請(qǐng)安結(jié)束后,眾嬪妃告退。
沈云舒故意落后幾步,與昭華并肩而行:"公主今日氣色真好。"
昭華輕笑:"皇后打理六宮辛苦,該多保重才是。"
兩人目光交匯,心照不宣。
另一邊,青櫻攔住海蘭:"愉嬪如今攀上高枝,連禮數(shù)都忘了?"
海蘭冷冷看著她:"閑嬪娘娘,您頭上的珠釵歪了。"
青櫻慌忙去扶,卻把整個(gè)發(fā)髻都扯松了,珠翠嘩啦啦掉了一地。高晞月和金玉妍見(jiàn)狀,笑得花枝亂顫。
容佩蹲下身去撿,心中暗嘆——自己這是上了條破船??!
青櫻鐵青著臉回到延禧宮,頭上那支搖搖欲墜的鎏金蝴蝶簪終于"叮當(dāng)"一聲掉在青石板上。容佩連忙彎腰去撿,卻發(fā)現(xiàn)簪腳已經(jīng)歪了——這是主子最后一件像樣的首飾了。
"娘娘..."阿箬欲言又止地跟在后面,手里捧著從慈寧宮一路撿回來(lái)的三支珠花、兩個(gè)耳墜,"要不要喚太醫(yī)來(lái)看看?您的手在發(fā)抖..."
"看什么太醫(yī)!"青櫻突然轉(zhuǎn)身,滿頭的碎發(fā)隨著動(dòng)作散落,"本宮好得很!"她指著容佩手里的簪子,"去,找內(nèi)務(wù)府的人修好!"
容佩為難地看著扭曲的簪腳:"娘娘,這得找金匠..."
"那就去找??!"青櫻聲音陡然尖利,隨即又強(qiáng)壓怒火,擠出一絲溫柔笑意,"本宮...本宮只是不想辜負(fù)皇上賞賜..."
阿箬和容佩對(duì)視一眼,都在對(duì)方眼中看到了絕望——誰(shuí)不知道這支簪子是幾年前弘歷隨手賞的?如今內(nèi)務(wù)府連炭火都不給延禧宮,哪會(huì)管一支舊簪子?
傍晚,昭華長(zhǎng)公主府。
藍(lán)忘機(jī)執(zhí)黑子落在棋盤(pán)上:"太后今日有意抬舉曦兒和愿兒。"
昭華執(zhí)白子輕叩棋盤(pán):"姨母是在敲打弘歷。"她唇角微勾,"三個(gè)皇子,一個(gè)懦弱,一個(gè)病弱,一個(gè)愚鈍...怎比得上我們的孩子?"
窗外,十歲的藍(lán)曦正在庭院中撫琴,琴聲清越悠揚(yáng);八歲的藍(lán)愿則在樹(shù)下背誦《春秋》,一字不差。
延禧宮正殿內(nèi),阿箬捧著空蕩蕩的賬本,手指都在發(fā)抖:
"主子,這個(gè)月的月例銀子...全用完了。"她聲音發(fā)顫,"包括奴婢們的那份..."
青櫻正對(duì)鏡試戴新得的鎏金點(diǎn)翠大拉翅,聞言頭也不回:"急什么?下個(gè)月就有了。"
阿箬急得眼眶通紅:"可...可御膳房說(shuō)了,若再不結(jié)清欠款,明日連粳米粥都不給了!"
鏡中的青櫻蹙眉,指尖輕撫鬢邊那朵足有碗口大的絹花:"本宮記得庫(kù)房還有幾匹舊緞子?拿去當(dāng)了。"
"主子!"阿箬終于崩潰,"那是最后能當(dāng)?shù)臇|西了!上回您說(shuō)要打點(diǎn)敬事房,連愉嬪娘娘之前給給您的玉鐲都..."
"閉嘴!"青櫻猛地轉(zhuǎn)身,頭上的大拉翅差點(diǎn)甩飛,"本宮做事,輪不到你指手畫(huà)腳!"
