朝堂上——
不出所料。
寧帝赦免了明遠侯及其二子。
此舉引起了眾臣憤怒。
“陛下！明遠侯之女犯下叛國通敵這等大罪，雖說已被收押，但明遠侯治家不嚴，其兩個兒子在府中也多有縱容惡行之舉，怎能如此輕易赦免！國法威嚴何在？” 一位白發(fā)蒼蒼的老臣率先站出，滿臉通紅，激動得聲音都有些顫抖，手中的笏板用力地晃動著。
“是啊陛下！” 緊接著數位大臣紛紛附和，朝堂之上頓時一片嗡嗡之聲，皆是對寧帝此舉的不滿與質疑。
寧帝坐在龍椅上，面色略顯尷尬，他輕咳一聲，試圖穩(wěn)住場面，“眾愛卿稍安勿躁。朕此舉實有深意。如今寧國局勢微妙，外有他國虎視眈眈，內有諸多事務亟待處理。明遠侯在朝中多年，根基深厚，且手握不少人脈資源。若此時嚴懲于他，恐生變故，動搖國本啊。”
“陛下此言差矣！” 站在一旁的御史大夫上前一步，義正言辭地說道，“若因畏懼動蕩便隨意踐踏國法，那往后誰還會將律法放在眼里？今日能赦明遠侯，他日便有人敢效仿其惡行。長此以往，寧國必將陷入混亂！”
眾臣再次齊聲響應，情緒愈發(fā)激動。
寧帝眉頭緊皺，心中暗自惱怒這些臣子不懂自己的苦心，但又不好發(fā)作。
畢竟朝堂之上需要平衡各方勢力，不能一味強硬。
更何況沒有那人的允許，他不可能將那件事公之于眾，更不可以和臣子商討那些事。
就在這時，一位大臣提出疑問：“說起來，許久未見楊慧琴了?！?/p>
此言一出，朝堂上瞬間安靜了片刻，眾人的思緒被這突如其來的話語轉移。
“楊慧琴此前被誣陷叛國通敵，如今真相大白，卻不見蹤影，不知究竟是何緣故？”另一位大臣也跟著附和道。
寧帝心中微微一動，這正是他想要引導的方向。
他清了清嗓子，緩緩說道：“楊慧琴一事，朕一直頗為關注。她蒙冤受屈，朕深感愧疚。如今朕已暗中派人尋找她的下落，待找到之后，定會還她一個公道，給予妥善安置?！?/p>
御史大夫卻并不買賬，冷哼一聲道：“陛下既然如此重視楊慧琴之事，那為何對明遠侯一家從輕發(fā)落？楊慧琴蒙冤，與明遠侯府脫不了干系，陛下此舉，實在難以服眾！”
寧帝面色一沉，正欲發(fā)作，又轉念一想。
如今朝堂局勢微妙，不可因一時沖動而壞了大事。
況且，他還有更重要的事情需要這些臣子們去執(zhí)行。
于是，寧帝強壓下心頭的怒火，放緩語氣道：“御史大夫所言朕記下了。明遠侯一事，朕確實有考量不周之處。但當下之急，是找到楊慧琴，她乃忠良之人，無端遭受此等大難，朕絕不能坐視不管。”
眾臣見寧帝態(tài)度稍有緩和，也不好再步步緊逼。
寧帝掃視一圈朝堂，接著說道：“朕決定，即日起，諸位愛卿也需留意楊慧琴的行蹤。凡提供有用線索者，必有重賞。另外，禮部需著手準備一份致歉詔書，待找到楊慧琴后，朕要昭告天下，還她清白。”
先前的詔書只昭告了明遠侯府。
禮部尚書趕忙出列，恭敬答道：“陛下放心，臣定當全力以赴?！?/p>
“還有，”寧帝目光落在刑部尚書身上，“楊知畫一案，務必加緊審理，不可有絲毫懈怠。一定要將此案查得水落石出，給天下百姓一個交代?！?/p>
刑部尚書領命后退回原位。
寧帝又看向其他大臣，嚴肅說道：“至于朝堂上下，朕希望諸位愛卿能夠以國事為重，團結一致。如今外有強敵環(huán)伺，內有諸多事務亟待處理，切不可因些許分歧而誤了國家大事?！?/p>
眾臣紛紛跪地，齊聲道：“陛下圣明，臣等謹遵圣諭！”
寧帝微微點頭，“好了，今日就到此為止，退朝吧?！?/p>
隨著太監(jiān)一聲“退朝——”，大臣們陸續(xù)走出朝堂。
待眾人離去后，寧帝靠在龍椅上，揉了揉太陽穴。
今日朝堂上的風波雖暫時平息，但他心里清楚，這只是個開始。
楊慧琴的事情猶如一顆棋子，牽一發(fā)而動全身，以后如何發(fā)展，他必須謹慎應對。
……………………
明遠侯府內，一片壓抑沉悶的氣氛。
往日里門庭若市的景象早已不復存在，大門緊閉，門前冷落鞍馬稀。
門口的兩個侍衛(wèi)無精打采地守著，眼神中透著迷茫與擔憂。
走進侯府，庭院中往日精心修剪的花草如今也顯得有些荒蕪，落葉堆積在角落，無人清掃。
