金鑾殿的青銅龜鶴爐飄出最后一縷沉水香，姜硯雪踩著五更的鐘鼓踏入殿門。三十六盞蟠龍柱燈在她鬢間銀蝶簪上折射出冷光，簪頭嵌著的鶴頂紅珠正滴下極細的毒汁，在漢白玉臺階上蜿蜒成血海棠的形狀——那是她用謝承煜的朱砂硯磨了整夜的毒。

“南詔巫女，竟敢攜帶兵器上殿！”太常寺卿剛要呵斥，忽見她腰間垂落的“血狼旗”掃過御道，旗角繡著的雪狼紋遇熱顯形，每根狼毛都泛著鶴頂紅的妖冶。更驚人的是她手中托著的青銅匣，蓋子上嵌著的半塊命星玉佩，此刻正與謝承煜腰間玉佩共鳴，發(fā)出蜂鳴。

“陛下，”她屈膝跪下時，裙擺上的纏枝蓮紋恰好鋪成南詔地圖，“臣妾奉南詔王庭之命，呈獻‘雪狼調(diào)兵符’?！敝讣鈩澾^青銅匣縫隙，鶴頂紅毒霧順著卯榫溢出，殿內(nèi)支持太后的大臣們忽然集體咳嗽，袖口繡著的鳳凰紋迅速變黑——那是太后慈寧宮專用的防偽印記。

謝承煜盯著她腕間新系的同心結(jié)，結(jié)繩里纏著的分明是他昨夜留在密道的雪狼毛。當青銅匣打開的瞬間，他終于看清調(diào)兵符的真容——竟是用姜家暗衛(wèi)的頭骨雕成，眼窩處嵌著的，正是當年他送給她的東珠。

“好個調(diào)兵符！”太后的鸞駕突然從偏殿轉(zhuǎn)出，金鑲玉的護甲敲著鳳椅扶手，“當年哀家讓人燒了景仁宮，竟漏了這么個寶貝。”她目光掃過姜硯雪鬢角的朱砂痣，忽然冷笑，“承煜，你當年沒敢告訴她吧？景仁宮的火，是你親手點的第一把?！?/p>

殿內(nèi)氣溫驟降，姜硯雪望著謝承煜驟然慘白的臉，指尖掐進掌心的老繭——那是十年前在冷宮里，用碎玉刻“承煜”二字留下的。鶴頂紅毒霧在她喉間打轉(zhuǎn)，卻被她用雪狼血強行咽下，因為她看見，謝承煜袖口露出的，正是當年她母妃繡的平安紋。

“皇額娘！”謝承煜猛地站起，御案上的朱砂筆被袖風掃落，在姜硯雪腳邊摔成兩半，“當年是您用‘雪狼衛(wèi)’的命要挾兒臣——”

“住口！”太后拍響驚堂木，護甲上的東珠突然崩裂，露出里面藏的鶴頂紅粉，“哀家今日就告訴這賤人，她母妃的皇后袆衣，是哀家親手扒下來的！”話音未落，她身后的老太監(jiān)突然噴出黑血，胸前繡著的“壽”字正滲著鶴頂紅的紫斑——那是姜硯雪今早趁獻旗時，用銀蝶簪尖抹在他領口的毒。

姜硯雪望著太后驟然驚恐的眼神，忽然輕笑，指尖從青銅匣里取出半片人骨玉簡：“太后可記得，景仁宮井底的骸骨，腕間戴著的同心結(jié)？”玉簡上刻著的，正是當年太后命陳庭章砍殺姜家暗衛(wèi)的手諭，“臣妾用鶴頂紅泡了這玉簡三年，今日就讓它，在金鑾殿上，顯顯當年的血債?！?/p>

玉簡遇熱發(fā)出輕響，謝承煜眼睜睜看著姜硯雪將它按在御案上，鶴頂紅毒霧順著玉簡紋路，在漢白玉上烙出“太后弒后”四個大字。殿內(nèi)支持太后的大臣們剛要反駁，忽然集體捂住喉嚨——他們方才觸碰過的玉笏，早已被姜硯雪用鶴頂紅浸過的胭脂畫過暗紋。

“硯雪，你……”謝承煜看著她鬢間銀鈴輕顫，終于發(fā)現(xiàn)那串銀鈴的數(shù)目，正是當年姜家暗衛(wèi)的人數(shù)。而她此刻的站位，恰好堵住了殿內(nèi)三條密道入口，分明是算準了他可能的退路。

