瞿塘峽的晨霧泛著鐵腥氣，三十艘柏木船貼著滟滪堆蛇行。張青林立在頭船桅桿下，手中羅盤針瘋轉(zhuǎn)——昨夜在巫山神女廟啟封的銅雀機(jī)關(guān)，此刻正與江底磁石激烈共鳴。

"幺爺！左舷有鬼燈！"船頭瞭望的袍哥突然嘶吼。青林甩出茶刀斬?cái)喾鳎身敳栾炞龅拇Z然墜落，恰好擋住探照燈光柱。借這瞬息黑暗，他看清霧中那團(tuán)幽綠正是英國淺水炮艦"丘吉爾"號。

五爺?shù)某P刺青在晨光中泛金，他咬開酒囊將包谷酒潑向江面："給老子唱起'奪斗號子'！"七十二名纖夫應(yīng)聲弓背，青筋暴突的腳趾摳進(jìn)千年纖道。川江號子撞在夔門絕壁上，竟震得英艦探照燈管迸裂！

"午時三刻，銅雀歸巢。"疤臉漢子盯著懷表怒吼。青林揮旗為令，三十船滇銅同時側(cè)翻。銅錠墜江的轟鳴中，英國艦長突然發(fā)現(xiàn)羅盤失靈——翼王埋藏的磁石陣開始發(fā)威，三百噸滇銅在江底擺出先天八卦。

"轉(zhuǎn)舵！轉(zhuǎn)..."大副的驚呼被汽笛吞沒。"丘吉爾"號像醉漢般撞向黑石灘，德國造的鋼甲在礁石上擦出漫天火星。青林趁機(jī)吹響鷹骨哨，二十只魚鷹銜著桐油壺俯沖，英艦煙囪頓時騰起藍(lán)焰。

江水突然沸騰。青林抓起把銅錢撒向浪尖，見錢眼開的清軍水師果然調(diào)轉(zhuǎn)炮口。這是父親教的"撒錢問路"——當(dāng)年茶船過三峽，專備銅錢應(yīng)對水匪。但此刻銅錢上淬了斷腸草汁，清兵拾錢的指尖已開始潰爛。

未時二刻，船隊(duì)闖入兵書寶劍峽。峭壁上的懸棺群突然洞開，成捆的漢陽造順藤滑落——這是保路同志軍藏的軍火。青林卻瞳孔驟縮：懸棺底部滲出的黑油，分明是日本滿鐵公司的標(biāo)準(zhǔn)燃料！

"龜兒子趙爾豐，把川江賣給東洋人了！"五爺?shù)睦卟钆_木箱，里頭除了步槍竟還有大正三年產(chǎn)的甜瓜手雷。疤臉漢子耳墜狂顫，微型電報機(jī)自動吐出膠帶：菊紋暗語顯示"速毀第七棺"。

青林騰身躍上千年古棧道。第七具懸棺里，成捆的《川漢鐵路續(xù)借款合同》正在自燃，日本正金銀行的印章在火光中妖異如血。他抄起銅雀機(jī)關(guān)盒砸向火堆，機(jī)關(guān)獸嘴中噴出的云霧茶沫竟將烈焰澆熄——原來這秘器需以蒙頂甘露為引！

申時，船隊(duì)被逼至巫山十二峰最險的聚鶴灘。德國造的魚雷艇封住出口，浪頭卻托起個戴斗笠的蓑衣客。青林茶刀出鞘的剎那，斗笠下傳出熟悉的鐵核桃聲——來者竟是本該葬身青城山的德國教官馬克斯！

"張，你的茶道加上我的機(jī)械..."馬克斯掀開蓑衣，胸腔內(nèi)齒輪咬合的左輪槍管森然可見，"能讓世界看見東方的蒸汽革命。"他腳邊的銅箱自動展開，竟是臺以茶籽油為動力的差分機(jī)！

五爺?shù)某P刺青突然滲血。他暴喝一聲扯斷左臂，露出精鋼打造的義肢——光緒二十八年漢陽兵工廠的試驗(yàn)品！鋼掌扣住差分機(jī)時，滿江磁石引發(fā)電磁風(fēng)暴，英國水兵的懷表指針逆時針瘋轉(zhuǎn)。

酉時末日般的紅光中，青林將茶刀插入江心。刀柄"滌煩子"三字引動翼王埋設(shè)的茶晶礦脈，江水驟然碧透如蒙頂新芽。三十艘柏木船借茶晶浮力騰空而起，在德國教官的機(jī)械算力加持下，竟順著磁感線飛越魚雷封鎖！

戌時三刻，船隊(duì)擱淺宜昌碼頭。青林卻渾身冰涼——港內(nèi)停泊的"川路"號貨輪桅桿上，赫然飄著日本太陽旗。疤臉漢子撕開鐵路債券，桑皮紙夾層里掉出宋教仁的親筆信："川漢線實(shí)抵日債，速呈克強(qiáng)先生..."

突然，江面飄來盞荷花燈。青林撈起燈罩，里頭裹著半張《民立報》，頭條新聞讓他如墜冰窟："武昌新軍工程營熊秉坤槍響——宣統(tǒng)三年八月十九日。"

五爺?shù)匿摫勰笏椴罘謾C(jī)，齒輪混著茶籽油滴落："張娃兒，這船滇銅怕是趕不上首義了。"他扯開衣襟，楚鳳刺青下的彈孔汩汩冒血，"但袍哥人家的血，該染紅的是共和旗..."

子夜，青林在船頭熬制最后的蒙頂甘露。茶湯潑向江面時，千里川江突然亮起無數(shù)荷花燈——保路同志軍用"水電報"傳來的消息，此刻隨茶香滲透每個碼頭。當(dāng)?shù)谝豢|晨曦照亮三峽時，他看見峭壁上新刻的標(biāo)語：

"茶馬古道終歸共和。"