著深灰色斗篷，借著夜色掩護(hù)，悄無(wú)聲息地潛入那間已被視為不祥、宮人避之不及的靜室。此地被認(rèn)定為“建文帝”駕崩之處，平日絕無(wú)人跡，唯有風(fēng)聲穿過(guò)破損窗欞，發(fā)出嗚咽低鳴。

　　大火雖已過(guò)去，此處仍殘留慘跡。焦黑房梁歪斜，斷壁殘?jiān)g散落著燒毀的家具殘骸，空氣中彌漫著煙熏與霉變的氣息。

　　楚楚屏息凝神，在昏暗中仔細(xì)摸索。終于，在一處書架后觸到一絲松動(dòng)。用力一推，書架悄然滑開(kāi)，露出后面黑黢黢的洞口，一股陰冷潮濕的空氣撲面而來(lái)。

　　她點(diǎn)燃蠟燭，矮身鉆入通道。暗道狹窄，僅容一人彎腰前行。不知在黑暗中行了多久，前方透來(lái)一絲微光。出口竟隱藏在御花園一處偏僻角落。

　　她強(qiáng)迫自己冷靜，代入朱元璋的思維。當(dāng)夜宮中大亂，各宮門戒備森嚴(yán)，最安全的方式無(wú)疑是利用偏僻出口。幸虧她在宮中四年，對(duì)布局還算熟悉。結(jié)合記憶中小玩子離去時(shí)紅光閃現(xiàn)的方位，以及密道走向，她推斷出一個(gè)可能地點(diǎn)。在夜色掩護(hù)下穿行不久，竟真的找到一處靠近宮墻的荒廢小巷。

　　這里景象凄涼，有明顯被大火肆虐過(guò)的殘跡。廢墟盡頭，一道厚重的朱漆宮門沉默矗立，與宮墻融為一體。門上的紅漆暗淡斑駁，卻未被大火焚毀。楚楚上前用力推門，那門卻巋然不動(dòng)。她檢查門軸與石壁，沒(méi)有找到任何近期被破壞的跡象。

　　一切線索都指向這里——朱允炆和小玩子，極大可能就是從此處離開(kāi)了這座黃金囚籠。

　　一股巨大而難以言喻的酸楚猛地沖上鼻腔，眼眶瞬間滾燙。她無(wú)力地將前額抵在冰冷而粗糙的磚墻上，肩膀難以抑制地微微顫抖，壓抑了許久的淚水終于無(wú)聲地滑落，在這片寂寥無(wú)人的夜巷中，彌漫開(kāi)無(wú)聲卻深重的悲傷。

　　她哭了許久，才慢慢平息。環(huán)顧四周，哪里有什么游夢(mèng)仙枕的蹤影？她不死心地翻找好久，指尖被碎石劃破，卻一無(wú)所獲。

　　再一次，無(wú)力感如潮水般將她淹沒(méi)。她愣愣站在原地，夜風(fēng)吹干淚痕，留下刺骨涼意。

　　就在這時(shí)，遠(yuǎn)處驟然傳來(lái)一陣急促而整齊的腳步聲，一聲凌厲的喝問(wèn)撕裂了夜的寂靜：“何人膽敢夜闖宮禁？！”

　　數(shù)盞燈籠猛地亮起，刺目的光芒瞬間將她籠罩，一群身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)已疾步圍攏而來(lái)！

　　楚楚心中一凜，急轉(zhuǎn)身形，順勢(shì)從耳垂拽下一只耳環(huán)擲于草叢深處，這才鎮(zhèn)定開(kāi)口：“是我。”

　　為首的柴胡聞聲一怔，這嗓音……他難以置信地疾步上前，待看清月光下那張清麗面容，頓時(shí)驚愕交加，慌忙收刀入鞘，單膝跪地：“卑職參見(jiàn)娘娘！”

　　他身后六名錦衣衛(wèi)也隨之齊刷刷跪倒，甲胄作響，在靜夜里格外清晰。

　　柴胡垂首盯著青石地面，心中已是波濤翻涌。

　　眼前之人，曾是他們雷厲風(fēng)行、令行禁止的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)“張大人”，一夕之間竟成了深宮寵妃。

　　新帝登基后，這位昔日的頭領(lǐng)便如換了天地，一躍成為帝王心尖上的柳妃娘娘。

　　宮中皆傳，陛下待娘娘殊異非常。不僅破格允其長(zhǎng)居帝王寢宮乾清宮，與皇帝同食同寢，形影不離，更是為她屢屢打破宮規(guī)祖制：陛下親賜娘娘可隨時(shí)出入奉天殿，伴駕理政，雖不預(yù)朝事，然這份殊榮，已令前朝后宮為之震動(dòng)。

