倫敦的夜晚，霧氣如潮水般涌動(dòng)，帶著潮濕與煤煙交織的氣息，在街燈下彌漫成朦朧的一片。

艾琳·霍華德立于宴會(huì)廳露臺(tái)上，單薄的身影被水晶吊燈的光芒勾勒出一道修長(zhǎng)剪影。

她輕輕用指尖敲擊雕花鐵欄，節(jié)奏不緊不慢，卻透著一絲難以言喻的焦躁。

甜膩的香檳滑入喉嚨，那股微醺的暖意并未驅(qū)散心底的厭倦——假笑、恭維，還有那些藏在扇子后閃爍不定的目光，如同一場(chǎng)永無(wú)止境的表演，讓她疲憊不堪。

“霍華德小姐?！鄙砗蟮哪新暤统炼酥疲袷且粔K石子投入平靜湖面，泛起漣漪?！澳赣H在找您?！?

艾琳沒(méi)有轉(zhuǎn)身，嘴角卻揚(yáng)起一抹完美的弧度，這笑容精致得像是畫(huà)上去的一樣，毫無(wú)破綻可尋?！案嬖V他，我稍后就到。”

她的語(yǔ)調(diào)柔和，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。

男人略作停頓，最終還是退下了腳步聲漸行漸遠(yuǎn)，融入大廳喧囂的人聲中。

艾琳的視線再次投向遠(yuǎn)方，泰晤士河的水面在夜色里顯得幽深莫測(cè)，波光粼粼間仿若一條沉睡中的巨蛇。

她厭惡這種場(chǎng)合，更厭惡自己被當(dāng)作一件精致的商品擺上臺(tái)面供人挑選。

那些目光熾熱又貪婪，仿佛她不過(guò)是一件待價(jià)而沽的珍寶，而非一個(gè)有血有肉的人。

然而，今晚，她另有要事，這些煩瑣之事只能暫且擱置。

與此同時(shí)，東區(qū)的暗巷中，另一場(chǎng)戲碼正在悄然上演。

莉迪亞·懷特蹲伏在低矮的屋頂邊緣，雨水順著她的帽檐滴落，打濕了肩頭那件陳舊的外套。

她瞇起眼睛，專(zhuān)注地盯著對(duì)面那棟破敗的公寓樓，手指不經(jīng)意間摩挲著腰間的匕首，金屬的涼意透過(guò)布料傳至掌心。

“你確定是這里？”她的聲音壓得很低，夾雜著些許沙啞，聽(tīng)不出情緒波動(dòng)。

身旁的男孩瘦削得像個(gè)竹竿，但眼神靈動(dòng)銳利，仿佛能洞察一切。

他用力點(diǎn)頭，語(yǔ)氣篤定：“絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)！那個(gè)男人昨晚又來(lái)了，半夜時(shí)分，鬼鬼祟祟的?！?

莉迪亞冷哼一聲，從口袋里掏出幾枚硬幣丟給他。

男孩動(dòng)作敏捷地接住，咧開(kāi)嘴露出一口白牙，隨后轉(zhuǎn)身消失在巷子深處，速度快得令人目不暇接。

她沒(méi)有再多說(shuō)什么，只是翻身躍下屋頂，落地時(shí)竟連一點(diǎn)聲響都沒(méi)有發(fā)出，宛如一只悄無(wú)聲息的貓科動(dòng)物。

泥水濺上了靴子，但她毫不在意，目標(biāo)早已鎖定——三樓的窗戶(hù)沒(méi)鎖，這是她之前踩點(diǎn)時(shí)確認(rèn)過(guò)的。

攀爬排水管的動(dòng)作流暢而熟練，完全看不出半分猶豫或笨拙。

窗縫中透出的微弱燈光映照在她的臉上，隱約可見(jiàn)眉宇間的警惕。

低沉的說(shuō)話聲從室內(nèi)傳來(lái)，她屏住呼吸，緩緩?fù)崎_(kāi)窗戶(hù)，滑入室內(nèi)。

然而，眼前的景象卻讓她的身體瞬間僵住。

房間里空蕩蕩的，除了……一具冰冷的尸體。

那男人仰面倒在扶手椅上，喉嚨被干凈利落地割開(kāi)，鮮血已凝固成暗紅色，將整件襯衫染得觸目驚心。

他的雙眼大睜，似乎在死前目睹了某種不可思議的東西，瞳孔里滿(mǎn)是恐懼與絕望。

莉迪亞的瞳孔驟然收縮，心跳快了一拍。這不是她要找的目標(biāo)，但這還不是最糟糕的部分。

最糟糕的是，尸體的手中，緊緊攥著一枚徽章——那熟悉的紋路昭示著它的來(lái)歷：霍華德家的徽章。

一瞬間，莉迪亞腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)可能性，但每一種都令她感到不安。她咬緊牙關(guān)，迅速環(huán)顧四周，試圖尋找更多線索。

但房間內(nèi)一片寂靜，只有雨聲仍在窗外淅淅瀝瀝地敲打著玻璃。