卯時(shí)三刻的更鼓聲裹著濕氣從運(yùn)河飄來，沈文若站在三丈高的瞭望臺(tái)上。他掌心摩挲著腰間玉佩——這是先帝御賜的螭龍佩，此刻卻冷得像塊寒鐵。東方泛起魚肚白時(shí)，他看見第一縷陽光刺破了霧靄，將運(yùn)河水染成暗金色。

"二叔，漕船隊(duì)的號(hào)子聲變了。"十五歲的書童阿硯舉著火把從回廊跑來，火光在他青布短衫上跳動(dòng)。沈文若剛轉(zhuǎn)身，便聽見木屐踩在青石板上的脆響。六個(gè)錦衣衛(wèi)的飛魚服在晨霧中若隱若現(xiàn)，領(lǐng)頭的官員腰牌上刻著「刑部侍郎周延之」五個(gè)字。

碼頭突然傳來重物墜地的悶響。沈文若疾步奔去，但見三個(gè)驗(yàn)糧官仰面躺在泥濘中，脖頸處細(xì)如發(fā)絲的銀針正滲出紫黑色血珠。最年長(zhǎng)的那個(gè)官員右手死死攥著半片桑葉，葉脈間凝結(jié)著暗紅色汁液——這是漕幫暗樁用來傳遞危機(jī)信號(hào)的「血契」。

"二叔當(dāng)心！"阿硯的驚叫劃破凝滯的空氣。沈文若猛然回頭，看見女兒沈昭華的藕荷色披風(fēng)掠過回廊。少女發(fā)間銀簪閃過冷光，腳下繡著纏枝蓮的緞面繡鞋踩碎了滿地晨露。

沈文若推開東偏院的木門時(shí)，三百臺(tái)織機(jī)正發(fā)出低沉的嗡鳴。潮濕的空氣中漂浮著桑葉的苦澀氣息，混著機(jī)油與銅銹的味道。他的手指撫過第三排第七架織機(jī)的檀木機(jī)板，凹陷處摸到細(xì)微的顆粒感——有人用糯米漿混合金粉做了記號(hào)。

"三月運(yùn)往京城的云錦，實(shí)際少了三百匹。"沈文若用指甲摳開機(jī)杼夾層的暗格，泛黃的賬冊(cè)邊緣沾著靛青色墨水。當(dāng)他展開第七頁時(shí)，窗外的烏鴉突然集體驚飛，撲棱棱的翅膀聲里夾雜著孩童的嬉鬧。

沈昭華赤腳踏著織機(jī)下的木屐走來，月白襦裙下露出綴著銀鈴的綁腿。她徑直走向最末端的織機(jī)，指尖拂過尚未完工的錦緞："父親可聞見這上面的檀香味？南洋進(jìn)貢的紫檀木，專用來熏制御用綢緞。"

沈文若的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。女兒的發(fā)梢掠過織機(jī)上的金線，那些本該織進(jìn)龍袍的祥云紋，此刻卻歪斜地交織成北斗七星的圖案。

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父女倆的對(duì)峙持續(xù)到日上三竿。沈昭華忽然蹲下身，在滿地亂糟糟的絲線中摸出個(gè)青銅匣。匣蓋上的饕餮紋在陽光下泛著青綠，邊緣處有道嶄新的銼痕——這是昨夜被人強(qiáng)行撬開的痕跡。

"父親可知為何欽差大人要查漕糧？"少女掀開匣蓋，半幅《千里江山圖》殘卷上的墨色山巒在晨光中流淌。沈文若的瞳孔驟然收縮，這幅本該隨嘉靖帝葬入景山皇陵的畫作，此刻卻在他眼前徐徐展開：蜿蜒的運(yùn)河旁標(biāo)注著三十處暗倉，其中三處畫著火焰般的朱砂標(biāo)記。

阿硯突然發(fā)出壓抑的抽泣聲。沈文若轉(zhuǎn)頭看見書童死死攥著塊松煙墨，墨錠上赫然刻著「東林黨」三個(gè)字——這是三日前他從漕糧車底板夾層里找到的。

子時(shí)的更鼓聲里，沈文若在書房點(diǎn)燃第九盞長(zhǎng)明燈?；鸸庹樟翂堑淖咸茨鞠洌鋬?nèi)堆著三百封未拆封的家書。他抽出最上面那封，邊角已被血漬浸透——這是兄長(zhǎng)沈明遠(yuǎn)在土木堡遇害前三日寫下的。

"......切勿開啟三號(hào)密倉，其內(nèi)所藏非金銀財(cái)寶......"信紙突然被夜風(fēng)掀起，背面顯露出一串西夏文字。沈文若猛然想起去年冬天，邊關(guān)送來的戰(zhàn)馬飼料里夾雜的奇怪符號(hào)，那些符號(hào)與信紙上的一模一樣。

窗外傳來瓦片碎裂的脆響。沈文若迅速將信紙塞進(jìn)織機(jī)夾層，轉(zhuǎn)頭時(shí)正看見沈昭華披著狐裘站在月光下。少女手中握著把匕首，刀刃映出她眼角的淚痣："父親可記得母親？她臨終前說，真正的江山不在宮闕，而在百姓的飯碗里。"

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五更梆子響徹蘇州城時(shí)，沈文若已換上短褐混在碼頭扛夫中。他接過神秘人遞來的羊皮地圖，對(duì)方袖口露出的孔雀藍(lán)暗繡讓他瞳孔微縮——那是兵部尚書的專屬標(biāo)記。地圖上的漕船路線被朱砂重重圈出，終點(diǎn)竟是倭寇盤踞的舟山群島。

當(dāng)?shù)谝豢|陽光刺破云層時(shí)，十二艘漕船同時(shí)升起了暹羅商旗。沈昭華站在船頭望著漸漸遠(yuǎn)去的蘇州城，懷中緊抱著裝有密匣的檀木匣。她忽然聽見身后的水手們哼起異域小調(diào)，調(diào)子中竟夾雜著西夏語的「月亮升起」。