北境軍營(yíng)的夜，風(fēng)卷著雪粒子往帳篷縫隙里鉆。沈清棠坐在案幾前，指尖輕輕摩挲著袖中玉簪的暗格，肩頭傷口隱隱作痛。帳外傳來(lái)士兵低聲議論：“攝政王帶個(gè)女人來(lái)打仗，真當(dāng)咱們是戲班子？”“聽(tīng)說(shuō)她還是靠裙帶關(guān)系進(jìn)的軍營(yíng)……”
她不動(dòng)聲色地垂下眼簾。
謝臨淵掀簾而入時(shí)，帶進(jìn)一股冷氣。他掃了眼案上攤開(kāi)的地圖，目光落在她包扎過(guò)的肩頭：“傷口還疼？”
“死不了。”沈清棠語(yǔ)氣平靜，“倒是王爺，怎么還管起我來(lái)了？”
謝臨淵不答，只走到她身側(cè)坐下。兩人之間隔著不到一尺的距離，她能聞到他身上淡淡的檀香混著鐵銹味——那是常年握劍的手掌殘留的氣味。
沉默在帳中蔓延，像一層看不見(jiàn)的網(wǎng)，將人越纏越緊。
“明日設(shè)伏，你隨我去?！敝x臨淵忽然開(kāi)口。
沈清棠抬眸看他：“王爺不怕我壞了你的大事？”
“你若想壞，早就動(dòng)手了?！敝x臨淵目光幽深，“你比誰(shuí)都清楚，蕭景珩不是善類?！?/p>
沈清棠手指微微收緊。前世她曾為蕭景珩舍棄一切，換來(lái)的卻是滿盤(pán)皆輸。這一世她手握權(quán)柄，卻依舊被困在這場(chǎng)棋局之中。
“王爺今日倒是格外信我？”她輕笑一聲。
“我只是想知道，你到底站在哪一邊。”謝臨淵聲音低沉，“你兄長(zhǎng)沈明軒三日前遭伏擊，差點(diǎn)喪命，你可知情？”
沈清棠心頭一震。她當(dāng)然知道，那封密信她已反復(fù)看過(guò)數(shù)遍，只是……
“王爺說(shuō)這些，是想試探我？”她反問(wèn)。
謝臨淵沒(méi)有回答，只是靜靜地看著她。燭火映在他眼底，像一簇將熄未熄的火焰。
外面忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)，緊接著，一名副將急步闖入：“王爺，敵軍開(kāi)始集結(jié)，似有進(jìn)攻跡象！”
沈清棠與謝臨淵對(duì)視一眼，同時(shí)起身。
“走?！敝x臨淵率先邁步出門。
沈清棠緊隨其后，寒風(fēng)撲面而來(lái)。她裹緊披風(fēng)，心中卻愈發(fā)清明——這一戰(zhàn)，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
第二日清晨，天還未亮，軍營(yíng)便已是一片肅殺之氣。將領(lǐng)們整裝待發(fā)，馬匹嘶鳴，刀劍出鞘之聲此起彼伏。沈清棠站在主帥營(yíng)帳前，目光掠過(guò)那些投來(lái)異樣目光的將領(lǐng)，神色淡然。
“王爺，末將請(qǐng)戰(zhàn)！”一名副將抱拳高呼。
謝臨淵負(fù)手而立，淡淡道：“不必，沈姑娘隨我去?！?/p>
此言一出，眾將嘩然。
“王爺，她不過(guò)是個(gè)女子，豈能上戰(zhàn)場(chǎng)？”一名年長(zhǎng)將領(lǐng)皺眉。
“她比你們更懂蕭景珩。”謝臨淵語(yǔ)氣平靜，卻不容置疑。
眾人頓時(shí)啞口無(wú)言。
