凌昭是被一陣鈍痛驚醒的。

后腦勺撞在硬物上的悶響還在耳畔嗡鳴，她蜷縮著跪坐在地，指尖深深掐進(jìn)掌心——疼痛是真實(shí)的，說明這不是幻覺。

黑暗像實(shí)質(zhì)般裹住她的感官，鼻腔里只有陳腐的土腥氣，連呼吸都帶著滯重感。

她撐著地面想要站起，膝蓋卻傳來酸軟，像是方才墜落時被什么東西狠狠磕過。

"影。"她低喚，聲音在空蕩的空間里撞出細(xì)微回響。

沒有回應(yīng)。

凌昭的瞳孔微微收縮。

影衛(wèi)與她共生的契約鏈向來清晰如線，此刻卻像被人用黑布蒙住了源頭，連最微弱的感應(yīng)都消失不見。

她又試了三次，指節(jié)因用力而泛白，直到最后一次喉間溢出壓抑的喘息，才不得不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)——這里的規(guī)則，屏蔽了她與外界的所有聯(lián)系。

"你終于來了，凌昭。"

低沉的聲音從頭頂降下，像鐵塊墜入深潭。

凌昭瞬間繃緊脊背，抬頭時已換上慣常的柔弱神情，眼尾卻壓著三分冷意。

黑暗中浮起幽藍(lán)的光，勾勒出一道挺拔身影：銀發(fā)垂落至腰際，眼尾的墮神紋泛著暗紅，正是前書男主燼。

他的指尖纏繞著黑色霧氣，瞳孔里翻涌著星河碎光，卻比任何時候都更像一潭深不見底的冰湖。

"這是什么地方？

為何我會在這里？"她聲音發(fā)顫，像是被嚇破了膽，右手卻悄悄按在腰間——那里別著她親手調(diào)配的麻痹毒素，即便契約失效，身體的本能還在。

燼垂眸看她，目光像在審視一件精密儀器："封印的核心，也是你的試煉場。"他指尖輕彈，黑暗中浮現(xiàn)出無數(shù)光點(diǎn)，竟全是凌昭前半生的片段：在玄霄的幻境里冷笑，對影衛(wèi)低語時的眼尾微挑，甚至是方才墜落時皺起的眉峰。"司徒淵設(shè)下的囚籠，只困得住想逃的人。"

凌昭喉間發(fā)苦。

她早該想到，那道塌陷的地縫不是意外——司徒淵要的從來不是趕盡殺絕，而是將所有阻礙者圈進(jìn)自己的棋局。

她盯著燼指尖躍動的黑霧，突然笑了："你呢？

是幫兇，還是另一個被困住的棋子？"

燼的瞳孔驟縮。

黑霧在他掌心炸開，又被他強(qiáng)行按回指尖。

凌昭注意到他喉結(jié)動了動，像是在吞咽什么尖銳的話。

輪回記憶突然翻涌——前書中，燼本是守護(hù)光明的神子，卻因人類的背叛墮入黑暗。

他的墮落從來不是自愿，而是被最信任的祭司捅穿了心臟。

"曾經(jīng)的你，是否甘愿成為他人棋子？"她輕聲問，尾音帶著若有若無的嘆息。

空氣仿佛凝固了一瞬。

燼的銀發(fā)無風(fēng)自動，暗紅紋路上泛起裂痕，像極了被劈開的鏡面。

他突然別過臉去，聲音沙啞得像是生銹的齒輪："找到鎖鏈的源頭，或許你能離開這里。"話音未落，身影便如煙霧般消散，只余下一句極低的呢喃："別學(xué)他們......"

凌昭望著他消失的方向，心跳如擂鼓。

她賭對了——燼的殘魂里，還殘留著未被黑暗吞噬的不甘。

黑暗重新籠罩。

凌昭摸出袖中火折子，幽藍(lán)火焰剛亮起，就被某種力量壓成豆大的光團(tuán)。

借著這點(diǎn)亮，她看見前方漂浮著無數(shù)黑色鎖鏈，每根鎖鏈上都刻著扭曲的咒文，正隨著她的靠近發(fā)出蜂鳴。

"不要輕舉妄動！"

伊莎貝拉的聲音像利刃劃破綢緞。

凌昭猛回頭，看見女巫正從鎖鏈間隙中走出。

她平日總裹著的墨綠斗篷不見了，露出蒼白的脖頸，發(fā)梢沾著暗紅血漬，眼神卻比任何時候都銳利："這些鎖鏈?zhǔn)欠庥〉妮d體，更是墮神力量的具象化。

你碰斷一根，就會被吸走半條命。"

"那你為何會出現(xiàn)在這里？"凌昭盯著她發(fā)間的血漬，"之前你說只是旁觀者。"

伊莎貝拉的手指無意識地絞著袖口，那是她緊張時的習(xí)慣。"因?yàn)橹挥心隳茏柚顾就綔Y。"她忽然抓住凌昭的手腕，指尖冷得像冰，"他要的不是永夜，是......"

鎖鏈突然劇烈震動。

凌昭聽見骨節(jié)錯位的脆響，是伊莎貝拉抓著她的手在用力。

黑色鎖鏈如活物般糾纏上來，咒文泛起刺目紅光，一股巨力從腳底升起，將兩人往鎖鏈深處拽去。

凌昭的火折子掉在地上，最后一點(diǎn)光被黑暗吞沒前，她看見伊莎貝拉的嘴型——"小心......源......"

意識開始模糊。

凌昭感覺有滾燙的液體從鼻腔涌出，鎖鏈上的咒文在視網(wǎng)膜上烙下痕跡。

她聽見自己急促的心跳，混著鎖鏈的嗡鳴，像極了前世臨終前的耳鳴。

最后一刻，她想起燼消失前的呢喃，突然明白所謂"試煉場"是什么——

不是逃出去的路，而是讓她看清，誰才是真正的執(zhí)棋人。

黑暗徹底吞噬了意識。