“陛下該做選擇了，”姜硯雪忽然逼近御階，鶴頂紅珠擦過他明黃衣袖，留下永遠洗不掉的紫痕，“是像當年那樣，親手點燃慈寧宮的火，還是……”她指尖劃過他掌心的朱砂痣，“讓臣妾用雪狼騎，把您的江山，染成當年景仁宮的紅？”

太后忽然發(fā)出尖利的笑聲，從鳳椅暗格里抽出一卷黃綾：“哀家早有防備！承煜，這是先皇遺詔，說你德不配位，該讓位于——”話未說完，黃綾邊角突然起火，姜硯雪袖中飄出的鶴頂紅粉混著磷粉，在她話音落地時爆燃。

“太后忘了？”姜硯雪望著她驚惶的臉，“臣妾的胭脂匣里，永遠備著‘焚詔粉’——用您當年賜給本宮的鶴頂紅，混著先皇陵前的香灰磨的。”她轉(zhuǎn)身望向謝承煜，眼尾朱砂痣在火光下妖冶如泣，“陛下可還記得，十七歲那年，您說等您當了皇帝，就封本宮為后？”

謝承煜盯著她手中的調(diào)兵符，忽然想起密道里那具穿著皇后袆衣的骸骨，頸間東珠在火光下泛著冷光。他忽然伸手，扣住她握調(diào)兵符的手，鶴頂紅的毒順著相觸的皮膚滲入，卻被他體內(nèi)的血蠱化作暖流——就像十年前，他剜心取血時，她掌心的溫度。

“好，”他忽然笑了，指腹碾過她掌心的老繭，“朕陪你玩這盤棋?！鞭D(zhuǎn)身時，他腰間玉佩與調(diào)兵符相觸，發(fā)出清越的鳴響，“傳旨，”聲音里帶著孤注一擲的狠勁，“慈寧宮私藏兵器，即日起封禁，太后……”他望向姜硯雪，“暫居景仁宮舊址，思過?！?/p>

殿外忽然傳來馬蹄聲，是南詔雪狼騎特有的鐵蹄響。姜硯雪望著謝承煜眼底倒映的自己，鬢間銀蝶簪上的鶴頂紅，此刻竟與他掌心的朱砂痣，在火光中融成一片。她忽然明白，他方才的選擇，不是妥協(xié)，而是將計就計——就像當年景仁宮的火，他燒了姜家明面上的暗衛(wèi)，卻暗中養(yǎng)了一支“雪狼衛(wèi)”。

“陛下可知道，”她忽然貼近他耳邊，銀鈴擦過他頸側(cè)舊疤，“臣妾在調(diào)兵符里，摻了您的血？”指尖劃過符上的雪狼眼，“這樣，南詔的十萬鐵騎，就只認您掌心的朱砂痣——”她退后半步，展露出裙擺上的新紋，“就像臣妾，這十年，只認您當年沒說完的那句誓言?！?/p>

金鑾殿的晨光穿透殿門，照在謝承煜腰間重新拼合的命星玉佩上。姜硯雪轉(zhuǎn)身時，發(fā)現(xiàn)他袖口露出的平安紋，正是她母妃當年繡給未來女婿的紋樣。而她手中的鶴頂紅珠，此刻正滴下最后一滴毒汁，在御道上，與他掌心的血，融成一朵永不凋謝的海棠。

這一日，金鑾殿的地磚被鶴頂紅染出暗紋，朝臣們退朝時，發(fā)現(xiàn)每塊磚縫里都嵌著極小的銀蝶——那是姜硯雪的暗記，像極了十年前，謝承煜替她簪在鬢間的，那支永遠帶著毒的銀蝶簪。

而在慈寧宮，太后望著姜硯雪送來的胭脂匣，打開時發(fā)現(xiàn)里面躺著半張字條，是謝承煜的字跡：“皇額娘，當年景仁宮的火，兒臣親手點的第一把，卻也是最后一把——因為硯雪的眼里，容不得半點火星?！?/p>

窗外，儲秀宮的方向傳來銀鈴輕響，姜硯雪正用鶴頂紅調(diào)著新的胭脂，鏡中倒影的唇角勾起殘忍的笑。她知道，這場權(quán)謀的博弈，才剛剛開始——而謝承煜，這個她愛了十年又恨了十年的男人，終將在她織就的毒網(wǎng)里，既做執(zhí)棋者，又做盤中棋。

金鑾殿的夕陽將兩人的影子拉長，謝承煜望著姜硯雪裙擺上的雪狼紋，忽然想起十三歲那年，她蹲在海棠花下救小狼崽的模樣。那時他就知道，這朵帶刺的毒花，終將在紫禁城的權(quán)謀里綻放，而他能做的，唯有陪著她，在這吃人的皇權(quán)里，一起沉淪。