大周永和三年春，細(xì)雨如絲。

沈昭寧倚在椒房殿的雕花窗前，望著檐角滴落的雨珠出神。她蔥白的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腕上玉鐲——那是蕭景珩去年生辰時(shí)親手為她戴上的。玉色溫潤(rùn)，恰似他含笑望她時(shí)的眼眸。

"娘娘，該用藥了。"貼身侍女青霜捧著黑漆藥盞輕聲道。

沈昭寧收回思緒，接過(guò)藥碗一飲而盡。苦味在舌尖蔓延，她卻連眉頭都未皺一下。自從半月前那場(chǎng)宮宴后，她的咳疾便愈發(fā)嚴(yán)重了。

"皇上今日......"她頓了頓，將"可曾來(lái)過(guò)"四個(gè)字咽了回去。

青霜眼中閃過(guò)一絲不忍："回娘娘，皇上早朝后一直在御書(shū)房與大臣議事。"

沈昭寧輕輕頷首，唇角勾起一抹自嘲的弧度。她早該習(xí)慣的。自蕭景珩登基以來(lái)，他們之間便似隔了一道無(wú)形的墻。曾經(jīng)耳鬢廝磨的溫存，如今只剩晨昏定省般的疏離。

雨聲漸密，她忽然想起兩年前初見(jiàn)時(shí)的場(chǎng)景。

那日也是這般細(xì)雨霏霏。父親沈大將軍凱旋回朝，先帝在麟德殿設(shè)宴慶功。她作為將軍嫡女隨行入宮，在御花園迷了路，撞見(jiàn)正在亭中撫琴的太子蕭景珩。

"姑娘可是迷了路？"他抬頭望來(lái)，眸若點(diǎn)漆，一身月白錦袍襯得人如謫仙。

后來(lái)她才知道，那場(chǎng)偶遇本就是先帝與父親心照不宣的安排。沈家手握兵權(quán)，太子需要強(qiáng)援；而她，不過(guò)是這場(chǎng)權(quán)力交易中最精致的籌碼。

"娘娘！"青霜的驚呼打斷了她的回憶。沈昭寧順著她的視線望去，殿門外立著一道挺拔的身影——玄色龍紋常服，金冠束發(fā)，正是三日未見(jiàn)的蕭景珩。

"臣妾參見(jiàn)皇上。"她慌忙起身行禮，卻被一雙有力的手扶住。

"昭寧，你我之間不必多禮。"蕭景珩的聲音依舊溫潤(rùn)，卻帶著幾分她讀不懂的復(fù)雜。

他揮手屏退左右，親自扶她到榻邊坐下。沈昭寧注意到他眼下泛著青黑，顯然多日未曾安眠。

"皇上操勞國(guó)事，也要保重龍?bào)w。"她輕聲道，伸手想為他撫平微皺的眉心。

蕭景珩卻突然抓住她的手腕，力道大得讓她吃痛。"昭寧，若朕......若朕要你做一件事，你可愿意？"

沈昭寧心頭一跳。她從未見(jiàn)過(guò)他這般失態(tài)。"皇上但說(shuō)無(wú)妨。"

"趙相今日在朝堂上......"蕭景珩喉結(jié)滾動(dòng)，聲音沙啞，"他拿出了沈家與北境叛軍往來(lái)的密函。"

沈昭寧渾身一僵："不可能！父親對(duì)朝廷忠心耿耿！"

"朕自然知道。"蕭景珩苦笑，"但那些證據(jù)做得太真。朝中半數(shù)大臣已聯(lián)名上書(shū)，要求......要求朕處置沈家。"

她終于明白他眼中的痛色從何而來(lái)。"皇上是要......賜死臣妾？"這句話說(shuō)出口時(shí)，她竟出奇地平靜。

蕭景珩猛地將她擁入懷中，力道大得幾乎讓她窒息。"朕不會(huì)讓你死！"他在她耳邊低吼，聲音里帶著她從未聽(tīng)過(guò)的慌亂，"太醫(yī)署有一種藥，服下后氣息全無(wú)如同死人......三日后藥效自解。朕已安排妥當(dāng)，屆時(shí)會(huì)將你送出宮去......"

沈昭寧靠在他胸前，聽(tīng)著他急促的心跳。這一刻她忽然明白了許多事——為何近來(lái)他總是深夜才來(lái)椒房殿，為何每次相見(jiàn)都欲言又止。原來(lái)他一直在暗中籌謀，想要保住她的性命。

"景珩。"她輕聲喚他的名諱，這是自他登基后第一次如此放肆，"我若假死脫身，趙相豈會(huì)善罷甘休？他定會(huì)追查到底。到時(shí)你初登大寶，朝局未穩(wěn)......"

