永瑚正與戶部官員核對軍需，燭火通明，映照著他疲憊卻依然銳利的眼睛。

"這筆軍糧數(shù)目不對。"永瑚修長的手指突然停在某一頁，他抬頭看向戶部侍郎，目光如刀，"三日前本王親自核算的數(shù)目，怎么少了三成？"

戶部侍郎額頭冒出細密的汗珠，官袍后背已經(jīng)濕透："回郡王，這是按舊例..."他聲音越來越小，最后幾乎聽不見。

"舊例？"永瑚冷笑一聲，將賬冊重重合上，驚得幾個官員渾身一顫。他站起身，高大的身影在燭光下拉出長長的陰影，"三年前西北糧價與如今相差幾何？戰(zhàn)時運輸損耗幾何？"

他轉(zhuǎn)頭對永琪道，聲音緩和了些，"六弟，你親自去戶部調(diào)取近年糧價冊，我們重新核算。"

永琪點頭應下，臨走前瞥了一眼那些面如土色的官員，眼中閃過一絲憐憫。他知道四哥向來嚴厲，但若非這些官員辦事不力，又何至于此？

當他返回養(yǎng)心殿時，發(fā)現(xiàn)永瑚已經(jīng)命人重新擺了沙盤，正在與兵部商討行軍路線。

兄弟二人配合默契，永琪負責核對數(shù)字，永瑚則統(tǒng)籌全局。不過三日，他們便將混亂的軍需賬目理得清清楚楚。當最后一本賬冊合上時，東方已經(jīng)泛白。

"四哥近日辛苦了。"永琪遞上一杯參茶，注意到兄長眼下的青黑和干裂的嘴唇。

永瑚接過茶盞，溫熱透過瓷器傳到掌心。他揉了揉酸痛的脖頸，關(guān)節(jié)發(fā)出輕微的響聲："比起前線將士，這點辛苦算什么。只盼早日平定叛亂，百姓免受戰(zhàn)火之苦。"

永琪順著他的目光望去，窗外的雨已經(jīng)停了，但天空依然陰沉。他想起昨日在戶部看到的西北災情奏報，心頭一緊："四哥，我聽說甘肅一帶又鬧旱災..."

永瑚眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾："已經(jīng)命人開倉放糧了。"

他忽然轉(zhuǎn)向永琪，眼中閃過一絲贊賞，"你上次提議的'以工代賑'之法很好，我已在奏折中向皇阿瑪建言。"

永琪耳根微紅，沒想到隨口一提的建議竟被兄長記在心上。

暮春的風裹挾著花香拂過慈寧宮的窗欞，將一縷甜香送入內(nèi)室。窗紗輕輕顫動，在地上投下?lián)u曳的光影。

恒娖長公主輕手輕腳地端著藥碗走進內(nèi)室，青瓷碗中的湯藥還冒著熱氣，苦澀的氣息與室內(nèi)的沉水香交織在一起。

她看見太后正望著窗外發(fā)呆，陽光透過素紗帳，在太后蒼白的臉上投下斑駁的光影，將那些歲月刻下的皺紋映得格外清晰。

"額娘，該用藥了。"恒娖跪坐在榻前的蒲團上，聲音輕柔得像怕驚碎一場夢。

她小心地吹涼湯藥，銀匙與碗沿相碰，發(fā)出細微的清脆聲響。

太后緩緩回神，目光先是落在藥碗上，繼而移到女兒臉上。

"你妹妹那邊..."太后聲音嘶啞，話未說完便輕咳起來，瘦削的肩膀在錦被下微微顫動。

恒娖連忙放下藥碗，為母親撫背。"皇兄已經(jīng)封小侄女為固山格格了。"她刻意讓聲音顯得輕快，從案幾上的琉璃盞中取出一枚蜜餞，"謝家高興還來不及，哪敢怠慢？您看，這是妹妹特意從江南捎來的蜜漬梅子，說是您最愛吃的。"

太后勉強咽下蜜餞，眉頭仍未舒展。

"額娘別多想，"恒娖強忍鼻尖酸意，將湯匙遞到太后唇邊。

"恒娖..."太后握住女兒的手，"哀家若走了，你要照顧好自己..."

"額娘！"恒娖聲音陡然拔高，又急忙壓低，"您別說這樣的話。太醫(yī)說了，只是尋常風寒，吃幾副藥就好。"她將臉貼在母親手背上。

太后輕嘆一聲，手指撫過女兒的發(fā)髻："傻孩子，生老病死，人之常情..."話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。

恒娖連忙喚來宮女換上新煎的藥，親自服侍太后飲下。

藥苦，太后卻連眉都沒皺一下——比起心里的苦，這又算得了什么？

夕陽西沉，將慈寧宮的窗欞染成金色。恒娖守在榻前，看著母親終于沉沉睡去。她輕輕放下床帳，轉(zhuǎn)頭望向窗外。