紫禁城的紅墻在晨光中泛著冷冽的光澤，宛如一道不可逾越的屏障。魏嬿婉跟在領(lǐng)路太監(jiān)身后，腳步輕盈地踏過(guò)一道道朱漆門檻，每一道門檻都像是通往另一個(gè)世界的入口。

“到了，這就是你們這批宮女的住處?！鳖I(lǐng)路太監(jiān)尖細(xì)的嗓音打斷了她的思緒，“你被分到御花園當(dāng)差，算是好差事了?！?/p>

魏嬿婉低頭行禮，寬大的衣袖下手指微動(dòng)，一塊碎銀子悄無(wú)聲息地滑入太監(jiān)手中：“多謝公公指點(diǎn)?！?/p>

太監(jiān)熟練地掂了掂銀子分量，臉上皺紋舒展開來(lái)：“倒是個(gè)懂事的。魏大人已經(jīng)打點(diǎn)過(guò)了，御花園活計(jì)不重，還能常見(jiàn)著貴人。好好干，說(shuō)不定有出頭之日?！?/p>

待太監(jiān)走后，魏嬿婉才仔細(xì)打量這個(gè)將暫時(shí)成為她住所的小房間。八人同住的大通鋪，簡(jiǎn)陋卻整潔。其他宮女還沒(méi)到，她迅速選了最靠里的位置，借著整理包袱的動(dòng)作，將一個(gè)小瓷瓶藏入枕下的暗格中。

「系統(tǒng)，調(diào)取當(dāng)前后宮布局圖」她在心中默念。

一幅三維立體的紫禁城地圖立刻在她腦海中展開，重要人物的位置被標(biāo)注成閃爍的紅點(diǎn)。乾隆剛剛登基，后宮妃嬪還不算多，富察皇后居長(zhǎng)春宮，高晞月住咸福宮，而烏拉那拉·如懿則在最偏遠(yuǎn)的延禧宮。

“延禧宮……”魏嬿婉指尖輕撫地圖上那個(gè)孤立的紅點(diǎn)，唇角勾起一抹冷笑?？磥?lái)即使乾隆對(duì)如懿有情，礙于她姑母景仁宮皇后的舊事，也不敢表現(xiàn)得太明顯。這正合她意。

“你就是新來(lái)的宮女？”一個(gè)清脆的聲音從門口傳來(lái)。

魏嬿婉轉(zhuǎn)身時(shí)已經(jīng)換上天真無(wú)邪的表情，看見(jiàn)一個(gè)圓臉宮女站在那里，約莫十五六歲年紀(jì)，懷里抱著一疊衣物。

“是，我叫魏嬿婉，今天剛?cè)雽m?！彼冻鲆粋€(gè)溫婉的笑容，眼角微微下垂，顯得格外乖巧。

“我叫瀾翠，在繡坊當(dāng)差?！眻A臉宮女走進(jìn)來(lái)，將衣物放在通鋪上，“這是你的宮裝，明日開始當(dāng)差要穿的。聽說(shuō)你分到了御花園？”她眼中閃過(guò)一絲羨慕。

魏嬿婉點(diǎn)點(diǎn)頭，裝作懵懂地問(wèn)道：“姐姐在宮中多久了？可有什么需要我注意的？”

瀾翠見(jiàn)她態(tài)度恭順，便坐下來(lái)絮絮叨叨地說(shuō)起宮中規(guī)矩。魏嬿婉認(rèn)真聽著，時(shí)不時(shí)恰到好處地插問(wèn)幾句，很快就將當(dāng)前后宮的情況摸了個(gè)大概。

“最得寵的當(dāng)屬慧貴妃娘娘了，皇上經(jīng)常去咸福宮。不過(guò)聽說(shuō)潛邸時(shí)得寵的側(cè)福晉烏拉那拉氏這幾天回宮了，不知道會(huì)不會(huì)……”

“會(huì)不會(huì)什么？”魏嬿婉適時(shí)地表現(xiàn)出好奇，眼睛微微睜大。

瀾翠左右張望一下，壓低聲音：“聽說(shuō)皇上對(duì)那位情深義重，只是礙于她姑母的事才一直壓著位分。如今入宮，怕是要掀起風(fēng)浪呢。”

魏嬿婉眼中閃過(guò)一絲精光，隨即垂下眼簾掩飾過(guò)去：“我們做奴婢的，還是少議論主子的好?！?/p>

“你說(shuō)得對(duì)。”瀾翠拍拍她的手，突然壓低聲音，“不過(guò)……你長(zhǎng)得這么好看，在御花園當(dāng)差可要小心些。上個(gè)月有個(gè)宮女就是因?yàn)楸换圪F妃看見(jiàn)她和皇上說(shuō)了一句話，第二天就被打發(fā)到辛者庫(kù)去了?！?/p>

魏嬿婉做出惶恐狀：“多謝姐姐提醒?！?/p>

接下來(lái)的一年里，魏嬿婉如魚得水般融入宮廷生活。她在御花園的工作很簡(jiǎn)單——每日清晨與其他宮女一起清掃落葉，修剪花枝，保持園中整潔。這份看似普通的差事，卻給了她觀察皇帝日常行蹤的絕佳機(jī)會(huì)。

通過(guò)一些小恩小惠，她很快與幾個(gè)負(fù)責(zé)傳話的小太監(jiān)熟絡(luò)起來(lái)，特別是御前太監(jiān)進(jìn)忠的徒弟小德子。這個(gè)貪財(cái)卻單純的小太監(jiān)，成了她重要的信息來(lái)源。

“主子爺每日退朝后，常會(huì)獨(dú)自到御花園的澄瑞亭批閱奏折?！毙〉伦咏舆^(guò)魏嬿婉遞來(lái)的繡工精致的荷包，壓低聲音道，“這時(shí)候最討厭被人打擾……不過(guò)若是偶遇……”他意味深長(zhǎng)地眨眨眼。

魏嬿婉臉上浮現(xiàn)恰到好處的紅暈：“多謝公公指點(diǎn)?！?/p>

當(dāng)晚，月光如水灑在御花園的假山石上。魏嬿婉取出藏在枕下的另一個(gè)瓷瓶，倒出幾粒淡藍(lán)色藥丸服下。這是她根據(jù)現(xiàn)代聲樂(lè)知識(shí)調(diào)配的嗓音優(yōu)化劑，能讓她的聲音更加清亮動(dòng)人，同時(shí)保護(hù)聲帶。

隨后，她悄悄來(lái)到御花園一處僻靜的角落，開始練習(xí)昆曲。她選的是《牡丹亭》中杜麗娘的經(jīng)典唱段——“原來(lái)姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”

她的聲音在月光下婉轉(zhuǎn)流淌，身段隨著唱詞輕盈旋轉(zhuǎn)，每一個(gè)眼神、每一個(gè)手勢(shì)都經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)。

歷史上乾隆酷愛(ài)昆曲，尤其鐘情《牡丹亭》，她自己也曾研究過(guò)清代宮廷戲曲史，知道這是乾隆最常點(diǎn)的劇目。

次日清晨，魏嬿婉比平日更早起床。她對(duì)著銅鏡精心梳妝，卻刻意營(yíng)造出自然清新的效果。淡綠色的宮裝襯得她肌膚如雪，發(fā)間只簪一朵清晨剛摘的白玉蘭，清新脫俗卻不顯刻意。

“嬿婉，你今天格外好看?！蓖莸臑懘淙嘀壅f(shuō)道。

魏嬿婉羞澀一笑：“可能是睡得好吧。”她轉(zhuǎn)身時(shí)，眼中閃過(guò)算計(jì)。