趙家渡的晨霧還未散盡，周明禮的布鞋底已沾滿露水。他站在青石碼頭望著府南河上的烏篷船，船頭漁人正將最后幾簍鱖魚搬進船艙。那些銀鱗在晨光中閃爍的模樣，讓他想起昨日在學(xué)堂批閱的《鹽鐵論》殘卷。

茶館跑堂阿七的吆喝聲穿過霧氣："峨眉毛峰沏三花，錦官城里頭一份——"周明禮循聲拐進臨河的吊腳樓，紫銅茶炊蒸騰的熱氣正從雕花木窗漫出來，在青瓦屋檐下結(jié)成蛛網(wǎng)般的露珠。

跑堂提著兩尺高的銅茶炊穿梭在八仙桌間，壺嘴噴出的白汽在晨光里織成紗幕。綢緞莊劉掌柜的瓜皮帽從霧氣里浮出來，手里《蜀報》抖得嘩嘩作響："諸位看看！朝廷要把咱們的鐵路收歸國有！"

青瓷蓋碗碰撞聲戛然而止。臨窗的留洋學(xué)生猛地站起，西裝下擺掃翻了茶船："這是要把路權(quán)賣給洋人！滇越鐵路的安南苦力怎么死的？累死的尸首直接填在路基里！"

周明禮摩挲著茶碗邊沿的鎏金裂紋，鎏金處已磨出黃銅底色。他是存古學(xué)堂的經(jīng)學(xué)教習(xí)，此刻卻想起上月收到的家書——眉州老家族田押了三百兩認購路股。堂前那株百年銀杏，怕是保不住了。

"周先生給評評理！"藥鋪李老板的旱煙桿敲得小幾砰砰響，"您平日講《孟子》說什么'民為貴'，如今朝廷這般作為，可還有半分圣賢道理？"

銅茶炊突然發(fā)出尖銳嘯叫，跑堂慌忙撤去炭爐。蒸汽撲在周明禮臉上，恍惚間他看見紫銅壺身映出的面容：三十七歲的儒生，長衫前襟還沾著昨夜批注《春秋》的墨漬。壺面凸起的饕餮紋將他面容扭曲成碎片，像極了《山海經(jīng)》里描寫的裂口女妖。

"當年張香帥創(chuàng)辦漢陽鐵廠..."他剛開口就被二樓墜落的茶盞打斷。青花瓷片在磚地上炸開，有個穿陰丹士林布衫的身影扶著欄桿踉蹌后退——是川漢鐵路公司趙董事的幺女，鬢邊白絨花被晨風(fēng)吹得簌簌顫抖。

滿堂茶客突然噤聲。七天前趙董事在武昌墜江的消息傳回成都時，錦江碼頭整整鳴了三個時辰的喪鐘。此刻那朵白絨花在晨霧中忽明忽暗，像極了長江上飄搖的引魂燈。

"造孽啊..."角落傳來木匠王德順的嗚咽。這個整日蹲在茶館等活計的漢子，正用粗糲手指摩挲報紙上的認股名單。油墨印著的"王劉氏，三股，紋銀九兩"被他搓得模糊——那是他守寡二十年的娘，臨終前當?shù)襞慵抻耵Q的股。

周明禮的茶碗突然傾覆。褐色的茶湯在青磚地上蜿蜒，浸濕了不知誰遺落的《川漢鐵路進度圖》。圖上用朱砂標注的夔門段鐵路線，此刻被茶水暈染成血河模樣。

"快瞧這個！"劉掌柜突然扯開衣襟，露出胸口巴掌大的刺青——竟是縮小版的川漢鐵路股票。編號"蜀A-0043"的鋼印紋路間，隱約可見"大英匯豐銀行驗訖"的洋文水印。

二樓雅間傳來川戲班子吊嗓的悲音："嘆先皇白帝城龍歸滄海..."唱的是劉皇叔托孤的段子。琴師試弦的宮商聲里，趙三小姐突然縱身躍上欄桿，布鞋尖懸在虛空之中。