掌柜左右看了看，壓低聲音："姑娘來得不巧。半月前陛下突發(fā)惡疾，至今昏迷不醒。大公主被指控下毒，現(xiàn)已收監(jiān)。如今朝政由大祭司暫代，城內風聲鶴唳啊。"

火云卿手中的茶杯差點跌落。父皇昏迷？姐姐被囚？這怎么可能！

石昊及時按住她顫抖的手，對掌柜道："多謝告知。我們初來乍到，不知何處可以暫?。?

掌柜寫了張紙條推過來："城南柳巷有家客棧，干凈便宜。"說完便匆匆離去。

火云卿展開紙條，上面寫著："今夜子時，后院柴房見。"

離開茶樓，兩人按掌柜建議入住了柳巷的客棧。房間簡陋但整潔，石昊仔細檢查后布下幾道防護陣法。

"冷靜點。"他按住坐立不安的火云卿，"先理清思路。你父皇突然病倒，姐姐被誣陷，大祭司掌權...這一切太過巧合。"

火云卿強迫自己深呼吸："姐姐絕不會傷害父皇。這明顯是栽贓！但大祭司...他侍奉火神數(shù)百年，一向忠心耿耿，為什么要這么做？"

石昊沉思片刻："還記得桑婆婆說的嗎？'暗淵'是上古黑暗存在的追隨者。他們可能已經滲透進了火國高層。"

"你的意思是...大祭司可能是'暗淵'的人？"火云卿瞪大眼睛。

"只是猜測。"石昊謹慎地說，"但時間點太巧了。我們剛發(fā)現(xiàn)你炎神后裔的身份，火國就出事，而且針對的正是你最親的兩個人。"

火云卿握緊拳頭，指甲陷入掌心。如果真是這樣，那父皇和姐姐的遭遇都是因她而起...

"別急著自責。"石昊仿佛看穿她的想法，"當務之急是查清真相。今夜見過掌柜后，我們再做打算。"

等待的時間格外漫長?；鹪魄渥⒉话?，腦海中不斷浮現(xiàn)父皇和姐姐的面容。石昊則靜坐調息，為可能發(fā)生的戰(zhàn)斗做準備。

子時將至，兩人悄然離開客棧，繞到茶樓后院。柴房的門虛掩著，里面透出微弱的燈光。

掌柜已在等候，見到火云卿立刻跪下行禮："九公主，老臣終于等到您了！"

火云卿連忙扶起他："李伯請起?？旄嬖V我，父皇和姐姐到底怎么了？"

李掌柜老淚縱橫："半月前，陛下在御書房批閱奏折時突然昏倒，御醫(yī)束手無策。大祭司說是中毒所致，并在大公主宮中搜出了一瓶'幽冥散'...但老臣敢以性命擔保，大公主絕不會做這等大逆不道之事！"

"姐姐現(xiàn)在關在哪里？"火云卿急問。

"天牢最底層。"李掌柜壓低聲音，"大祭司下令三日后公開審判，但私下里有人說...說大公主可能撐不到那時候。"

火云卿臉色煞白。石昊沉聲問："皇宮守衛(wèi)情況如何？"

"大祭司的親衛(wèi)隊控制了所有要害位置，連御林軍都被調去了城外駐防。"李掌柜從懷中取出一卷絹布，"這是老臣憑借舊關系弄到的皇宮布防圖。大祭司的住處最近守衛(wèi)格外森嚴，據說他在進行某種秘密儀式。"

火云卿展開布防圖，與石昊一起研究。圖上詳細標注了各處崗哨和巡邏路線，甚至還有幾條秘密通道。

"李伯，父皇現(xiàn)在在哪里？情況如何？"她輕聲問道。

"陛下被軟禁在養(yǎng)心殿，由大祭司親自'照料'。"李掌柜面露憂色，"老臣曾偷偷詢問過御醫(yī)，說陛下脈象古怪，似毒非毒，倒像是...中了某種詛咒。"