沈清棠站在一旁，聽(tīng)著這句話，心中竟生出一絲復(fù)雜的情緒。她抬起頭，看向謝臨淵的背影——這個(gè)男人，究竟是真心相信她，還是又一次將她當(dāng)作一枚棋子？
馬蹄踏雪，隊(duì)伍悄然出發(fā)。沈清棠策馬行于謝臨淵右側(cè)，目光卻不時(shí)掃向兩側(cè)山林。她記得昨夜那封密信上的路線圖，與今日設(shè)伏路線幾乎完全重合。
不對(duì)勁。
果然，半個(gè)時(shí)辰后，前方探子回報(bào)：“敵軍并未現(xiàn)身，但山路兩側(cè)發(fā)現(xiàn)大量新雪被踩踏痕跡！”
謝臨淵神色不變：“撤?！?/p>
“王爺？”副將遲疑。
“回去?！敝x臨淵語(yǔ)氣堅(jiān)定，“這是圈套?！?/p>
沈清棠心中一凜。果然如此。
他們剛轉(zhuǎn)身，身后便傳來(lái)箭矢破空之聲！
“小心！”沈清棠猛然拉住謝臨淵的韁繩，馬匹受驚揚(yáng)起前蹄，一支羽箭堪堪擦過(guò)謝臨淵的肩頭。
“退！”謝臨淵低喝。
眾人迅速回撤，敵軍從兩側(cè)山林殺出，刀光劍影間，喊殺聲震天。沈清棠抽出匕首，旋身斬落一名敵兵咽喉，動(dòng)作干凈利落，毫無(wú)猶豫。
謝臨淵回頭看了她一眼，眼神中閃過(guò)一絲驚訝。
“你還真不是吃素的。”他低聲說(shuō)。
“你以為我靠什么活到現(xiàn)在？”沈清棠冷笑。
兩人并肩作戰(zhàn)，敵軍雖人數(shù)占優(yōu)，卻被他們迅速穩(wěn)住陣腳。一番激戰(zhàn)后，敵軍撤退，留下一地尸首與血跡。
“王爺，”沈清棠抹去臉上的血污，“這不是普通的伏擊。”
謝臨淵點(diǎn)頭：“他們太急于暴露自己了?！?/p>
“他們?cè)谝覀內(nèi)刖??！鄙蚯逄哪抗怃J利，“而且……他們的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格，不像北狄?！?/p>
謝臨淵沉默片刻，忽然問(wèn)：“你是不是發(fā)現(xiàn)了什么？”
沈清棠看了他一眼，沒(méi)有回答。
夜幕降臨，營(yíng)帳內(nèi)燭火搖曳。
沈清棠獨(dú)自坐在角落，手中把玩著一封密信。她已經(jīng)確認(rèn)，這封密信來(lái)自蕭景珩舊部，而收信人，正是軍中某位副將。
她本該立刻上報(bào)謝臨淵。
可她沒(méi)有。
因?yàn)樗谙?，謝臨淵是否也早已知曉這一切？他帶她來(lái)北境，究竟是為了什么？
帳簾忽被掀起，謝臨淵走了進(jìn)來(lái)。
“你一直在隱瞞什么?！彼苯亓水?dāng)。
沈清棠抬眸看他：“王爺又何嘗不是？”
謝臨淵站在她面前，沉默了幾秒，忽然伸手捏住她的下巴，迫使她抬頭：“沈清棠，你到底想做什么？”
他的力道不大，卻帶著壓迫感。沈清棠沒(méi)有掙扎，只是靜靜看著他。
“你怕我知道真相。”她輕聲道。
謝臨淵眼神微變，松開(kāi)手：“你知道多少？”
“足夠讓我懷疑你?！彼酒鹕?，與他對(duì)視，“謝臨淵，你真的只是為了鏟除太后和蕭景珩？還是……你也想坐上那個(gè)位置？”
空氣仿佛凝固了一瞬。
謝臨淵沒(méi)有否認(rèn)。
“你果然知道了。”他語(yǔ)氣平靜，“可你不也一樣？你兄長(zhǎng)沈明軒，你以為他是真心為你？”
沈清棠瞳孔一縮。
“你懷疑他？”她低聲問(wèn)。
