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欽天監(jiān)的銅儀在子夜突然自鳴。監(jiān)正趕到時(shí)，看見(jiàn)渾天儀的地球模型正在瘋狂旋轉(zhuǎn)，而本該靜止的二十八宿盤上，赫然多了個(gè)用胭脂標(biāo)記的新星座——那正是沈明燭在女子學(xué)堂講授的"天琴座α星"位置。

"妖星現(xiàn)世啊！"老監(jiān)正顫抖的手指剛觸到星盤，整個(gè)人突然僵直倒地。他的瞳孔最后映出的，是青鳶從梁柱躍下的身影——這former妓女手中握著改造后的銅儀零件，鋸齒邊緣還滴著烏頭堿的毒液。

同一時(shí)刻，沈明燭正在太醫(yī)院地窖解剖一具無(wú)名女尸。當(dāng)她劃開(kāi)心臟時(shí)，銀鑷子碰觸到某種金屬物。那是個(gè)微型地球儀吊墜，內(nèi)壁刻著與周太后背上完全相同的地圖。更詭異的是，女尸的子宮位置嵌著塊冰晶碎片，正在燭火下折射出蕭承凜的童年影像。

"永昌四十三年的秀女..."謝無(wú)鋒的劍尖挑起尸骸腕間的玉牌，"全都溺斃在寒冰玉階下的暗河里。"他突然割開(kāi)自己的手掌，讓血滴在冰晶上——融化的液體竟顯現(xiàn)出西洋文字記錄的皇室遺傳病史。

蕭承凜踏入祖廟時(shí)，腰間的冰晶吊墜徹底碎裂。千年寒冰玉階在他腳下發(fā)出龜裂的呻吟，那些傳說(shuō)中斷情絕愛(ài)的古老銘文，此刻正滲出細(xì)小的水珠。

"陛下可知這玉階是什么？"沈明燭的聲音從藻井上方傳來(lái)。她懸坐在星圖繪制的穹頂中央，手中垂下的絲繩系著十二個(gè)玻璃瓶——每個(gè)瓶中都漂浮著不同階段的胎兒標(biāo)本，"是塊巨大的隕冰，含有某種抑制情感的放射性物質(zhì)..."

帝王的玄鐵佩劍突然出鞘，卻在斬?cái)嘟z繩的瞬間遲疑了。最末端的標(biāo)本瓶里，那個(gè)足月男嬰的左手掌心，隱約可見(jiàn)與他相同的胎記——形如半枚殘缺的玉璽。

"先帝用隕冰控制皇室情感，是為掩蓋近親通婚的惡果。"沈明燭落地的聲音像片羽毛，"您每月發(fā)作的心絞痛，不是詛咒，而是血紅蛋白變異癥。"她展開(kāi)的絲帛上，畫著DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)圖，"需要定期換血治療——這就是太后組建女醫(yī)團(tuán)的原因。"

祖廟大門被撞開(kāi)的剎那，謝無(wú)鋒的青銅劍在空中劃出電弧般的亮光。他撕裂的衣襟下露出滿身舊傷，最新的一道正在心口位置——那是用劍尖自刻的染色體圖譜。

崔玉容引爆辰州火藥庫(kù)時(shí)，第一道沖擊波震碎了女誡院的七寶窗欞。她沒(méi)想到那些偷運(yùn)汞礦石的娘子軍，真正要制作的不是火銃，而是某種能炸穿寒冰玉階的"硝酸甘油炸藥"。

"娘娘！"掌事嬤嬤捧著被腐蝕的《女誡》金冊(cè)，"地窖里那些織機(jī)...根本不是在紡紗！"她攤開(kāi)的掌心躺著半枚齒輪，內(nèi)側(cè)刻著沈明燭教過(guò)的力學(xué)公式。

皇宮最高的觀星臺(tái)上，青鳶正用改造后的銅儀瞄準(zhǔn)辰州方向。當(dāng)她扳動(dòng)機(jī)關(guān)時(shí)，銅管中射出的不是弩箭，而是裝滿酒精的玻璃瓶。爆炸的火光中，浮現(xiàn)出用煙霧寫成的巨大∞符號(hào)——那是娘子軍約定的總攻信號(hào)。

沈明燭在混亂中沖進(jìn)了寒冰玉階的核心。眼前的景象讓她窒息——三百具女性骸骨呈放射狀排列，每具骸骨的心口位置都?jí)褐踞t(yī)書(shū)。最中央的冰柱里，封存著位懷抱地球儀的年輕女子，她的面容與周太后年輕時(shí)一模一樣。

當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光穿透祖廟的七彩琉璃時(shí)，蕭承凜的劍尖抵住了沈明燭的后心。而謝無(wú)鋒的青銅劍，則停在帝王咽喉前三寸。三人形成的詭異平衡，被突然闖入的羽林衛(wèi)打破。

"陛下！"渾身是血的統(tǒng)領(lǐng)跪地呈上密報(bào)，"娘子軍攻占了辰州礦，她們用...用某種酸液融穿了玄鐵大門！"

沈明燭突然笑了。她從發(fā)間取下那根曾用來(lái)解剖青蛙的銀簪，輕輕一擰——簪頭分開(kāi)，露出里面微型的硝酸甘油晶體。"不是酸液，是氧化還原反應(yīng)。"她將銀簪拋向寒冰玉階，"就像這樣。"

爆炸的沖擊波中，三人同時(shí)墜落。蕭承凜在最后一刻抓住了沈明燭的手腕，而謝無(wú)鋒的劍穗纏住了帝王的玉佩。當(dāng)他們?cè)谒楸袙暝鹕頃r(shí)，每塊冰晶碎片都折射出不同的未來(lái)圖景——有的展現(xiàn)女子學(xué)堂蓬勃發(fā)展的盛況，有的呈現(xiàn)血流成河的鎮(zhèn)壓場(chǎng)景，最詭異的一塊里，竟映出現(xiàn)代城市的鋼鐵森林。

"這就是選擇。"沈明燭抹去唇邊的血，指向正在融化的玉階深處。那里漸漸顯現(xiàn)出一行古老的銘文，既像詛咒又像預(yù)言：

"冰融之時(shí)，持火者將為新世界的接生婆。"

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