“姑娘，寶姑娘來(lái)了?！毖┭阏性陂T邊，忽見薛寶釵自回廊處款款而來(lái)，忙轉(zhuǎn)身向里間輕喚。

黛玉正執(zhí)卷閑看，聞聲抬眸，唇邊浮起一絲淺笑，將書擱在案上，起身理了理衣裳。 “可巧寶姐姐來(lái)了，倒省得我悶著?！彼Z(yǔ)氣輕快，眼底卻掠過(guò)一絲思量。

那書頁(yè)間還夾著昨日新寫的詩(shī)箋，墨跡未干的"孤標(biāo)傲世偕誰(shuí)隱"一句，恰被風(fēng)掀起一角。

自入榮國(guó)府以來(lái)，黛玉初時(shí)對(duì)寶釵并非全無(wú)芥蒂。下人們常贊寶姑娘“品格端方，待人寬厚”，言外之意，倒顯得她這小性兒了?？蓵r(shí)日久了，寶釵待她真誠(chéng)，她也漸漸放下心防，反倒生出幾分親近。

黛玉款步相迎，卻見寶釵眉間似蹙非蹙，笑意勉強(qiáng)，不由一怔，伸手挽住她道，“姐姐今日氣色不大好，可是昨夜沒歇息妥當(dāng)？”

寶釵搖頭，隨她入內(nèi)坐下。紫鵑捧了茶來(lái)，鶯兒接過(guò)，輕輕置于案上。

茶是上月的龍井，水卻是今晨收集的梅花雪。寶釵端起茶盞時(shí)，黛玉注意到她指甲邊緣有細(xì)微的裂痕——這向來(lái)注重儀態(tài)的姐姐，竟也有心神不寧到顧不上修剪的時(shí)候。

屋內(nèi)一時(shí)靜默，只聽得窗外竹影婆娑。半晌，寶釵終是開口，“林妹妹，我今日來(lái)，實(shí)是有事相求?！?

黛玉神色一正，不禁擔(dān)憂起來(lái)，“姐姐但說(shuō)無(wú)妨?！?

寶釵指尖輕撫茶盞，低聲道，“家兄近來(lái)有意向?qū)W，只是家中無(wú)人指點(diǎn)。聽聞林伯父學(xué)問(wèn)淵博，不知可否……”

話未說(shuō)完，黛玉已了然，眼波微轉(zhuǎn)，忽而抿唇一笑，“原來(lái)是為這個(gè)。姐姐方才怎么不稱‘林姑父’？倒顯得妹妹自作多情了?！?

說(shuō)著從袖中取出素帕，輕輕按在寶釵額角——不知何時(shí)，那里竟沁出細(xì)密汗珠。

寶釵一怔，隨即失笑，握了她的手道，“是我稱呼錯(cuò)了，妹妹莫怪。”

黛玉笑意更深，卻又聽寶釵輕聲問(wèn)道，“林姑父近來(lái)身子可好？”

“父親一向康健，只是……”黛玉頓了頓，眸中閃過(guò)一絲憂色，“家中無(wú)人照應(yīng)，我總有些放心不下的。”

寶釵沉吟片刻，似斟酌言辭，“若家兄南下，或可代妹妹略盡孝心，照料照料林姑父?！?

黛玉眸光一亮，“這倒是個(gè)法子。待我修書一封，提前告知父親，我想他定樂(lè)意教導(dǎo)薛大哥的。”

寶釵聞言，眉間郁色稍解，又閑話幾句，便起身告辭。

待送走寶釵，黛玉掩了房門，倚在榻上，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著書頁(yè)，紫玉狼毫在宣紙上洇開墨痕。寫到"女兒遙叩"四字時(shí)，一滴淚突然落在"遙"字上，忙用袖口掩了。連日來(lái)怪夢(mèng)頻頻：時(shí)而見寶釵與她攜手賞花，親密無(wú)間；時(shí)而見父親病榻纏綿，自己卻困守深閨，不得盡孝。這般夢(mèng)境，竟將虛實(shí)攪得模糊了。

如今薛蟠南下，倒可借機(jī)讓父親身邊多個(gè)人照應(yīng)。又想著薛蟠既有意前往父親處，不如順便捎上自己的信件，聊寄數(shù)語(yǔ)，以慰遠(yuǎn)懷。

——

另一邊，寶釵步履匆匆，心中盤算：兄長(zhǎng)雖頑劣，但此時(shí)尚存幾分上進(jìn)之心，若再耽擱，只怕又荒廢了。

薛姨媽雖不舍，卻也依了寶釵的主意，命人備了三輛馬車，一應(yīng)衣物、藥材、土儀塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。香菱正幫著清點(diǎn)，寶釵忽喚她，“香菱，此去揚(yáng)州，你多留心些。”

香菱乖巧應(yīng)下，“姑娘放心，我會(huì)照應(yīng)大爺?shù)??！?

寶釵微微頷首。香菱心細(xì)，有她在，兄長(zhǎng)總不至于太過(guò)荒唐。

正說(shuō)著，薛蟠搖著灑金川扇晃進(jìn)來(lái)，見院中車馬喧鬧，瞪眼道，“好端端的，這是要唱哪出？”

寶釵淡淡道，“兄長(zhǎng)既回來(lái)了，便啟程吧?！?

“啟程？去哪兒？”

“南下?lián)P州，拜會(huì)林伯父?！睂氣O從袖中取出兩封信，“這是林妹妹的家書，你務(wù)必親手交給林伯父?！?

薛蟠撓頭，“這么急？”

寶釵瞥他一眼，“再耽擱，只怕你又改了主意?！?

薛蟠訕訕一笑，倒也未曾反駁，翻身上馬。薛姨媽送至門前，殷殷叮囑，“去了要聽林大人的話，莫要再任性?！?

寶釵又喚來(lái)幾名護(hù)衛(wèi)，低聲吩咐，“路上仔細(xì)些，到了便傳信回來(lái)?！?

薛姨媽見狀，奇道，“怎的帶這許多人？”

寶釵溫言解釋，“此去山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，多幾個(gè)穩(wěn)妥人跟著，母親也放心些。”

姨媽點(diǎn)頭嘆道，“難為你思慮周全，改日須備些南邊的禮，謝你林妹妹才是。”

寶釵輕聲道，“原是該當(dāng)?shù)?。?/p>

待車馬轉(zhuǎn)過(guò)影壁，寶釵方覺掌心微汗，輕舒一口氣。天邊晚霞似火，將她的身影拉得修長(zhǎng)而寂寥。