石昊與火云卿交換了一個眼神。詛咒？這確實像是"暗淵"的手法。

"李伯，多謝您冒險相告。"火云卿鄭重地說，"請您務必小心，不要再打探消息了。接下來的事交給我。"

離開茶樓，兩人回到客棧繼續(xù)商議。

"必須分頭行動。"石昊指著布防圖說，"你去救火靈兒，我去查探大祭司的動向。如果發(fā)現(xiàn)你父皇中的是詛咒，或許我能找到解除方法。"

火云卿咬了咬唇："太危險了。大祭司修為深不可測，連父皇都敬他三分。"

"所以才要我去。"石昊自信一笑，"打不過我還跑不過嗎？"

火云卿還想反對，石昊卻突然從懷中取出一物——正是她之前記錄的"石昊研究筆記"。

"你...你什么時候拿走的？"她臉頰發(fā)熱。

石昊笑得狡黠："在祖地重逢時就順手牽羊了。沒想到小公主這么關注我，連我喜歡什么顏色的腰帶都記下來了。"

火云卿羞惱地要搶，石昊卻靈活地躲開，正色道："說正經的，你的筆記很有用。里面記錄了我的戰(zhàn)斗習慣和弱點，說明你對我有足夠的了解。那么你應該相信，我知道分寸。"

火云卿沉默片刻，終于點頭："好。但若遇危險，立刻撤退，不要逞強。"

"遵命，公主大人。"石昊夸張地行了個禮，換來火云卿一記白眼。

黎明前最黑暗的時刻，兩人悄然行動。憑借布防圖的指引，火云卿順利潛入皇宮，沿著一條鮮為人知的排水密道直達天牢下方。

密道陰冷潮濕，空氣中彌漫著腐朽的氣息。火云卿掌心燃起一小團火焰照明，小心翼翼地前進。每走一段距離，她就會停下來感應周圍的動靜。

終于，密道盡頭出現(xiàn)了一扇生銹的鐵柵欄。透過柵欄，可以看到天牢最底層的景象——這是一間半嵌入地下的石室，四壁刻滿抑制靈力的符文，中央立著一根石柱，上面用鎖鏈綁著一個人。

火靈兒。

曾經光彩照人的火國大公主如今狼狽不堪，華麗的紅衣?lián)Q成了一件骯臟的囚服，臉色蒼白如紙，嘴唇干裂出血。但即使如此，她的脊背依然挺直，目光堅定。

火云卿眼眶一熱，險些落淚。她迅速檢查柵欄，發(fā)現(xiàn)上面有簡單的封印。這種程度的封印對她已構不成障礙。炎神之力運轉，柵欄上的符文無聲消融。

"姐姐..."鉆出密道后，火云卿輕聲呼喚。

火靈兒猛地抬頭，難以置信地瞪大眼睛："云卿？！你怎么..."

"別說話，我先救你出去。"火云卿快步上前，手中火焰化作利刃，輕易斬斷鎖鏈。

火靈兒虛弱地倒下，火云卿連忙扶住她。近距離看，姐姐的狀況更令人心痛——手腕腳踝被鐐銬磨得血肉模糊，靈力幾乎被抽干，體內還殘留著某種陰毒的禁制。

"你不該來..."火靈兒聲音嘶啞，"大祭司設了陷阱...他想要..."

"我知道，我都知道。"火云卿輕聲道，一邊迅速檢查姐姐的傷勢，"我們先離開這里。"

她背起火靈兒，正要返回密道，突然渾身一僵——石室的陰影中走出一個身影，正是大祭司！

"九公主，老臣恭候多時了。"大祭司的聲音如同砂紙摩擦，令人毛骨悚然。他一身暗紅色長袍，臉上皺紋縱橫，眼睛卻亮得嚇人，手中拄著一根蛇頭拐杖。

火云卿將姐姐護在身后："大祭司，你為何陷害我姐姐？"

"陷害？"大祭司陰森一笑，"不不不，老臣只是替主上清除障礙罷了?；痨`兒太過聰明，差點發(fā)現(xiàn)了我們的計劃。"