第十一章：繡娘血淚

虎丘后山的野菊花開得正盛，楊文柏踩著露水往半山亭走。

晨霧里傳來木魚聲，賣香燭的老婦人挎著竹籃從石階下來，籃底壓著半張撕破的戲單。

"施主上香么？"老婦人眼角堆著皺紋，"后山凈慈寺的菩薩最靈驗。"

楊文柏搖搖頭，目光卻被戲單吸引——"端陽"兩個字下面，印著模糊的"彩云閣"字樣。

正要細看，山道上突然傳來急促的腳步聲。

穿桃紅衫子的姑娘慌不擇路地沖下來，發(fā)髻散了一半。她看見楊文柏像見了鬼似的，轉(zhuǎn)身就往灌木叢里鉆。

楊文柏眼疾手快抓住她手腕，姑娘"啊"地叫出聲——右臉腫得老高，嘴角結(jié)著血痂。

"小桃紅？"楊文柏認(rèn)出這是彩云閣的姑娘，"我是松鶴樓?？?.."

姑娘渾身發(fā)抖，桃紅衫子領(lǐng)口扯破了，露出鎖骨處的梅花烙痕。

她突然跪下來磕頭："爺行行好，別送我回去！"額頭撞在石板上"咚咚"響，"小紅姐剛沒了，我要是回去..."

山道上傳來吆喝聲。小桃紅像受驚的兔子往楊文柏身后躲，他連忙拽著她閃進亭子后的山洞。洞里陰冷潮濕，石壁上爬滿青苔。

"慢慢說。"楊文柏脫下外衫給她披上，"小紅是誰？"

小桃紅蜷縮在石壁下，手指無意識地摳著衣角："小紅姐是...是跟我同屋的。

"她突然掀起衣襟，肚皮上橫著道蜈蚣似的疤，"去年臘月，有個客人...她懷上了..."

洞外腳步聲越來越近。楊文柏捂住小桃紅的嘴，聽見胎記漢子在罵："賤蹄子跑不遠！三爺說了，抓回來先打斷腿！"

等腳步聲遠去，小桃紅已經(jīng)哭濕了半邊衣襟。她從懷里摸出個布包，里頭裹著半塊硬饅頭和幾縷頭發(fā)："小紅姐臨去前...從自己頭上絞下來給我的..."

日頭爬上樹梢時，小桃紅終于平靜些。她解開衣帶給楊文柏看后背——縱橫交錯的鞭痕間，有個用烙鐵燙的"蓉"字。

"這是..."

"婉蓉姐的記號。"小桃紅牙齒打顫，"三年前她反抗三爺，被吊在大梁上打...金三娘給每個姑娘都烙上，說是殺雞儆猴..."

楊文柏摸出那方繡帕。小桃紅一見就哭了："是婉蓉姐的！她教我劈絲繡時，總在葉尖多挑一針..."她突然抓住楊文柏的手，"爺知道她葬哪兒么？我想去燒張紙..."

山腳下突然響起銅鑼聲。小桃紅臉色煞白："是青龍幫召集人的信號！"她哆嗦著從鞋底掏出個油紙包，"這是小紅姐藏的..."

油紙包里是半張當(dāng)票和幾頁殘賬。當(dāng)票上"蘇氏"二字被血指印糊了一半，賬本上記著密密麻麻的數(shù)字："某月某日，永昌支取三百大洋""某月某日，購紅花二兩"...

"小紅姐說，這是婉蓉姐臨死前塞給她的。"小桃紅突然撩起袖子，腕上鐵鏈磨出的血痕還沒結(jié)痂，"我們被鎖在西廂房地下，每晚都能聽見頭頂鋸木頭的聲音..."

正午的陽光照進山洞。楊文柏幫小桃紅包扎手腕時，發(fā)現(xiàn)她指甲縫里嵌著木屑："這是？"

"前晚幫廚偷的。"小桃紅從懷里摸出塊碎木片，上面沾著暗紅，"從裝'繡品'的箱子上摳下來的..."

木片上的氣味楊文柏很熟悉——是仁濟堂后院的藥柜味兒，混著血腥氣。他忽然想起消防局檔案里，老王頭說的"燒毀五間卻報三間"。

"西廂房有地窖？"

小桃紅點點頭："金三娘叫它'繡房'...二十來個姐妹關(guān)在里頭，白天做繡活，晚上..."她突然捂住嘴干嘔起來，"有的姐妹被帶出去...就再沒回來..."

下山路上，小桃紅指著遠處一棵老槐樹："上個月有個姐妹吊死在那兒...第二天尸體就不見了。"她拽住楊文柏的袖子，"爺，我聽說...聽說婉蓉姐不是自盡？"

楊文柏心頭一跳："誰說的？"

"小紅姐偷聽過金三娘說話..."小桃紅聲音越來越低，"說婉蓉姐知道了'大生意'，三爺親手..."

山腳茶棚的幌子突然晃動起來。小桃紅像受驚的鵪鶉往楊文柏身后縮——胎記漢子正帶著人挨個攤子搜查。

"別怕。"楊文柏摸出幾個銅錢給茶棚老板，"借身衣裳。"

半刻鐘后，穿粗布衣裳的小桃紅低著頭，跟楊文柏混進香客隊伍。胎記漢子踹翻茶桌時，她死死攥住楊文柏的衣角，指甲隔著布料掐進他肉里。

"先去我表哥家避避。"楊文柏壓低聲音，"報館后頭有間印廠女工宿舍..."

隊伍經(jīng)過土地廟時，小桃紅突然跪下來磕了個頭。香爐里積著厚厚的香灰，她伸手進去摸出個東西——半截斷簪，簪頭是朵玉蘭。

"婉蓉姐的..."她哽咽著把簪子遞給楊文柏，"去年臘八，更夫老趙偷偷供在這兒的..."

簪子斷口參差不齊，像是被硬生生拗?jǐn)嗟?。楊文柏忽然想起永昌錢莊賬房缺的那根小指——也是右手，同樣的斷口。