接風(fēng)過(guò)后，夜里傅恒在房間里。拿著一張描金彩云龍紋蠟箋，上面皇帝的親筆讓他久久不能平靜。燭影明暗交織下讓他陷入回憶……

養(yǎng)心殿

皇帝端坐于御座之上，面容如冰封般平靜無(wú)波，唯有一抹難辨的陰霾隱匿在眼底深處。他聲音冷淡，卻帶著隱隱可聞的痛楚：“永琪這病纏綿已有半年之久，太醫(yī)院那些庸碌之人，竟連一點(diǎn)辦法都拿不出來(lái)。他的身子如今愈發(fā)衰弱……朕……”話語(yǔ)微頓，仿佛有千鈞重?fù)?dān)壓上肩頭，他低聲嘆息，“真是愧對(duì)已故的瑜妃啊。”沉吟片刻，他轉(zhuǎn)眸看向明瑞，目光深邃而凝重，似有萬(wàn)語(yǔ)千言皆化作一聲悠長(zhǎng)嘆息?！皻J天監(jiān)的人說(shuō)，永琪此疾需以沖喜化解?！鳖D了一頓，他繼續(xù)道，“朕記得，鄂弼有個(gè)女兒明年便要入宮參加選秀。朕特意派人調(diào)查過(guò)她——據(jù)說(shuō)，在川渝一帶，人稱‘妙手西施’，醫(yī)術(shù)頗為精湛?！闭f(shuō)到這里，他的語(yǔ)氣稍稍緩和了幾分，卻又染上一層決然，“所以，你此次前往成都，一則接任總監(jiān)一職；二則，便是促成此事——讓鄂弼的女兒提前入宮，為永琪沖喜?！彼陨酝χ鄙碥|，聲音雖依舊低沉，卻多了一絲不容置疑的威嚴(yán)：“朕不會(huì)虧待她，入宮即賜嫡福晉之位。至于鄂家……”他略作停頓，唇角掠過(guò)一抹淺淡卻意味深長(zhǎng)的弧度，“朕會(huì)安排鄂弼的兒子從四等侍衛(wèi)接手你的職位，并提拔為二等侍衛(wèi)。此外，他們一家將由鑲藍(lán)旗抬入正白旗！這些賞賜足夠彰顯朕的誠(chéng)意?！?/p>

明瑞聞言，一時(shí)竟無(wú)言以對(duì)。他未曾料到，鄂家世代的兢兢業(yè)業(yè)，到頭來(lái)竟換來(lái)這般令人扼腕的結(jié)局。君臣之情，難道真的只有利用二字可以概括？他心中百感交集，思緒翻涌，久久才緩緩伸手接下那道密旨。就在此時(shí)，燭火忽然發(fā)出一聲脆響，微弱的爆裂聲將他從沉思中拉回現(xiàn)實(shí)。他的腦海里浮現(xiàn)出燕兮的模樣——那個(gè)如花般嬌艷的少女，還未及綻放便要被深宮吞沒(méi)。一想到此，他的心便如同壓了一塊巨石，沉甸甸地喘不過(guò)氣來(lái)。然而，永琪與他情同手足，他深知對(duì)方品性純良，若非如今病重垂危，燕兮嫁與他，倒真是一段天造地設(shè)的姻緣。明瑞猶豫再三，最終從懷中掏出一枚隨身攜帶的銅錢，決定以這一擲定乾坤。他屏息凝神，掌心微微沁汗，隨即用力將銅錢拋向空中。在短暫而漫長(zhǎng)的瞬間后，錢幣穩(wěn)穩(wěn)落下，正面朝上。明瑞目光一凜，仿佛所有的踟躕都被這一擲斬?cái)?。他?jiān)定地開(kāi)口，聲音雖低卻字字鏗鏘：“元亨利貞！”話音未落，他已迅速起身，推開(kāi)房門直奔鄂弼所在之處，準(zhǔn)備宣讀密旨。

此時(shí)的鄂弼正在看一本名為《焚椒錄》的書(shū)，聽(tīng)的門口有人通傳明瑞來(lái)了。于是便立刻請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。明瑞簡(jiǎn)單寒暄幾句后便讓鄂弼屏退左右，鄂弼知道他有話要說(shuō)于是讓眾人都離開(kāi)后。只見(jiàn)明瑞立刻跪在地上說(shuō)：“伯父！請(qǐng)您原諒我！”

鄂弼一頭霧水，連忙讓明瑞起身。明瑞羞愧地站了起來(lái)，從懷中取出一封密封的信件，雙手遞過(guò)去，聲音微微發(fā)顫：“侄兒……侄兒實(shí)在是難以啟齒，您自己看吧！”他的頭垂得更低了，仿佛那信件有千斤重，壓得他說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。

鄂弼預(yù)知有事發(fā)生，顫抖地接到信來(lái)看過(guò)之后。臉色變了又變最后無(wú)奈地開(kāi)口：君叫臣死，臣！不得不死！況且；皇恩浩蕩，燕兮若嫁過(guò)去讓五阿哥病好起來(lái)也是我西林一族的榮耀，倘若不幸……那只能怪她命薄！

明瑞覺(jué)得此時(shí)不宜再多說(shuō)什么，而是默默退出去。夜色深深。明瑞、鄂弼輾轉(zhuǎn)反側(cè)。鄂弼決定告知女兒真相，讓她做決定，