楚楚恍若未聞，目光仍膠著在侍衛(wèi)手中烏沉的火銃上，輕聲問道：“你們也用手槍嗎？”

　　“手槍？”朱棣順著她的視線望去，不由失笑，“那是火銃?！?/p>

　　他朗聲吩咐：“取來?！?/p>

　　內(nèi)侍奉上火銃時，朱棣執(zhí)銃的姿勢嫻熟得如同執(zhí)筆。

　　他命人在百步外的柳枝上懸起三枚洪武通寶，銅錢在夜風中輕晃，方孔間漏出細碎月光。

　　“看好了?！彼裘家恍?，舉銃時玄色龍紋袖袍被夜風鼓動。

　　第一聲轟鳴震碎夜色，銃口迸出的火光尚在空氣中灼燒，首枚銅錢已應聲碎裂。不待余音散盡，他反手裝填的動作行云流水，第二枚銅錢在青煙中裂作兩半。當最后一道火線撕裂黑暗時，眾人只見第三枚銅錢在枝頭瘋狂旋轉(zhuǎn)，中央方孔竟被精準地擴成渾圓。

　　朱棣收銃轉(zhuǎn)身，山呼海嘯的朝拜聲中，他看見他的姑娘隔著鼎沸人聲凝望他，恰好對上的是楚楚灼灼的目光，她眼中翻涌著他從未見過的光彩，那是一種叫做震撼和崇拜的情緒。

　　這種全然忘我的注視，比萬千朝賀更讓朱棣心旌搖曳。

　　這動人心魄的凝視尚未持續(xù)片刻，便被一道稚嫩的童聲打斷。

　　卻見朱高煜從人群中邁步而出，規(guī)規(guī)矩矩地跪在朱棣面前，仰著圓圓的小臉，口齒清晰地朗聲道：“父皇神武，火銃驚霄！煜兒恭祝父皇如月之恒，如日之升，文韜武略，威震寰宇！”

　　季淑妃緊隨其后，姿態(tài)柔順地跪伏于地，聲音帶著幾分怯懦與期盼：“爺，煜兒日日念著父皇，今日……今日總算能親自給父皇請安了?！?/p>

　　朱棣彎腰，一把將那玉雪可愛的孩子抱入懷中，端詳著那雙與自己極為相似的眉眼，一時之間心情大好，爽朗的笑聲在夜空中回蕩，“哈哈哈哈好！這孩子聰慧伶俐，甚是像朕！”

　　朱棣目光轉(zhuǎn)向仍跪在地上的淑妃，語氣緩和了些許：“起來吧。這些年，委屈你們母子了。”

　　這一句看似平常的撫慰，卻讓季淑妃瞬間紅了眼眶，積壓數(shù)年的辛酸與等待仿佛找到了出口，淚珠無聲滾落，她聲音哽咽：“能等到陛下的這句話，妾身不覺得苦……”

　　璀璨的煙花余燼如碎金般簌簌飄落，輕柔地覆在帝王明黃的龍袍上。

　　楚楚靜靜地望著眼前這一幕，偉岸的帝王，左手抱著聰慧可愛的子嗣，右側(cè)是依偎垂淚的嬌妾。

　　這妻妾和睦、子孫承歡的畫面，大概是這時代所有男子夢寐以求的圓滿。

　　她整晚的沉寂與此刻周遭的喧鬧格格不入。朱棣敏銳地察覺到她的異常，不由側(cè)首望去。

　　淑妃恰到好處地柔聲開口，帶著感激與一絲試探，“這些年，多虧柳妃妹妹暗中照拂，否則妾身與煜兒怕是……只是妹妹性子清冷，總不愿與妾身多親近……”

　　“我……”楚楚張了張口，卻發(fā)覺任何解釋在此刻都顯得蒼白無力。

　　朱棣聞言，將懷中的朱高煜交給乳母，隨即長臂一伸，不容置疑地將楚楚攬到自己身側(cè)，不由笑道：“倒是有‘事了拂衣去，深藏功與名’的俠義之范?！?/p>

　　他臂彎的溫度透過衣料傳來，楚楚卻只感到一陣冰涼。

　　她順從地站在他身側(cè)，與另一邊的淑妃，如同帝王身邊兩株并立的嬌花，共享著同一份“恩寵”。

　　身后是更多如花美眷，眼前是皇家“美滿”的圖景。她清晰地意識到，自己終究成了他眾多女人中的一個，被徹底納入了這個她始終無法全然認同的規(guī)則之中。

　　……

　　宴席散去，燈火漸熄。楚楚正欲攜小平離開這是非之地，身后卻傳來一道婉轉(zhuǎn)卻帶著幾分刻意的聲音：

　　“柳妃妹妹留步?！?/p>

　　楚楚駐足回首，見是幾位妝容精致的嬪妃，為首的張氏正似笑非笑地望著她。

　　楚楚微微頷首：“有事嗎？”

　　張氏眼底掠過一絲詫異，這般應答，顯然是沒得規(guī)矩。她唇角微揚，聲音輕柔似水，卻字字清晰：“柳妃這般應答，未免失禮了?！?/p>

　　語氣雖柔，卻明顯不悅。

　　一旁的淑妃忙上前打圓場，笑容溫婉：“姐姐勿怪，柳妃妹妹年紀尚輕，宮中禮數(shù)還不熟悉，往后慢慢教就是了。”