回廊下，幾個丫鬟婆子聚在一起，小聲地交頭接耳，臉上滿是惶惶之色。
“聽說侯爺和兩位公子雖然被赦免了，可往后的日子怕是不好過嘍?！币粋€年紀稍長的婆子輕聲嘆道。
“誰說不是呢，大姑娘和二姑娘出了那樣的事，侯爺在朝堂上也失了勢，咱們侯府的風光算是到頭了?！迸赃叺难诀吒胶椭壑袧M是憂慮。
…………
正廳之中，明遠侯坐在主位上，面色陰沉得好似暴風雨來臨前的天空。
他的兩個兒子，楊遠志和楊遠德，垂手站在一旁，大氣都不敢出。
“這次能逃過一劫，算是我們運氣好。但你們兩個給我聽好了，以后行事收斂些，別再給我惹出什么亂子！”明遠侯猛地一拍桌子，怒目看向兩個兒子。
楊遠志趕忙點頭，“父親放心，孩兒一定謹言慎行?！?/p>
楊遠德跟著說道：“孩兒再也不敢了?！?/p>
明遠侯冷哼一聲，“哼，但愿你們能說到做到。如今朝堂上對我們侯府虎視眈眈的人不在少數，稍有不慎，便是萬劫不復之地。還有楊慧琴……”
提到楊慧琴，他的眼神中閃過一絲復雜的神色，有怨恨，有忌憚，還有一絲難以察覺的懊悔。
“不管她現在身在何處，一旦回來，你們都給我客氣點，切不可再與她起沖突?！?/p>
“父親，為什么要對她那般客氣？她不過是個養(yǎng)女罷了?！睏钸h德心有不甘地嘟囔道。
“住口！”明遠侯大聲呵斥道，“就是因為這個養(yǎng)女，咱們侯府才落到今天這步田地。你以為她背后沒有人撐腰？如今朝廷懸賞尋找她，連陛下都對她如此重視，可見其不簡單。若再得罪她，咱們侯府就真的完了！”
楊遠德被嚇得一哆嗦，不敢再多說一句。
楊遠志聞言微蹙劍眉，語氣中帶著幾分疑惑與沉凝：“父親，您方才所說，她背后有人撐腰……莫非是半個月前刑場上的那個男人對她動了心思？”
很顯然，此人并不知道祁逍安的身份。
明遠侯微微一怔，隨即緩緩點頭，“極有可能。當時刑場上那個男人公然劫法場，能做到那般從容且事后毫無后顧之憂，絕非一般人物。陛下都未曾深究此事，反而如今這般急切地尋找楊慧琴，想必是投鼠忌器，顧忌那個男人的勢力。京城里連陛下都顧忌的人，一般都沒有好下場，不過眼下這對我們來說倒未必是壞事?！?/p>
楊遠德一聽，來了精神，忙問道：“父親此話怎講？難道咱們還能利用這事兒不成？”
明遠侯眼中閃過一絲算計，“如果真是那男人看上了楊慧琴，只要我們想法子跟楊慧琴緩和關系，說不定能通過她搭上那條線。只要能傍上這棵大樹，咱們侯府不但能擺脫如今的困境，說不定還能更上一層樓。”
楊遠志卻有些擔憂，“父親，楊慧琴對我們積怨已久，恐怕不會輕易配合我們。況且，萬一那男人知道我們的心思，覺得我們是在利用他，只怕會適得其反?！?/p>
明遠侯不屑地擺擺手，“積怨歸積怨，可她一個女子，能有多大的能耐？只要我們放低姿態(tài)，給足她面子，再許以好處，不怕她不心動。至于那男人，只要我們做得巧妙，不讓他察覺便是?！?/p>
楊遠德：“父親果然高見！那咱們具體該怎么做？”
明遠侯沉思片刻，“首先，派人密切關注楊慧琴的行蹤，一旦有消息，立刻來報。然后，準備一份豐厚的見面禮，我親自上門拜訪，好好跟她賠個不是。言語上一定要誠懇，讓她感受到我們的誠意?！?/p>
“父親要親自去？”楊遠志有些意外。
“沒錯，我親自去才能顯示出我們的重視。”明遠侯點點頭，“你們兩個也別閑著，平日里多打聽打聽那神秘男人的消息，看看他到底是什么來頭，有什么喜好。咱們得提前做好準備，以便見機行事?！?/p>
楊遠志和楊遠德對視一眼，都從對方眼中看到了一絲期待。
在他們看來，這或許是侯府翻身的大好機會。
“不過，在這過程中，你們千萬要記住，不可再對楊慧琴有任何不敬之舉。一切都要順著她的心意來，明白嗎？”明遠侯嚴肅地叮囑道。
“明白！”兩人異口同聲地回答。
此時，夕陽的余暉透過門窗灑在正廳之中，將三人的身影拉得長長的。
未完待續(xù)……
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