殿內(nèi)傳來撕心裂肺的啼哭聲，富察瑯?gòu)帽е犁趯嫷顑?nèi)來回踱步。燭火搖曳，將母子二人的影子投在朱漆柱上，拉得老長(zhǎng)。孩子滾燙的額頭貼在她頸間，那灼熱的溫度幾乎要燙穿她的皮膚，燒得她心尖發(fā)顫。

"齊太醫(yī)怎么還沒到？"她第三次催問，聲音已經(jīng)嘶啞。懷中的永琮小臉通紅，呼吸急促得像拉風(fēng)箱，每一次咳嗽都像刀割般剮在她心上。趙一泰跌跌撞撞跑進(jìn)來，官帽歪斜，額上全是冷汗："回娘娘，齊太醫(yī)被皇上急召去咸福宮了！四阿哥......四阿哥染了痘疫！"

"什么？！"皇后腳下一個(gè)踉蹌，懷中的永琮被驚得又哭起來。素練連忙扶住她。

"這......這可如何是好？七阿哥本就體弱......"素練沒敢說下去，但眾人都明白那未盡之意——若是染上痘疫，怕是兇多吉少。

皇后低頭看著永琮，孩子的小手緊緊攥著她的衣襟，指節(jié)都泛了白。一股前所未有的怒火從心底竄上來，燒得她眼睛發(fā)紅。

"去搶！"皇后突然厲聲道，鳳眸中迸出駭人的光，連發(fā)間的金鳳步搖都跟著顫動(dòng)，"就算綁也要把太醫(yī)綁來！永琮若有個(gè)閃失，本宮要整個(gè)太醫(yī)院陪葬！"她聲音嘶啞得不像自己，懷中的永琮被嚇得一哆嗦，哭得更兇了。

趙一泰撲通跪下，額頭重重磕在金磚上："娘娘三思??！皇上已經(jīng)下令封鎖各宮，咸福宮更是重兵把守。齊太醫(yī)接觸過痘癥患者，若是過來......"他不敢說下去，但意思再明白不過——若是把痘疫帶到長(zhǎng)春宮，七阿哥必死無疑。

皇后將永琮摟得更緊，孩子滾燙的呼吸噴在她頸間，像一把火在燒。她想起前日母親遞進(jìn)來的家書，字里行間都在暗示她早做打算——放棄永琮，撫養(yǎng)大阿哥。憑什么？憑什么她的孩子就要被放棄？

"那就去請(qǐng)李太醫(yī)！張?zhí)t(yī)！隨便哪個(gè)太醫(yī)！"她幾乎是吼出來的，聲音在空曠的殿內(nèi)回蕩。

素練急得直跺腳，"太醫(yī)院當(dāng)值的太醫(yī)都被調(diào)去咸福宮了，只留了兩位伺候太后娘娘的，可慈寧宮那邊......"她沒敢說下去，誰不知道太后近來對(duì)長(zhǎng)春宮多有不滿。

"本宮管不了這么多，"皇后一字一頓地說，"你就算搶也給本宮搶一個(gè)太醫(yī)回來！"

這一年，痘疫四起，疫病如野火般一路蔓延至京師。乾清宮內(nèi)，弘歷召集軍機(jī)大臣連夜商討治疫之策，燭火通明的殿宇外，全京城已是人心惶惶。更鼓聲里，隱約能聽見各處寺廟祈福的鐘聲。

弘歷前朝要理政，要看兒子，于是日夜兩頭跑，這日議政到三更，他連朝服都未換就直奔咸福宮，李玉提著宮燈在后面小跑著追趕。

咸福宮的朱漆大門緊閉，門前侍衛(wèi)戴著面紗，見圣駕至連忙跪地。弘歷擺手免禮，推門而入時(shí)帶進(jìn)一陣?yán)滹L(fēng)，驚得廊下的鸚鵡撲棱著翅膀。

內(nèi)室里，高晞月跪坐在永瑚的床榻邊，月白色的常服皺皺巴巴地裹在身上。她指尖輕輕拂過兒子滾燙的額頭，永瑚蒼白的小臉上布滿紅疹，原本靈動(dòng)的眼睛此刻緊閉著，只有微弱的呼吸證明這個(gè)幼小的生命還在頑強(qiáng)抗?fàn)帯?/p>

"娘娘，阿哥該喝藥了。"茉心捧著新煎的藥汁輕聲道。她眼下掛著濃重的青影，顯然也是多日未眠。藥碗邊緣還沾著方才試藥的銀匙。

高晞月接過藥碗，白玉般的指尖被燙得發(fā)紅也不覺。她舀了一勺輕輕吹涼："永瑚，醒醒，把藥喝了。"