　　張氏卻不接這話茬，轉(zhuǎn)而露出關切神色，“今日原是有一樁喜事要告知妹妹，聽說十九爺方才在御前求了恩典，要將小平收房。”

　　張氏目光掃過瞬間面色慘白的小平，“這可是天大的造化，一來小平往后不必再伺候人，享不盡的榮華富貴；二來妹妹與十九爺結(jié)了這層緣分，在宮中也好多個倚仗?！?/p>

　　“誰準的？”楚楚聲音驟冷，袖中指尖已然掐進掌心。

　　那張氏說道，“方才我出來時，正聽見十九爺在御前說得懇切?！?/p>

　　話音未落，楚楚已轉(zhuǎn)身而走。

　　張氏見楚楚竟連告退都不說就走，臉色終于沉了下來。她轉(zhuǎn)向淑妃，語氣中帶著責難：“淑妃妹妹，若我沒記錯，你在藩邸時便是最早伺候爺?shù)?。怎么連最基本的規(guī)矩都沒教給柳妃？”

　　淑妃臉色霎時蒼白，攥著帕子的手微微發(fā)顫：“柳妃她……只是性子直率，實則是一副好心腸……”

　　張氏忽的輕笑，手持團扇，步履從容地繞著淑妃走了一匝，方才慢悠悠地開口：“哦？難怪淑妃妹妹這般維護……上次見你特意讓煜兒去親近，人家卻毫不領情……莫不是你有什么難言之隱，被柳妃捏在手里了吧？”

　　淑妃渾身一顫，眼中閃過驚惶，連聲音都變了調(diào)：“沒有！絕無此事！”

　　說罷，淑妃竟倉促行禮，幾乎是落荒而逃。

　　張氏目光掠過那隨著母親匆匆離去的朱高煜，那孩子手里還緊緊攥著方才楚楚給他的蜜李，這般投桃報李，倒是意味深長。

　　……

　　回去的路上，朱漆廊廡在琉璃宮燈的映照下泛著幽冷的光。

　　幾名宮女低眉順眼地跟在身后，步履輕得幾乎聽不見聲響，卻像影子般揮之不去。

　　楚楚牽著小平的手，能清晰地感受到她掌心下無法自抑的顫抖。

　　楚楚側(cè)過頭，看見小平死死咬著下唇，眼眶紅得駭人，那強忍的淚珠在她眸中滾了又滾，卻倔強地不肯落下。

　　一時之間楚楚的心，也跟著那顫抖，又急又怒，卻無處發(fā)泄。

　　直至踏入西宮殿門，將那些影影綽綽的窺探隔絕在外，小平強撐了一路的脊梁仿佛瞬間垮塌，眼淚如同斷了線的珠子，無聲地洶涌而出。

　　“不準哭。”

　　楚楚的聲音不大，卻帶著異常的冷靜。她知道此刻必須鎮(zhèn)定，這件事的最終裁決權(quán)在朱棣手里，在獲得明確的旨意前，一切尚未定論。

　　小平聞言，猛地便要跪下，楚楚揚聲道：“不準跪?！?/p>

　　小平的聲音破碎不堪，淚水漣漣，“娘娘……十九爺方才在御花園當眾拉扯奴婢的衣裳，奴婢的清白已經(jīng)毀了……他定會去求皇上恩典的，除了跟他，奴婢還有什么活路……”

　　“清白？”楚楚仿佛聽到了一個極其荒謬的詞，她扶住小平顫抖的肩膀，語氣斬釘截鐵，“只要我不點頭，誰都別想把你從西宮帶走！”

　　楚楚憤憤自語，“清白是什么東西，放在博物館里都看不見?！?/p>

　　小平懵懂地抬起淚眼，茫然地問：“博……博物館是什么？……”

　　君王手握硬權(quán)力，教會掌握軟約束。二者分庭抗禮，以“力”與“理”相互制衡，共筑權(quán)力結(jié)構(gòu)。

　　古今中外，皆是如此。

　　然而，看著小平眼中根深蒂固的恐懼，再想到今晚朱棣身邊那些如花美眷，一股無名火直沖楚楚心頭。

　　楚楚深吸一口氣，指著窗外沉沉的夜色，聲音不高，卻字字鋒利，“你告訴我，‘清白’究竟是什么樣子？它是什么顏色？什么形狀？有幾斤幾兩重？”

　　小平徹底愣住了，張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，這問題太過離奇，是她的認知里從未思考過的方向。

　　“你當然看不見。因為女人的清白，從來都是男人施予的。他們手握權(quán)柄，便強行將這套看不見的枷鎖塞給女人，讓它比真正的枷鎖更束縛靈魂?！?/p>

　　楚楚越說越激動，積壓的怒火讓她口不擇言，“在我的家鄉(xiāng)，女人自己說了算，別說被碰一下，就是我跟十個八個男人在一起，只要我高興，誰也管不著！”

　　“住口！”

　　朱棣沉冷的聲音如同驚雷，驟然在殿門外炸響，截斷了這驚世駭俗的言論。

　　他大步踏入，面色鐵青，玄色龍紋常服挾著一身夜風的寒意與帝王的威壓，瞬間籠罩了整個內(nèi)殿。