內(nèi)務(wù)府，總管秦立正翹著二郎腿喝茶。延禧宮的小太監(jiān)德忠跪在地上，賠著笑臉：

"秦總管，咱們延禧宮這個(gè)月的茶葉..."

"茶葉？"秦立嗤笑一聲，"皇后娘娘的冊(cè)封大典在即，上好的龍井都得緊著鳳鸞宮。你們延禧宮..."他啐了一口，"喝點(diǎn)陳茶末子湊合吧。"

德忠咬牙，從袖中掏出一塊碎銀子："總管行個(gè)方便..."

秦立瞥了一眼，嫌棄地推開："就這點(diǎn)銀子？鳳鸞宮的粗使宮女打賞都比這多！"

這時(shí)，鳳鸞宮的管事嬤嬤昂首挺胸地進(jìn)來。秦立立刻變臉，點(diǎn)頭哈腰地迎上去："哎喲，嬤嬤怎么親自來了？可是皇后娘娘有什么吩咐？"

嬤嬤趾高氣揚(yáng)："娘娘說了，天兒冷了，給各宮都添些炭火。"

"是是是，奴才這就去辦！"秦立諂媚道。

嬤嬤又補(bǔ)充："哦，延禧宮就不必了。娘娘說閑嬪娘娘體寒，炭火太燥，怕傷了身子。"

秦立會(huì)意，笑得意味深長(zhǎng)："奴才明白！"

德忠癱坐在地上，面如死灰。

夜深人靜時(shí)，延禧宮的下人房里，幾個(gè)宮女太監(jiān)聚在一起竊竊私語。

水芝壓低聲音："我打聽過了，鳳鸞宮現(xiàn)在缺三個(gè)漿洗宮女。雖然活計(jì)累些，但月例是咱們的三倍！"

蕓枝眼睛一亮："真的？我繡活好，說不定能調(diào)去針線房..."

太監(jiān)小順子插嘴："我聽說鳳鸞宮的太監(jiān)，光是跑腿賞錢就抵咱們半年月例！"

福安猶豫道："可咱們主子..."

"主子？"水芝冷笑，"青櫻主子整天做白日夢(mèng)，海蘭主子眼里只有她。咱們?cè)谶@餓死凍死，她們可曾管過？"

眾人沉默。半晌，蕓枝咬牙道："我明日就去找我干娘，她在鳳鸞宮當(dāng)差..."

第二日，延禧宮的下人們紛紛行動(dòng)起來。水芝把攢了多年的銀鐲子送給內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)；蕓枝求了在御膳房當(dāng)差的表姐；連德忠都典當(dāng)了冬衣湊銀子...

三日后，延禧宮一下子少了七個(gè)下人：水芝、蕓枝調(diào)去了鳳鸞宮；福安、小順子去了灑掃處；德忠和另外兩個(gè)太監(jiān)則調(diào)去了御花園當(dāng)差。

阿箬氣得直跺腳："這群忘恩負(fù)義的東西！"

惢心卻黯然道："也怪不得他們...咱們這確實(shí)..."

初六這日，晴空萬里。太和殿前，華貴妃一襲正紅色繡金鳳朝服，頭戴九龍四鳳冠，東珠垂簾隨著她的步伐輕輕晃動(dòng)。弘歷親手將鳳印交到她手中，柔聲道：

"從今往后，你就是朕的皇后了。"

華皇后盈盈下拜："臣妾定不負(fù)皇上厚望。"

臺(tái)下，眾嬪妃跪地行禮。高晞月瞥見青櫻怔怔的模樣，故意提高聲音：

"閑嬪姐姐看什么呢？莫不是還在做夢(mèng)自己能當(dāng)皇后？"

金玉妍掩唇輕笑："有些人啊，就是認(rèn)不清自己的位置。"

青櫻充耳不聞，喃喃自語："皇上立她為后，一定是有苦衷的..."

海蘭擔(dān)憂地握住她的手："姐姐..."