坤寧宮外，各色轎輦在宮門(mén)前排成長(zhǎng)龍，妃嬪們按品級(jí)依次下轎，宮女太監(jiān)們垂首侍立兩側(cè)。

魏嬿婉端坐在描金鳳座之上，一襲明黃色鳳袍用金線繡著九鳳朝陽(yáng)的圖案，在晨光中熠熠生輝。

這件由江南三十位頂尖繡娘耗時(shí)三月趕制的禮服，每一針每一線都極盡奢華，鳳眼用孔雀羽線點(diǎn)綴，鳳尾處綴著九百九十九顆細(xì)如米粒的珍珠。她白皙的肌膚在明黃底色映襯下更顯凝脂般的光澤，頭上的九鳳金冠鑲嵌著南海明珠，正中一顆鴿血寶石在陽(yáng)光下折射出攝人心魄的紅色光芒，將她的面容映照得愈發(fā)雍容華貴。

"皇后娘娘萬(wàn)福金安！"

眾嬪妃整齊劃一地行禮問(wèn)安，裙裾摩擦的窸窣聲在殿內(nèi)回蕩。

魏嬿婉微微抬著下巴，嘴角含著恰到好處的笑意，目光緩緩掃過(guò)殿內(nèi)眾人。她注意到純妃今日特意換了新制的點(diǎn)翠頭面，慶貴人腕間戴的正是上個(gè)月御賜的羊脂玉鐲，而嘉嬪則一反常態(tài)地穿了件素凈的藕荷色宮裝。

"諸位妹妹請(qǐng)起。"魏嬿婉的聲音柔和卻不失威嚴(yán)，她優(yōu)雅地抬起戴著鎏金護(hù)甲的右手，指尖微微下垂，做出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的"免禮"手勢(shì)。

護(hù)甲上精雕細(xì)琢的纏枝蓮紋在光線下流轉(zhuǎn)，與她發(fā)間的翡翠簪子相映成趣

純妃第一個(gè)上前，她今日特意穿了一身淡紫色宮裝，衣襟處繡著暗紋的蝶戀花圖案，既不搶皇后風(fēng)頭，又顯出自己的品位。她行禮時(shí)腰肢柔軟得像柳枝，發(fā)間的金步搖紋絲不動(dòng)，顯示出極佳的儀態(tài)修養(yǎng)。

"皇后娘娘今日真是光彩照人，"她笑容滿面地說(shuō)，眼角堆起細(xì)紋，手中的繡帕輕輕按了按鼻翼，"這鳳袍穿在娘娘身上，比內(nèi)務(wù)府先前呈上的繡樣還要華美三分呢！臣妾方才進(jìn)殿時(shí)，險(xiǎn)些被娘娘的威儀晃花了眼。"

她說(shuō)話時(shí)目光真誠(chéng)地望著魏嬿婉的衣襟，恰到好處地表現(xiàn)出羨慕而不嫉妒的神情。

魏嬿婉輕輕撫了撫衣袖上并不存在的褶皺，唇角笑意更深："純妃妹妹過(guò)譽(yù)了，不過(guò)是皇上恩典罷了。"

魏嬿婉端起茶盞淺啜一口，茶湯在白玉盞中泛著琥珀色的光暈。這是今春新貢的碧螺春，用晨露烹制，茶香清冽悠長(zhǎng)。她放下茶盞，這個(gè)動(dòng)作仿佛是一個(gè)信號(hào)，殿內(nèi)緊繃的氣氛頓時(shí)松動(dòng)了些。

慶貴人突然從繡墩上起身，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的萬(wàn)福禮。她今日梳著精致的架子頭，發(fā)間只簪了一支金絲嵌寶的梅花簪，顯得格外清麗脫俗："娘娘謙虛了。誰(shuí)不知道皇上對(duì)娘娘情深義重，這后位非娘娘莫屬。嬪妾們能為娘娘效力，實(shí)在是三生有幸。"

殿內(nèi)頓時(shí)響起此起彼伏的附和聲。嘉嬪撫著繡有并蒂蓮的帕子笑吟吟地說(shuō)："娘娘入主中宮，實(shí)在是眾望所歸。臣妾昨夜還夢(mèng)見(jiàn)鳳凰棲于梧桐，今晨就聽(tīng)聞坤寧宮外的梧桐樹(shù)上真有喜鵲筑巢，可見(jiàn)是天意呢！"她說(shuō)話時(shí)手指無(wú)意識(shí)地摩挲著帕子邊緣，暴露出內(nèi)心的緊張，因?yàn)樗暗米镞^(guò)魏嬿婉，怕她當(dāng)眾給自己難看。

連一向沉默的婉常在也絞盡腦汁想出了幾句奉承話，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)完，立刻低下頭，耳根都紅透了。

魏嬿婉面帶微笑地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭回應(yīng)，目光卻不時(shí)瞥向殿門(mén)方向——如懿還未到場(chǎng)。

她注意到殿內(nèi)的銅壺滴漏已經(jīng)指向辰時(shí)三刻，按照宮規(guī)，請(qǐng)安遲到是大不敬之罪。她修長(zhǎng)的手指輕輕敲擊著扶手，鎏金護(hù)甲與紫檀木相觸，發(fā)出細(xì)微的"嗒嗒"聲。