"別說(shuō)了！"蕭景珩猛地推開(kāi)她，眼中布滿血絲，"朕是天子，難道連自己的皇后都保不住嗎？"

沈昭寧望著這個(gè)曾經(jīng)溫潤(rùn)如玉的男子，如今被皇權(quán)與愛(ài)情撕扯得面目全非。她忽然想起去年秋獵時(shí)，他為她擋下刺客毒箭，昏迷三日才醒。太醫(yī)說(shuō)箭上淬了劇毒，再晚半刻便回天乏術(shù)。

那時(shí)他醒來(lái)第一句話是："昭寧可安好？"

她緩緩跪在他面前，額頭觸地："請(qǐng)皇上賜臣妾鴆酒一杯。"

蕭景珩踉蹌后退，撞翻了案幾上的青瓷花瓶。碎裂聲在寂靜的殿內(nèi)格外刺耳。"你......你知道自己在說(shuō)什么嗎？"

"臣妾知道。"沈昭寧抬頭，淚中帶笑，"臣妾若死，趙相便再無(wú)可挾制皇上之物。沈家滿門或可保全，朝局也能穩(wěn)定。這是......最好的結(jié)局。"

蕭景珩跪下來(lái)與她平視，顫抖的手撫上她的面頰。"你可知這兩年來(lái)，朕每日都在后悔？后悔當(dāng)初不該為權(quán)勢(shì)娶你，更不該......"他的聲音哽咽了，"更不該讓你走進(jìn)朕心里。"

沈昭寧握住他的手貼在唇邊。他的掌心有一道疤，是當(dāng)年為她擋箭留下的。"臣妾不悔。"她輕聲道，"若有來(lái)世，愿再為君妻。"

三日后，椒房殿。

沈昭寧身著素白中衣，跪坐在錦墊上。案前放著一杯琥珀色的酒——據(jù)說(shuō)是蕭景珩親自挑選的，入口甘甜，不會(huì)太苦。

殿門吱呀一聲打開(kāi)，蕭景珩獨(dú)自走了進(jìn)來(lái)。他今日未著龍袍，只穿了一件素色常服，仿佛回到了他們初見(jiàn)時(shí)的模樣。

"都安排好了？"沈昭寧輕聲問(wèn)。

蕭景珩點(diǎn)頭，在她對(duì)面坐下。"太醫(yī)說(shuō)這藥服下后如同熟睡，不會(huì)有痛苦。"他的聲音平靜得可怕，"三日后朕會(huì)派人接你出宮，從此天高海闊......"

沈昭寧微笑著打斷他："皇上可還記得我們第一次對(duì)弈？您讓了臣妾三子，還是輸了半目。"

蕭景珩眼中閃過(guò)一絲痛色："記得。那日你說(shuō)，棋如人生，有時(shí)候退一步才能活。"

"是啊，退一步才能活。"沈昭寧喃喃重復(fù)，伸手去端酒杯。

就在她的指尖即將觸到杯沿時(shí)，蕭景珩突然抓住她的手腕。"等等。"他從懷中取出一支白玉簪，輕輕插入她的發(fā)髻，"這是朕親手雕的，本想在你生辰時(shí)......"

沈昭寧摸了摸發(fā)間的玉簪，淚如雨下。她端起酒杯一飲而盡，然后傾身向前，吻住了他的唇。

酒液在唇齒間流轉(zhuǎn)，帶著淡淡的桃花香。蕭景珩緊緊抱住她，仿佛要將她揉進(jìn)骨血。

"別怕。"他在她耳邊低語(yǔ)，"朕會(huì)一直陪著你。"

沈昭寧感覺(jué)視線開(kāi)始模糊，四肢漸漸失去知覺(jué)。最后的意識(shí)里，她聽(tīng)見(jiàn)蕭景珩撕心裂肺的呼喊，和殿外驟然而起的嘈雜聲。

"陛下！趙相帶人闖進(jìn)來(lái)了！"

"太醫(yī)！快傳太醫(yī)！"

"酒里......酒里被換了......"

原來(lái)如此。沈昭寧想笑，卻已經(jīng)做不出任何表情。她終于明白，在這深宮之中，連死亡都由不得自己。

永和三年四月初六，沈皇后薨，年二十二。帝悲慟不已，輟朝七日，謚號(hào)"端懿"。同年秋，趙相謀反事敗，滿門抄斬。帝于昭陵旁另立衣冠冢，親題"愛(ài)妻沈氏昭寧之墓"，自此終身不立后。

史載：明德帝晚年常獨(dú)坐昭陽(yáng)殿，對(duì)著一局殘棋至天明。宮人私語(yǔ)，那棋局正是當(dāng)年沈后未下完的一盤。