北平的深秋裹著刺骨寒意，銀杏葉簌簌落在望星樓的青瓦上。朱棣蜷縮在鋪著三層狐裘的榻上，眉頭擰成死結(jié)，豆大的汗珠順著蒼白的臉頰滾落，將枕巾洇出深色痕跡。風(fēng)濕發(fā)作時的劇痛如無數(shù)鋼針，順著膝蓋的舊傷鉆向骨髓，他死死咬住牙，喉間溢出壓抑的悶哼。

楚楚握著滾燙的藥碗跪在床邊，湯藥的熱氣模糊了她泛紅的眼眶：“朱棣，該喝藥了?！彼ㄆ鹨簧诇帲⌒囊硪淼卮禌?，卻見朱棣突然劇烈顫抖起來，蓋在身上的錦被被踢開一角，露出腫得發(fā)亮的膝蓋。

“冷……”他牙齒打顫，聲音虛弱得幾乎聽不見，下一刻又突然蜷縮成一團，喉間迸出破碎的嗚咽，“疼……像被火銃轟碎了骨頭……”

星遙被乳母抱在門口，望著父親痛苦的模樣，小嘴一撇又要哭出聲。乳母慌忙捂住孩子的嘴，楚楚卻聞聲回頭，紅著眼搖頭示意噤聲。她將藥碗擱在矮幾上，伸手解開朱棣的中衣，指尖觸到他滾燙的皮膚時猛地瑟縮——燙得如同剛出爐的鐵。

“別……別碰……”朱棣下意識躲避，枯瘦的手腕卻被她輕輕按住。楚楚將浸過井水的帕子覆在他額頭，冰涼的觸感讓他緊繃的脊背微微放松，“聽話，敷了冰帕能好受些?！?/p>

三更梆子響過，朱棣突然發(fā)起高熱，脖頸青筋暴起，揮動手臂時將藥碗掃落在地。瓷片飛濺間，他突然攥住楚楚的手腕，目光猩紅卻失了焦距：“傳令下去，騎兵...左翼包抄！務(wù)必...拿下那座城！”

“朱棣，你怎么了....”她反握住他滾燙的手，貼在自己臉上，淚水不斷砸在他手背上，“你看清楚，這兒是北平，是望星樓！不是戰(zhàn)場！”

后半夜，朱棣終于陷入昏沉的睡眠，呼吸卻依舊急促灼熱。楚楚守在床邊，握著他冰涼的腳腕輕輕揉搓，突然聽見他含混呢喃：“我...疼...”聲音輕得如同飄在風(fēng)里的落葉。

她俯身將臉頰貼在他膝頭，淚水無聲地浸濕衣料：“我在呢。等天一亮，就去找最厲害的大夫。你一定要好起來......”窗外的月光爬上他凹陷的眼窩，照見這位叱咤沙場的王爺此刻脆弱如孩童，而檐角的銅鈴在寒風(fēng)中搖晃，發(fā)出細碎的嗚咽。

次日，窗外銀杏葉又被秋風(fēng)卷落幾片，道衍和尚踏著滿地碎金步入內(nèi)室。他袈裟下擺掃過滿地狼藉的藥碗殘片，目光落在榻上蜷縮的朱棣身上——昔日威風(fēng)凜凜的王爺，此刻竟病得脫了形。

“王爺這病，倒像是在跟自己較勁?！钡姥苣碇鹬樵陂角白?，聲音不疾不徐，驚得守在一旁的楚楚霍然抬頭。

朱棣本閉著的眼睛猛地睜開，渾濁的眼底泛起血絲：“姚廣孝！你...咳咳...”劇烈的咳嗽讓他弓起身子，喉間腥甜翻涌，“倒會說風(fēng)涼話?！?/p>

“貧僧說的可是實話。”指尖拂過朱棣腫得發(fā)亮的膝蓋，“當(dāng)年漠北之戰(zhàn)，王爺被箭矢貫穿膝蓋，照樣騎馬追出三十里。如今不過舊疾發(fā)作，便這般虛弱？”

“你懂什么！”朱棣掙扎著要起身，卻被道衍輕輕按住肩頭。窗外寒風(fēng)呼嘯，卷著幾片枯葉撲在窗欞上?！澳菚r是在戰(zhàn)場！如今...如今...”他突然泄了氣，目光落在床幔上的云紋，“我連自己的身體都掌控不了，還談什么宏圖霸業(yè)？”

道衍從袖中取出一卷佛經(jīng)，緩緩展開：“當(dāng)年佛祖割肉飼鷹，并非因肉身強健，而是心懷大愿。王爺可知，真正困住你的不是病痛，是這心魔？”

朱棣猛地轉(zhuǎn)頭，與道衍沉靜的目光相撞。半晌，他沙啞著開口：“你是說...我在害怕？”

“貧僧只問王爺——”道衍將佛經(jīng)輕輕覆在他發(fā)燙的額頭上，“若此刻敵軍兵臨北平城下，您是要裹著狐裘等死，還是要披甲上馬？”

榻上的人突然笑出聲，笑聲里帶著久病的虛弱，卻又漸漸透出幾分銳利：“姚廣孝，你這和尚...倒是會戳人心窩子?！?/p>