“我只是提醒你，別被人利用了。”謝臨淵緩緩道，“就像你提醒我一樣。”
兩人再次陷入沉默。
良久，沈清棠忽然輕笑一聲：“王爺，你越來(lái)越像我了?！?/p>
謝臨淵嘴角微揚(yáng)：“那你呢？也越來(lái)越像我?！?/p>
燭光下，兩人對(duì)視，彼此眼中皆藏著試探與防備。
這一夜，注定無(wú)眠。
沈清棠等到子時(shí)，確認(rèn)帳中無(wú)人監(jiān)視后，悄然起身，披上斗篷，翻窗而出。
她要去敵營(yíng)。
她要親自確認(rèn)，那封密信背后，到底是誰(shuí)在操控這一切。
雪地上留下一道淺淺的足跡，很快又被風(fēng)雪掩埋。
她不知道的是，就在她離去后不久，另一道黑影也悄然尾隨而去。
謝臨淵的人，已經(jīng)盯上了她。
沈清棠潛入敵營(yíng)時(shí)，風(fēng)雪正急。她貼著帳篷縫隙前行，靴底踩碎薄冰，發(fā)出細(xì)微的咔嚓聲。遠(yuǎn)處巡邏士兵的腳步聲混在風(fēng)里，忽遠(yuǎn)忽近。
她繞過(guò)兩頂大帳，忽然聽(tīng)見(jiàn)低語(yǔ)從一側(cè)傳來(lái)——
“……王爺那邊已經(jīng)安排好了，就等他們?nèi)刖??！?/p>
“沈清棠真會(huì)來(lái)？”
“她若不來(lái)，說(shuō)明她已經(jīng)識(shí)破了。但若來(lái)了……”
聲音戛然而止。
沈清棠屏住呼吸，手指緩緩按上腰間短刀。
下一刻，一道黑影從帳后閃出，刀光直取她咽喉！
她側(cè)身一閃，反手扣住對(duì)方手腕，借力一扭，匕首脫手而出，釘入雪地。那人悶哼一聲，翻身欲逃，卻被她一腳踢中膝窩，跪倒在地。
她壓低聲音：“誰(shuí)派你來(lái)的？”
那人咬緊牙關(guān)，不說(shuō)話。
沈清棠瞇起眼，伸手扯開(kāi)他衣領(lǐng)，露出一道暗紅色印記——是蕭景珩舊部的標(biāo)記。
她心頭一沉。
果然，這背后牽連的，不只是謝臨淵。
也不只是沈明軒。
“你是哪邊的人？”她低聲問(wèn)。
那人猛地抬頭，眼中竟有一絲悲憫：“你以為你是棋手？不過(guò)是另一枚棄子罷了?！?/p>
話音未落，他猛然咬破舌尖，一口血噴在雪地上，整個(gè)人抽搐幾下，沒(méi)了氣息。
沈清棠愣在原地。
她彎腰翻檢尸體，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方懷中藏著一封密信。展開(kāi)一看，字跡陌生，內(nèi)容卻讓她瞳孔驟縮：
“謝臨淵已動(dòng)疑心，沈清棠若不死于敵手，便除之?！?/p>
她攥緊紙張，指節(jié)發(fā)白。
身后忽然傳來(lái)窸窣響動(dòng)。
她迅速轉(zhuǎn)身，卻只看到一道模糊身影消失在風(fēng)雪中。
謝臨淵的人，果然一直跟著她。
回到軍營(yíng)已是深夜。
沈清棠剛踏入營(yíng)帳，便看見(jiàn)謝臨淵站在窗前，手中握著一封信。
他沒(méi)有抬頭，只淡淡開(kāi)口：“你今晚去哪兒了？”
沈清棠卸下斗篷，語(yǔ)氣平靜：“外面走走?！?/p>
謝臨淵終于抬眼，目光如刀：“走走？走到敵營(yíng)去了？”
她神色不變：“王爺既然知道，又何必問(wèn)我？”
“我只想聽(tīng)你說(shuō)實(shí)話?！彼呓鼛撞剑澳愕降紫胱鍪裁?？”
