林如海站在府邸門口的青石階上，暮春的暖陽斜斜灑下，將他藏青色長衫映襯得溫潤如玉。他的手指輕輕捋過胡須，動作間透著幾分儒雅。

目光微微一凝，落在三輛馬車旁——車轅深陷泥土，篷布被撐得鼓鼓囊囊，連簾子都合不攏，露出里頭堆疊的錦緞包袱，仿佛藏著說不盡的富貴。

“這……”他的視線緩緩移向面前的年輕人，怔了怔。薛蟠低垂著頭，靴尖輕輕碾著地上的石子，“咯吱咯吱”的聲音在靜謐中顯得格外刺耳。

額頭上沁出細(xì)密的汗珠，在陽光下泛著油光，整個(gè)人局促不安，像只被困住的小獸。階前幾株海棠開得正艷，花瓣隨風(fēng)飄落在薛蟠肩頭，卻被他煩躁地拍開。

“你……”林如海輕聲喚道，那聲音雖低，卻讓薛蟠渾身猛地一顫。他抬起頭，又迅速低下，活像一只受驚的鵪鶉。“??？哦！”他張口結(jié)舌，喉結(jié)上下滾動，不知該如何回應(yīng)。

這時(shí)，香菱提著裙角從薛蟠身后轉(zhuǎn)出來，繡著纏枝蓮的鞋面在青石板上輕輕一點(diǎn)，“嗒”的一聲清脆悅耳。

“林老爺安好?！彼辛藗€(gè)標(biāo)準(zhǔn)的萬福禮，發(fā)間的銀蝴蝶隨著動作輕輕顫動，閃爍著微弱的光芒，“這位是金陵薛家的薛蟠公子，特來向您求學(xué)的?！?/p>

話音剛落，她悄悄扯了扯薛蟠的衣袖。薛蟠這才手忙腳亂地從懷里掏出兩個(gè)已經(jīng)皺巴巴的信封。那信箋早已被汗水浸濕，邊緣起了毛邊，看起來狼狽不堪。林如海接過時(shí)，指尖觸到一片濕熱的潮氣，眉頭微微蹙起。

拆開寶釵的信，清秀的簪花小楷躍入眼簾。林如海一邊讀，一邊用余光打量著薛蟠——年輕人正不安地扭動著身子，時(shí)不時(shí)偷瞄府內(nèi)，眼神躲閃，仿佛那洞開的朱漆大門里藏著什么吃人的怪物。

“……舍兄雖性情魯直，然心地純良……”讀到此處，林如海的眉頭微不可察地跳了跳。他瞥見薛蟠的隨從們正在不遠(yuǎn)處交頭接耳，其中一人還對著府門口的楹聯(lián)指指點(diǎn)點(diǎn)，低聲議論著什么。

待讀到黛玉的信時(shí)，老人家的神情漸漸柔和下來。信紙透著淡淡的冷香，字里行間都是女兒家細(xì)膩的心思。他仿佛看見黛玉執(zhí)筆時(shí)微蹙的眉頭，聽見她輕聲念叨著“爹爹獨(dú)自在家想必寂寞”。心中不禁涌起一絲溫情，嘴角微微揚(yáng)起。

“薛公子?！绷秩绾Ｍ蝗婚_口，聲音不大，卻讓薛蟠嚇得一個(gè)激靈?！傲蠲谜f你讀過《三字經(jīng)》？”他問道，語氣平靜，卻帶著幾分探究。

“啊？哦……那個(gè)……”薛蟠的喉結(jié)上下滾動，眼睛盯著自己的鞋尖，支吾半天才擠出幾個(gè)字：“好像……大概……先生教過……”

香菱急得直跺腳，擔(dān)心要是林老爺不收下薛蟠，自己怎么對得起寶姑娘的交代，便小聲提醒道，“就是‘人之初’那個(gè)！”

“對對對！人之初，性本……本……”薛蟠抓耳撓腮，突然眼睛一亮，“性本饞！我娘常說我這毛病！”

這一句脫口而出，竟惹得周圍人都愣住了。林如海手中的茶盞“咔”地一聲磕在案幾上，發(fā)出刺耳的響聲。他深吸一口氣，瞥見香菱憋笑憋得滿臉通紅的樣子，終是無奈地?fù)u了搖頭。

安排住處時(shí)，薛蟠看著簡樸的廂房直皺眉。他的隨從們正忙著把那些華麗的箱籠往里搬，其中一個(gè)打開時(shí)，竟?jié)L出幾個(gè)骰子來。

香菱眼疾手快地把它們踢到床底下，心里暗惱這呆子險(xiǎn)些壞了大事，警告似的看著薛蟠，轉(zhuǎn)頭對林如海露出乖巧的笑容。

“林老爺”，她忽然湊上前，手指絞著衣帶，聲音軟糯中帶著幾分期待，“我……我能不能也跟著學(xué)詩？”說這話時(shí)，她眼睛里閃著光，像是盛滿了星星，“我認(rèn)得些字，還會背‘床前明月光’呢！”

林如海望著這個(gè)機(jī)靈的小丫頭，忽然想起黛玉小時(shí)候纏著他學(xué)對子的模樣。他捋須笑道，“好，明日辰時(shí)，你們都到書房來?！?/p>

香菱歡喜得差點(diǎn)跳起來，轉(zhuǎn)身時(shí)發(fā)梢掃過薛蟠呆滯的臉。薛蟠望著香菱歡快的背影，再看向書案上那方端硯，忽然覺得那墨池深得能淹死人。