孔嬤嬤的戒尺輕輕點在案幾上，發(fā)出清脆的"嗒"聲。

堂內三位姑娘立刻挺直了腰背，連如蘭也不敢造次。晨光透過雕花窗欞斜斜地灑進來，孔嬤嬤檢查這她們昨日回去的作業(yè)。

如蘭的字跡潦草，幾個明顯的墨團糊在紙上，顯然是寫錯后不耐煩地亂涂了幾筆；明蘭的字工整規(guī)矩，橫平豎直，卻少了幾分靈動風骨；而墨蘭的簪花小楷清麗秀逸，筆畫間已見幾分名家風范，連一向挑剔的孔嬤嬤也微微頷首。

"四姑娘進步神速。"孔嬤嬤拿起墨蘭的字帖細細端詳，紙張上還殘留著淡淡的墨香。

墨蘭低頭抿唇："墨蘭愚鈍，回去把嬤嬤講的多理解了幾遍。"

如蘭在一旁撇嘴，小聲嘀咕："裝模作樣。"她最看不慣墨蘭這副故作謙遜的樣子。

孔嬤嬤耳尖一動，卻假裝沒聽見。她早注意到這個現(xiàn)象，每當她指出墨蘭的不足之處，次日定能看到驚人的進步。

這丫頭怕是夜里偷偷用功，熬紅了眼睛也要把不足補上。這般要強的性子，倒有幾分像她那位深藏不露的母親。

"五姑娘，"孔嬤嬤轉向如蘭，戒尺輕輕點了點她紙上那個最大的墨團，"《女誡》有云：'清閑貞靜，守節(jié)整齊，行己有恥，動靜有法'。這字如其人，姑娘還需多下功夫。"

如蘭滿不在乎地聳聳肩："嬤嬤，女子無才便是德，我娘說了，我將來是要做當家主母的，會看賬本就行了，寫那么好看做什么？"

孔嬤嬤眉頭微皺，卻不好直接反駁。她轉而看向明蘭："六姑娘的字倒是工整。"

明蘭抬起頭，一雙大眼睛清澈見底："謝嬤嬤夸獎。"她聲音不大不小，恰到好處。

孔嬤嬤暗自點頭。這六姑娘年紀最小，卻最懂得拿捏分寸。

昨日教《列女傳》時，她分明看到明蘭眼中閃過的一絲了然——那孩子聽出了她故意說錯的幾處，卻乖巧地沒有指正。這份察言觀色的本事，竟不像個十歲出頭的孩子。

"今日就到這里。"孔嬤嬤收起戒尺，"明日考《內訓》第一章，都回去好生準備。"

午后，壽安堂內香煙裊裊?？讒邒吲c盛老太太隔著一方紫檀木棋盤對坐，黑白子錯落有致地散布在棋盤上，如同一場無聲的廝殺。

"六姑娘大智若愚。"孔嬤嬤落下一枚黑子，"昨日教《列女傳》，唯獨她聽出老身故意說錯的地方。"

老太太執(zhí)棋的手頓了頓，白子懸在半空："你啊，不必在明丫頭身上多費心。"她將白子落在了一個看似無關緊要的位置。

見孔嬤嬤面露疑惑，老太太嘆息一聲，聲音壓得極低："這丫頭生母去得早，在府中無依無靠......"她抬眼看了看四周，確認無人后才繼續(xù)道，"過早顯露聰慧，反是禍事。"

孔嬤嬤恍然——原來老太太是要明蘭藏拙自保。

"四姑娘倒是鋒芒畢露。"孔嬤嬤試探著落下一子，"今早插花課，她偏不用老身教的樣式，自己創(chuàng)了個新式。那花材搭配雖不合古法，卻別有一番意趣。"

老太太眼中泛起一絲笑意，眼角的皺紋舒展開來："墨丫頭像她娘，骨子里帶著不服輸?shù)膭艃骸?她頓了頓，"那孩子三歲就能背《千字文》，五歲能背詩詞，是幾個姑娘中最是聰慧的，霜丫頭教得好。"

"只是......"孔嬤嬤猶豫片刻，還是開口道，"老身觀四姑娘眼底常有血絲，怕是夜夜苦讀。這般年紀，不該如此耗神。"

老太太摩挲著手中的茶盞，青瓷映著她布滿皺紋的手指："林霜頭教出來的孩子，都是這般要強。"

她目光悠遠，似乎想起了什么，"當年她初入盛府時......"話到一半忽然停住，轉而道："能在逆境中翻盤，未必是壞事。"

孔嬤嬤敏銳地察覺到老太太對墨蘭的偏愛，順勢道："四姑娘待六姑娘極好，前日還替她解了五姑娘的刁難。老身親眼所見，五姑娘故意欺負六姑娘，是四姑娘出面周旋，才沒鬧大。"

"墨兒心善。"老太太望向窗外，那里一株海棠開得正艷，"若非大娘子無大錯，纮兒又重名聲......"

未盡之言兩人心照不宣?？讒邒甙祰@——這盛府表面平靜，實則暗流洶涌。

林噙霜雖為妾室，卻因誥命加身與兒女出眾，早已與正室分庭抗禮。

老太太這番話，分明是在暗示若非顧及家族名聲和王若弗正室地位，盛纮怕是早就要抬舉林棲閣了。

"如今這般，已是最好。"老太太輕聲道，手指無意識地轉動著腕上的佛珠，"只要大娘子安分......"

"說起來......"孔嬤嬤欲言又止，手中的黑子遲遲未落，"林宜人她......"

老太太擺擺手，眼中閃過一絲復雜的情緒："是我對不住那孩子。"

話到此處，孔嬤嬤識趣地不再追問。兩位老人沉默片刻，只有棋子落在棋盤上的清脆聲響。窗外一陣風吹過，帶落幾片海棠花瓣，飄飄蕩蕩地落在窗臺上。

"如今這府里，倒是難得安穩(wěn)。"老太太忽然道，目光落在棋盤一處看似無關緊要的角落。

孔嬤嬤會意："大娘子雖......"

"雖愚鈍，卻無大惡。"老太太接過話頭，一子落下，竟將孔嬤嬤的一條大龍困住，"纮兒又是個重情分的，只要她不鬧出格，這主母之位便穩(wěn)如泰山。"

孔嬤嬤看著棋盤上的局勢，忽然明白了老太太的用意。

"老身明白了。"孔嬤嬤投子認負，"明日該教姑娘們《女論語》了。"

老太太微微一笑："有勞你了。"