沈清棠靜靜看著他：“我想知道，你是不是也想讓我死。”
空氣驟然凝滯。
謝臨淵沉默片刻，忽然笑了：“你果然看到了那封密信?！?/p>
沈清棠心頭一震。
“你早就知道我有密探？”她問(wèn)。
“我若不知道，就不會(huì)讓你跟來(lái)?！敝x臨淵語(yǔ)氣平靜，“可你還是去了。”
“因?yàn)槲冶仨毚_認(rèn)。”她盯著他，“你到底是誰(shuí)的人?！?/p>
謝臨淵眼神微變：“我不是敵人?！?/p>
“可你也不是朋友?！鄙蚯逄妮p笑，“你只是在利用我。”
“你以為我沒(méi)被利用？”謝臨淵忽然逼近一步，“沈清棠，你有沒(méi)有想過(guò)，為什么你兄長(zhǎng)能活下來(lái)？為什么他會(huì)被伏擊？為什么偏偏是你收到那封密信？”
沈清棠呼吸一滯。
“因?yàn)槟悴攀悄莻€(gè)最合適的誘餌。”謝臨淵低聲說(shuō)，“從你決定替他查案的那一刻起，你就已經(jīng)被卷進(jìn)來(lái)了?！?/p>
她后退半步，靠在桌沿，指尖微微顫抖。
“所以呢？”她問(wèn)，“你現(xiàn)在要?dú)⑽?？還是繼續(xù)用我？”
謝臨淵沒(méi)有回答。
帳外風(fēng)雪更大，呼嘯著撲打在帳布上，像某種無(wú)聲的催促。
良久，他終于開(kāi)口：“沈清棠，我們都知道，這場(chǎng)局，不是你死，就是我亡?！?/p>
她抬起頭，迎上他的視線：“那你還敢留我在你身邊？”
謝臨淵嘴角勾起一抹冷笑：“因?yàn)槲抑?，你也不?huì)殺我?！?/p>
兩人再次對(duì)視，火光在他們之間跳躍，仿佛隨時(shí)會(huì)引爆什么。
沈清棠忽然意識(shí)到，她和謝臨淵之間的信任，早已崩塌。
剩下的，只是誰(shuí)先動(dòng)手的問(wèn)題。
清晨，天還未亮。
沈清棠站在營(yíng)帳外，望著遠(yuǎn)方蒼茫山林。
謝臨淵昨夜的話仍在她耳邊回響。
她低頭摸出那封密信，指尖摩挲著紙面。
身后傳來(lái)腳步聲。
她沒(méi)有回頭。
“你打算怎么辦？”謝臨淵的聲音響起。
她緩緩開(kāi)口：“我要見(jiàn)一個(gè)人?！?/p>
“誰(shuí)？”
“我兄長(zhǎng)。”她終于轉(zhuǎn)過(guò)身，“我要親口問(wèn)他，到底是誰(shuí)在背后操控這一切?！?/p>
謝臨淵沉默片刻，忽然說(shuō)：“我可以幫你?！?/p>
沈清棠挑眉：“你不是怕我背叛你？”
“比起你，我更怕錯(cuò)過(guò)真相?！敝x臨淵目光復(fù)雜，“而且……我需要你活著?！?/p>
沈清棠看著他，忽然笑了：“你終于承認(rèn)了?！?/p>
“承認(rèn)什么？”
“你離不開(kāi)我?！?/p>
謝臨淵沒(méi)否認(rèn)。
風(fēng)雪中，兩人站在晨光初現(xiàn)的營(yíng)地，像是達(dá)成了某種微妙的共識(shí)。
可他們都清楚，這只是暫時(shí)的休戰(zhàn)。
真正的風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。
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