夏日的晨曦穿過雕花窗欞，灑在瀟云寢室的朱漆大門上。永琪整夜靠著門而眠，晨光勾勒出他略顯疲憊的輪廓。小桂子懷揣著忐忑，躡手躡腳走近，半弓著身子，壓低聲音：“主子，時辰不早，該上朝了?！?/p>

永琪緩緩睜開雙眼，眼眸布滿血絲，抬手揉了揉僵硬的脖頸，嗓音略帶沙?。骸皞渌疫@就沐浴更衣。”

“嗻！”小桂子得了令，轉(zhuǎn)身匆匆離去。

恰在這時，寢室門“吱呀”一聲緩緩打開，明月邁著細碎的步子走出，在永琪面前盈盈下拜：“給五阿哥請安?！?/p>

永琪抬手示意免禮，目光急切地望向緊閉的房門，問道：“云兒昨晚睡得可好？”

明月眉頭輕蹙，眼中滿是憐惜：“回五阿哥，格格直到深夜哭累了，才昏昏沉沉睡下?？蓻]安穩(wěn)多久，便一次次驚醒，一醒來就悲慟大哭，眼淚止都止不住。方才才稍稍睡熟?！?/p>

永琪聽聞，心像被重錘狠狠擊中，抬腳就要往房內(nèi)沖。明月見狀，迅速側(cè)身，雙手微微抬起，攔住他的去路，語氣急切：“五阿哥，格格此番傷心欲絕，身子和精神都已到了極限。如今剛?cè)胨?，倘若此刻驚擾到她，再度刺激到格格，只怕……還望五阿哥三思。”

永琪抬手，最后眷戀地望了一眼緊閉的寢室門，重重嘆了口氣：“唉，我先去上朝。若是云兒那邊有任何動靜，務(wù)必第一時間來通報?！?/p>

“是，奴婢遵命?！泵髟赂Ｉ響?yīng)下，垂首的瞬間，眼中閃過一絲心虛。待永琪的腳步聲漸遠，她忍不住在心里嘀咕：這格格向來心高氣傲，從小到大，只要生起氣來，那可是天翻地覆。這次五阿哥算是踢到鐵板了，有得受了！

永琪踏入浴房，蒸騰的水汽瞬間將他籠罩。不過片刻，渾身熱氣騰騰的他快步走出，小桂子早已候在一旁，手中捧著熨燙得平平整整的朝服。

“主子，奴才伺候您更衣?！毙」鹱友杆僬归_朝服，目光緊緊跟隨著永琪的動作，小心翼翼地幫他穿戴整齊，系緊腰間的玉帶。

穿戴完畢，永琪對著銅鏡匆匆整理發(fā)髻，鏡中的他雖神色略顯疲憊，眼神卻透著幾分堅毅。剛轉(zhuǎn)身，小桂子已將朝笏遞上。

永琪抬腳邁向殿外。穿過悠長的回廊，繞過層層宮墻，太和門高大巍峨的輪廓逐漸映入眼簾。夏日清晨的風帶著一絲悶熱，永琪的腳步愈發(fā)急促，鞋底與青石板碰撞，發(fā)出清脆聲響，在寂靜的宮道上回蕩。

卯時三刻，太和殿檐角的銅鈴在微風中叮當作響。乾隆皇帝身著明黃朝服，端坐在雕龍金椅上，目光掃過殿下依次站立的文武百官。

“有事啟奏，無事退朝！”司禮太監(jiān)扯著尖細的嗓子喊道。

鄂敏身著一品文官補服，仙鶴紋在晨光中泛著冷光，他上前一步，靴底重重磕在金磚上，悶聲說道：“陛下，臣有本奏?！甭曇衾锕鼟吨y以掩飾的慍怒。

乾隆挑了挑眉，眼中閃過一絲好奇：“鄂愛卿，所奏何事？”

鄂敏側(cè)身，目光如刀般射向永琪，冷聲道：“近日吏部擬定的外放官員名單，弊病叢生。許多清正廉潔、政績突出的官員，被派往偏遠苦寒之地，而一些阿諛奉承之徒，卻留在富庶之地。永琪身為吏部主官，對此難辭其咎！”

永琪心頭一緊，鎮(zhèn)定地出列，先向乾隆行了叩拜大禮，而后有條不紊地回應(yīng)：“鄂敏大人，此次外放官員名單，是吏部諸位官員依據(jù)各地實際需求、官員能力與過往政績，反復(fù)商討后確定的。每份決策都有詳細記錄與備案，絕非草率為之?！?/p>

鄂敏雙手抱胸，重重冷哼一聲：“哼！五阿哥，青州通判林大人，為官清廉，一心為民，竟被派往荒蠻的云貴之地，這該作何解釋？”