　　內(nèi)承運(yùn)庫(kù)的官員們?nèi)缃褡畛＝拥街家獗闶菍⑺姆竭M(jìn)貢的絕世珍玩如流水一般賜給西宮的娘娘隨手把玩；光祿寺每日需先問(wèn)過(guò)娘娘口味，陛下常命人撤下珍饈，獨(dú)用娘娘親手所做家常小菜，并甘之如飴；六宮早已形同虛設(shè)，陛下眼中再無(wú)他人。

　　這般際遇之奇，恩寵之隆，身份之變，常令他們這些舊部私下嗟嘆，卻又不敢妄議分毫。

　　“起身吧?！背Z(yǔ)氣平和，仿佛只是偶然相遇。

　　柴胡起身，仍是恭敬地垂著眼：“恕卑職多言，娘娘何以深夜獨(dú)行于此？身邊竟無(wú)人隨侍？”

　　楚楚莞爾一笑，隨手理了理鬢發(fā)：“方才與丫頭們捉螢火蟲玩，不小心遺落了一只耳墜，找了半天竟迷了路……正好遇上了你們，幫我找一找吧?！?/p>

　　柴胡愣怔片刻，雖覺(jué)蹊蹺，仍恭敬應(yīng)道：“卑職遵命?！?/p>

　　幾名侍衛(wèi)即刻提燈四散，在草叢石縫間仔細(xì)搜尋。燈籠的光暈在夜風(fēng)中搖曳，映得人影綽綽。楚楚見(jiàn)搜尋良久，恐生枝節(jié)，便道：“罷了，不過(guò)一只耳墜子，不必再找了，我也該回去了?！?/p>

　　“卑職護(hù)送娘娘回宮?！辈窈淼?，親自提過(guò)一盞羊角燈，“夜路難行，容卑職為娘娘引路?！?/p>

　　“有勞了?！?/p>

　　柴胡執(zhí)燈微躬，小心地將光亮聚在楚楚足前三尺之地，自身則恭敬地隨行在側(cè)。其余侍衛(wèi)默契地落后數(shù)步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扈從。

　　宮墻夾峙的長(zhǎng)街寂靜深遠(yuǎn)，夜色如墨，唯有他們這一行人踏著青石板的腳步聲輕輕回蕩。偶爾遇上一隊(duì)巡夜侍衛(wèi)，對(duì)方見(jiàn)是柴胡帶隊(duì)護(hù)衛(wèi)一位披著斗篷的女子，雖看不清面容，但觀其儀仗，皆默然垂首避讓。

　　柴胡默然跟在身側(cè)，心中疑云未散。他至今仍想不明白，昔日那個(gè)訓(xùn)練他們時(shí)手段百出，令行禁止的張統(tǒng)領(lǐng)，怎的就成了深宮寵妃？

　　那時(shí)為了練他們的腳力，她令眾人腿綁鉛塊繞皇城奔跑，直累得一眾七尺男兒叫苦不迭；為練反應(yīng)，又常突發(fā)奇招，讓人防不勝防。那般雷厲風(fēng)行、不茍言笑的頭領(lǐng)，竟是女兒身？

　　然而，嚴(yán)厲歸嚴(yán)厲，“張大人”待下屬卻是極好的。誰(shuí)家中有難處，她總能知曉，并慷慨解囊；遇上不平事，她也絕不姑息。正因?yàn)榇?，他們這些人才又怕她又敬她。

　　自她成了娘娘，這事在他們舊部中成了樁秘而不宣的奇聞，私下難免議論。直至有一回被北大人聽(tīng)見(jiàn)，當(dāng)場(chǎng)厲聲喝止，并以“妄議主子、尊卑不分”之罪，將議論者每人重責(zé)了十軍棍。自此，再無(wú)人敢提“張大人”三字。

　　眼看就要行至宮苑深處，柴胡躊躇再三，終是壓低了聲音，問(wèn)出了盤旋心頭一整晚的疑惑：“娘娘……您方才遺落的……恐怕并非耳墜吧？”

　　楚楚聞言，微微側(cè)首看了他一眼。她昔日手底下這些人，游達(dá)志憨直，梁再興魯鈍，唯有這柴胡，心思最為縝密機(jī)敏。