吳偉東攥著銀元的手微微發(fā)抖,周雪梅的聲音在耳畔響起:"去年你爹來借錢時(shí),我爹是白溪鎮(zhèn)商會(huì)會(huì)長。"她轉(zhuǎn)身望向窗外,"那天他說'這錢要等東伢子能扛槍時(shí)再還'。"
1937年7月8日清晨,吳偉東在圳上鎮(zhèn)公所的土墻上刷標(biāo)語,突然聽見遠(yuǎn)處傳來急促的馬蹄聲。"東伢子!"奉顯情翻身下馬,"盧溝橋事變了!"
鎮(zhèn)公所的破收音機(jī)里,播音員的聲音顫抖著:"倭寇悍然進(jìn)攻宛平城......"吳偉東看著周圍攥緊拳頭的青壯年,突然想起李明瑞指導(dǎo)員說過的話:"我們的敵人不只是軍閥。"
"老奉,我們?cè)撛趺崔k?"有人問。
奉顯情掏出張油印傳單:"省委指示,成立抗日義勇軍。"他指著地圖,"新化是湘中咽喉,鬼子遲早會(huì)打過來。"
當(dāng)天下午,吳偉東帶著隊(duì)員在白溪鎮(zhèn)張貼《抗日救國十大綱領(lǐng)》。路過萬盛昌時(shí),李萬財(cái)突然把他拽進(jìn)后堂:"東伢子,劉大麻子要征壯丁。"
"征多少?"
"每個(gè)保十個(gè)人。"李萬財(cái)壓低聲音,"他要把青壯年送去當(dāng)炮灰。"
深夜,吳偉東摸進(jìn)劉大麻子的宅院。透過窗戶,他看見劉大麻子正和日軍特務(wù)橋本太郎密談:"皇軍說了,只要你能控制新化,將來就是縣長......"
回到駐地,吳偉東向老陳匯報(bào)情況。老陳沉思片刻:"我們要搶在劉大麻子前頭征兵。"他鋪開新化縣地圖,"重點(diǎn)在維山、水車、槎溪這幾個(gè)大鎮(zhèn)。"
三天后,維山鄉(xiāng)的曬谷場上擠滿了人。吳偉東站在石碾子上喊道:"鄉(xiāng)親們,鬼子打到北平了!"他舉起從日軍尸體上繳獲的刺刀,"這就是他們的兇器!"
人群中突然有人喊:"我們識(shí)字班也要參軍!"吳偉東看見十幾個(gè)穿藍(lán)布衫的學(xué)生,領(lǐng)頭的正是在曹家鎮(zhèn)見過的戴眼鏡青年。
"好樣的!"吳偉東跳下石碾,"你們負(fù)責(zé)宣傳,我們負(fù)責(zé)打仗!"
8月13日,淞滬會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)的消息傳來。新化縣城的十字街頭,吳偉東帶領(lǐng)義勇軍進(jìn)行軍事訓(xùn)練。突然,遠(yuǎn)處傳來飛機(jī)的轟鳴。
"敵機(jī)!"有人尖叫。
吳偉東抬頭,看見三架涂著膏藥旗的飛機(jī)俯沖下來。"快散開!"他撲向正在發(fā)愣的小女孩,炸彈在不遠(yuǎn)處爆炸。
硝煙散盡后,吳偉東發(fā)現(xiàn)自己的左臂被彈片劃開一道口子。他撕下衣襟包扎時(shí),看見周雪梅正帶著醫(yī)護(hù)隊(duì)趕來。
"逞什么英雄?"周雪梅給他上藥時(shí)下手特別重,"要是死了,誰還我錢?"
吳偉東咧嘴笑了:"等打完鬼子,我連本帶利還你。"
9月,新化抗日義勇軍整編為國民革命軍第19師補(bǔ)充團(tuán)。吳偉東擔(dān)任排長,負(fù)責(zé)護(hù)送新兵北上。在火車站,他遇見了當(dāng)年在山神廟救過的灰布長衫青年。
"陳大哥!"吳偉東驚喜地喊道。
青年笑著摘下禮帽:"現(xiàn)在該叫我陳連長了。"他壓低聲音,"我們是八路軍115師的先遣隊(duì)。"
火車啟動(dòng)時(shí),陳連長塞給他個(gè)木盒:"這是李明瑞指導(dǎo)員的遺物。"盒子里裝著半塊懷表,表蓋上刻著"1934.10 瑞金"。
列車行至武漢時(shí),突然遭遇日軍空襲。吳偉東護(hù)著新兵們躲進(jìn)隧道,看見陳連長抱著挺機(jī)槍沖上月臺(tái)。子彈穿透他的胸膛時(shí),他還在大喊:"保護(hù)老百姓!"
吳偉東含著淚掩埋了陳連長,發(fā)現(xiàn)他貼身放著張照片——正是山神廟里的老陳和李明瑞。
1938年春節(jié),吳偉東帶著傷殘的左臂回到新化。縣城里冷冷清清,只有幾家鋪?zhàn)訏熘噬?慶祝大捷"橫幅。他剛走到家門口,就聽見里面?zhèn)鱽頎幊陈暋?/p>
"東伢子必須娶我女兒!"是李萬財(cái)?shù)穆曇簦?他在戰(zhàn)場上救過我家秀秀。"
"李老板,東伢子現(xiàn)在是殘廢......"吳明遠(yuǎn)的聲音帶著哽咽。
吳偉東推門而入,看見秀秀正躲在母親身后哭泣。"秀秀,"他輕聲說,"我不能耽誤你。"
秀秀突然抬起頭:"我要嫁給抗日英雄!"她從懷里掏出個(gè)布包,"這是我給你繡的......"
包里是件新棉襖,左胸位置繡著顆紅星。吳偉東想起李明瑞的話:"紅星會(huì)照亮每一個(gè)窮人的路。"