永琪面色沉靜，條理清晰地解釋道：“鄂敏大人有所不知，云貴地區(qū)正推行新政，林大人在基層治理和新政推行方面經(jīng)驗豐富，選派他前往，正是為了更好地落實朝廷政策，造福當?shù)匕傩?。?/p>

乾隆微微頷首，目光在二人之間游移，心中愈發(fā)疑惑：鄂敏平日處事穩(wěn)重，今日為何像吃了火藥，在朝堂上對永琪不依不饒？

乾隆雙手重重拍在龍椅扶手上，目光掃向殿下的臣子，高聲道：“今日就到此為止，退朝！永琪，你留下！”

其他官員面面相覷，雖滿心疑惑，卻也只能乖乖行禮退下。永琪心中“咯噔”一聲，預(yù)感大事不妙，待眾人散盡，他硬著頭皮走到乾隆面前，跪地請安。

“永琪啊，朕觀鄂敏今日神色不對，可是你與瀟云之間有什么不愉快？”乾隆開門見山。

永琪心頭一跳，連忙跪下：“兒臣不敢。兒臣與福晉...相處和睦?！?/p>

“和睦？”乾隆冷哼一聲，“那為何鄂敏看你的眼神，活像要把你生吞活剝了？”

永琪額頭滲出細汗：“兒臣...兒臣昨日與福晉有些小爭執(zhí)，是兒臣的不是。”

許久，乾隆才緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，臉上的怒容稍緩，化作一聲深沉的嘆息：“永琪啊永琪，朕看著你長大，知道你心氣高。可這門與瀟云的親事，是朕深思熟慮后親自定下的。瀟云端莊聰慧，是個不可多得的好姑娘，你切不可辜負了她。鄂敏出自西林覺羅氏，手握權(quán)勢，在朝堂上人脈廣泛，日后定能為你提供助力?！?/p>

乾隆頓了頓，目光中多了幾分深意：“至于納側(cè)福晉一事，朕并非不許。你身份尊貴，多幾個姬妾本是常理。只是凡事都要有個分寸，不可操之過急，以免壞了名聲?！?/p>

永琪撲通一聲跪地，神色誠懇，語氣堅定：“皇阿瑪，兒臣對天起誓，從未有過納側(cè)福晉的想法。云兒溫柔善良，與兒臣情投意合，兒臣此生只愿與她攜手相伴，共度余生?！?/p>

乾隆一聽，剛平息的怒火瞬間又被點燃，手指著永琪，氣得渾身發(fā)抖：“你……你……你這是要氣死朕！朕讓你別操之過急，是讓你顧全大局，循序漸進！不是讓你一門心思搞什么專情！皇家子嗣肩負著開枝散葉的重任，你怎能如此糊涂。”

永琪眼眶泛紅，雙手抱拳，身子微微發(fā)顫，語氣帶著前所未有的執(zhí)拗：“皇阿瑪，兒臣對云兒的感情矢志不渝，實在無法再接納其他人進入這段感情?！?/p>

乾隆氣得額頭上青筋暴起，猛地一甩龍袍衣袖，在大殿里來回疾走，靴跟重重地磕在金磚地面上，發(fā)出沉悶的聲響：“荒唐！簡直是荒唐透頂！看看你四哥，把后院管理得井井有條，朝堂上也沒耽誤建功立業(yè)；再瞧瞧你八弟，雖說年紀比你小，身邊早已妻妾成群，也沒誤了正事。反觀你，為了一個女人，就把皇家的規(guī)矩拋到腦后！別以為你景陽宮一天那些事，朕不知道?！?/p>

乾隆停下腳步，居高臨下地盯著永琪，一字一頓道：“往后沒事多去你四哥、八弟府上走動走動，取取經(jīng)。學(xué)學(xué)怎么平衡后院，如何調(diào)教妻妾。身為皇子，連這點本事都沒有，將來還能成什么大事！”

永琪梗著脖子，臉上寫滿不甘，聲音不自覺提高：“我可沒四哥，八弟這本事。”

乾隆聽聞，腦袋“嗡”的一聲，只覺氣血上涌。他怒目圓睜，手指著永琪，嘴唇顫抖，卻被氣得一時說不出話來。半晌，乾隆長嘆一口氣，一屁股坐回龍椅上，神色疲憊：“罷了，罷了！跟你這個榆木疙瘩多說，純粹是自找氣受！”

乾隆揉了揉發(fā)漲的太陽穴，恢復(fù)些許威嚴，沉聲道：“你也老大不小，該懂些輕重?；厝ブ?，想辦法哄好你媳婦，別再讓她回娘家哭訴。往后朝堂上，不許再跟鄂敏起爭執(zhí)，要是再因為這點私事擾亂朝堂，朕絕不輕饒！”

“兒臣明白?！?/p>

“真的明白才好。”乾隆意味深長地說，“回去吧，鄂敏那邊，朕會安撫。”