民國元年驚蟄，自流井的天車架在晨霧中像一排排守夜的老人。張青林踩著鹵水結(jié)晶的田埂，燊海井的蒸汽泵正把地底黑鹵抽上來，空氣里滿是硫磺與井鹽的苦澀。

"幺爺，嘗嘗這個(gè)。"鹽工老陳遞來塊巖鹽，青林舌尖剛觸到就皺起眉頭——咸味里混著奇怪的金屬味。老陳的煙袋鍋指向遠(yuǎn)處新建的化工廠："東洋人往鹵水里加砒霜，說是能多熬三成鹽。"

五爺?shù)匿摫墼诔抗庵蟹褐涔?。這漢陽兵工廠的殘次品，此刻正捏著份《四川鹽務(wù)改革令》："英國人要包銷全川井鹽，立憲派那幫龜兒子簽的字！"公文上朱砂印未干，背面卻沾著梔子香——青林想起高橋秀子那把團(tuán)扇，日本領(lǐng)事館的翻譯官。

午時(shí)，青林走進(jìn)山西會(huì)館。鹽商們圍著德國工程師新裝的抽鹵機(jī)，鑄鐵管道像蜈蚣般爬滿青石板。他突然瞥見鹽神壁畫上有道裂縫，形狀竟與茶刀柄的"滌煩子"三字吻合。刀尖剛探入縫隙，就聽見身后木屐聲。

"張先生對(duì)鹽神也感興趣？"高橋秀子的團(tuán)扇半掩面，扇骨泛著楠木冷光。青林聞見她袖中的梔子香混著火藥味，反手將茶刀插進(jìn)地磚。刀身震顫著傳導(dǎo)來自地底的轟鳴——鹽工們正在砸毀新裝的蒸汽泵。

混亂中，青林撞翻鹽價(jià)牌。木板裂開露出張地契，墨跡新鮮的轉(zhuǎn)讓條款上蓋著英國卜內(nèi)門公司的章。他猛然想起《蜀水經(jīng)》里那個(gè)茶馬古道特意繞開的坐標(biāo)，父親用朱砂圈注："鹵毒不可飲馬"。

申時(shí)暴雨驟至，王爺廟的飛檐在閃電中如刀出鞘。青林抹開額前雨水，發(fā)現(xiàn)洋人捐建的避雷針底座竟有鏨刻痕跡——太平天國圣庫的龍鳳紋！他掏出翡翠骷髏按上去，青磚地面突然塌陷，露出個(gè)鹽船改造的密室。

"幺爺快看！"疤臉漢子舉起馬燈。昏黃光線下，艙內(nèi)堆滿貼著"北洋陸軍"封條的木箱。青林撬開一角，德國造毛瑟槍的槍油味撲面而來。最底層的箱子裝著賬冊(cè)，記載這些軍火是用鹽稅抵押從日本正金銀行購得。

戌時(shí)，釜溪河碼頭火光沖天。三百鹽工提著祖?zhèn)鞯?鹽鍋鏟"圍住化工廠，鏟刃在石板上刮出刺耳聲響。青林看見老陳帶著徒弟們推倒鹵水罐，靛藍(lán)色的毒液滲進(jìn)土地，瞬間毒死一片野草。

"攔住他們！"日本浪人的武士刀劈開雨幕。青林剛抽出茶刀，就聽見蒸汽機(jī)爆炸的巨響。氣浪掀翻兩個(gè)浪人，露出后面穿西裝的蒲殿俊——這位前立憲派領(lǐng)袖正被浪人挾持著。

"他們要運(yùn)軍火去重慶..."蒲殿俊的圓框眼鏡碎了一半，"趙爾豐的舊部勾結(jié)英國人..."話未說完，碼頭傳來馬克沁機(jī)槍的掃射聲。青林抓起地上一把粗鹽揚(yáng)向機(jī)槍手，趁對(duì)方揉眼的功夫，把蒲殿俊推進(jìn)輸鹵的竹筧管。

子夜，鹽工幫的火神廟燭影搖紅。青林展開泡過鹵水的《富順縣志》，書頁顯出新字跡："光緒二十八年茶鹽之爭(zhēng)，實(shí)為翼王舊部轉(zhuǎn)移金冊(cè)"。供桌上的翡翠骷髏突然裂開，露出半塊壓成茶磚形狀的金箔，上面鏨刻著"天下田畝均耕"六個(gè)大字。

老陳的煙袋鍋突然掉在地上："這是...長(zhǎng)毛的均田令？"五爺?shù)匿摫蹞徇^金箔，機(jī)械關(guān)節(jié)發(fā)出嘆息般的聲響："原來令尊守的不是金銀，是這個(gè)..."

寅時(shí)，青林獨(dú)自站在燊海井的天車架下。翡翠骷髏的碎片在手心發(fā)燙，拼出宋教仁血書的殘句："袁氏以茶晶礦抵外債...速阻..."遠(yuǎn)處化工廠的火光映紅半邊天，把鹽工們佝僂的背影投在千年鹽井上，像一排倔強(qiáng)的問號(hào)。