窗外,魏嬿婉和幾個(gè)小宮女貼著墻根偷聽(tīng),個(gè)個(gè)面如土色。她們已經(jīng)連續(xù)三天只吃得上冷饅頭了。
辰時(shí),御膳房外排起長(zhǎng)隊(duì)。
鳳鸞宮的陣仗
八個(gè)太監(jiān)抬著四個(gè)描金食盒,里頭裝著:
燕窩雞絲粥
蟹黃小籠包
火腿鮮筍湯
四樣精致小菜
管事嬤嬤還特意交代:"皇后娘娘賞的玫瑰露別忘了帶上。"
咸福宮的氣派
高晞月的大宮女茉心親自來(lái)取:
鮑魚(yú)燴珍珠米
鹿筋燉鵪鶉
銀耳蓮子羹
小太監(jiān)諂媚道:"慧妃娘娘要的蜜餞果子,奴才特意多裝了一碟。"
景仁宮的體面
葉心領(lǐng)著兩個(gè)小宮女:
蝦仁蒸蛋
清蒸鱸魚(yú)
時(shí)令鮮蔬
海蘭雖不鋪張,但膳食從來(lái)精致可口。
延禧宮的寒酸
魏嬿婉捧著個(gè)掉漆的食盒,里頭只有:
半碗發(fā)黃的粳米粥
一碟腌蘿卜
兩個(gè)硬得像石頭的饅頭
御膳房太監(jiān)還譏諷:"閑嬪娘娘不是要'人淡如菊'嗎?這蘿卜最配了!"
容佩蹲在井邊刷洗青櫻那件絳紫色老氣旗袍,粗糙的布料磨得她手掌生疼。
"容姑姑..."魏嬿婉悄悄遞來(lái)半個(gè)饅頭,"您吃點(diǎn)吧。"
容佩苦笑:"我在浣衣局好歹能吃上熱飯。"她望著正殿方向,"這位主子,怎么盡把錢(qián)花在這些..."
她指了指晾衣繩上那排夸張的衣裳——全是前朝老太妃們喜歡的樣式,繡著大朵大朵的牡丹,用的還是最廉價(jià)的絲線。
突然,正殿傳來(lái)青櫻的驚呼:"阿箬!本宮的翡翠戒指不見(jiàn)了!"
容佩和魏嬿婉對(duì)視一眼,同時(shí)嘆了口氣。那戒指昨兒就被主子拿去當(dāng)了,換回來(lái)那對(duì)鎏金護(hù)甲現(xiàn)在還戴在她手上呢。
夜深人靜時(shí),魏嬿婉摸出春嬋偷偷塞給她的金葉子——這是最后一片了。前幾片都托人送出宮給娘親了。
"嬿婉,你睡了嗎?"春嬋的聲音突然在窗外響起。
魏嬿婉趕緊開(kāi)門(mén),春嬋閃身進(jìn)來(lái),塞給她一個(gè)油紙包:"快吃,還熱著。"
里頭是兩個(gè)肉包子,油香四溢。魏嬿婉狼吞虎咽,噎得直捶胸口。
"慢點(diǎn)..."春嬋心疼地拍著她的背。
翌日清晨,青櫻又換上一身赭石色繡金菊的旗袍——活像重陽(yáng)節(jié)擺供的老壽星。阿箬跪著給她戴護(hù)甲,忍不住道:
"主子,咱們真的沒(méi)錢(qián)了..."
青櫻欣賞著鏡中的自己,悠然道:"急什么?皇上遲早會(huì)想起本宮的。"她指了指頭上那支歪歪扭扭的蝴蝶簪,"等本宮復(fù)寵,這些算什么?"
窗外,餓得頭暈眼花的宮女們聽(tīng)著這話,一個(gè)個(gè)面如死灰。容佩刷馬桶的手頓了頓,突然把刷子狠狠砸進(jìn)水里。