朱雀橋下的水泛著腥銹味，混著腐爛的果皮和劣質(zhì)脂粉的氣息，在初春的陰雨天里發(fā)酵成一種令人作嘔的甜膩。許寧芷撐著素白油紙傘，繡鞋踏過青石板上的積水，裙角卻半點(diǎn)未濕。

她今日特意換了身素凈衣裳，發(fā)間只簪一支白玉簪，連耳墜都未戴，生怕在這魚龍混雜的黑市里惹眼。可即便如此，她走過時(shí)，仍有人盯著她雪白的后頸竊竊私語。

“聽說許家那位二小姐，看著溫婉，手段卻狠著呢……”

許寧芷唇角微彎，恍若未聞。

黑市最深處，人牙子的攤子支在破敗的屋檐下，籠子里關(guān)著形形色色的“貨物”——有異域來的舞姬，有因罪沒入賤籍的官家小姐，甚至還有被拐來的良家女子。

許寧芷的目光掃過，最終停在角落里一個(gè)少女身上。

她穿著粗布衣裳，抱膝坐在籠子里，烏黑的發(fā)絲凌亂地散著，露出一張蒼白卻極清秀的臉。最令人驚異的是，她的眉眼竟與許云棠有七分相似。

“這個(gè)，叫什么名字？”許寧芷輕聲問。

人牙子咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒：“小姐好眼力！這丫頭叫阿棠，剛送來沒幾日，性子軟，聽話得很。”

許寧芷緩步走近，蹲下身，與籠中的少女平視。

阿棠怯怯地抬頭，一雙杏眼清澈見底，像初生的小鹿，懵懂又無辜。

“你……是誰？”她小聲問。

許寧芷笑了，伸手輕輕撫過她的臉頰，指尖冰涼：“我是來帶你走的人?！?/p>

阿棠怔了怔，隨即眼睛微微亮起來：“真的？”

“真的?！痹S寧芷聲音溫柔，眼底卻幽深如潭，“從今往后，你跟著我，好不好？”

阿棠用力點(diǎn)頭，眼里滿是單純的歡喜。

人牙子搓著手湊過來：“小姐，這丫頭雖不算絕色，但勝在干凈，您若要，這個(gè)數(shù)……”他比了個(gè)手勢(shì)。

許寧芷看也未看，直接讓身后的丫鬟遞上一袋銀子。

“人我?guī)ё吡??！彼溃敖袢罩?，若有人問起……?/p>

人牙子立刻諂笑：“小姐放心，小的什么都不知道！”

許寧芷滿意地頷首，轉(zhuǎn)身朝外走去。阿棠怯生生地跟在她身后，腳步輕得幾乎無聲。

回府的馬車上，許寧芷遞了塊帕子給阿棠：“擦擦臉?！?/p>

阿棠接過，小心翼翼地擦拭著臉上的污痕，露出原本白皙的肌膚。許寧芷靜靜看著她，忽然伸手，指尖輕輕描摹她的眉眼。

“真像啊……”她低喃。

阿棠茫然：“像誰？”

許寧芷收回手，笑意溫柔：“像一位故人。”

馬車駛?cè)朐S府側(cè)門，阿棠被帶進(jìn)一間僻靜的院落。許寧芷親自替她沐浴更衣，換上嶄新的衣裙，又親手為她梳發(fā)。

銅鏡里，阿棠的臉被燭火映得瑩潤(rùn)如玉，許寧芷站在她身后，指尖纏繞著她的發(fā)絲，輕聲道：“從今日起，你就叫‘云棠’?！?/p>

阿棠眨了眨眼：“可我叫阿棠……”

“不?！痹S寧芷俯身，在她耳邊低語，氣息如毒蛇般纏繞，“你叫云棠，是我的姐姐。”

阿棠似懂非懂，卻還是乖乖點(diǎn)頭。

許寧芷笑了，指尖撫過她的唇瓣，眼底暗色翻涌。

“乖，以后……要聽話。”