西洋鐘的滴答聲在寂靜中回蕩，仿佛一聲聲低語，提醒著時間正悄然流逝。然而，索綽洛·芷蘭卻對這催促般的聲響毫不在意。她悠然地從袖中取出一本拳譜，翻看起來，臉上滿是專注與興致。自幼年起，她便鐘情于騎馬狩獵，拳腳功夫也略通一二。而最令她懷念的，莫過于那些女扮男裝、自由游歷的日子，那是她少女時代的珍貴記憶。如今嫁入皇家，卻是不得已的妥協(xié)，只因那至高無上的皇權(quán)無人能夠違抗。當(dāng)她無意間從幾句閑談中聽出永琪對福晉深情款待、恩愛有加時，心中竟不由自主地松了一口氣。這份釋然像是清風(fēng)拂過心頭，帶走了些許壓抑與不安，讓她微微垂下眼簾，嘴角浮現(xiàn)一抹淡淡的欣慰。

芷蘭望著書卷，漸覺眼皮沉重，困意襲來，便隨意卸了妝容，和衣而眠。四更天時，永琪與燕兮相擁而坐。燕兮輕聲吐露心事：“永琪，你這般悄然出來，明日里，皇祖母與皇阿瑪是否會責(zé)問于你？”永琪輕撫她如絲綢般柔順的青絲，目光深情卻又帶著幾分歉意：“我該走了。你所言極是，我本是瞞著眾人來的。天亮之前，我須得趕回新房，如此一來，才不會連累你遭受非議?！毖噘庖蕾嗽谒麘牙?，輕輕點頭：“嗯。”永琪換好衣衫，身影已悄然離去。

燕兮的目光落在床褥間的那抹落紅上，又緩緩下移，看向自己細(xì)膩如玉的手臂。守宮砂消失的地方，仿佛烙下了無形的印記，牽扯出復(fù)雜而難以名狀的情緒。她怔怔地望著，心頭泛起陣陣微顫，不安如潮水般悄然涌上，將她淹沒在一片混亂的思緒之中。

第二日，永琪偕同芷蘭與燕兮前往慈寧宮請安?；实垡嘣谧?，這亦是皇帝與燕兮的初次會面。三人依足規(guī)矩，恭敬地行了請安之禮?；实蹨睾偷刭n下幾句祝福之言，隨后提及：“時日將至，夏天即將到來，按例當(dāng)遷居圓明園避暑。內(nèi)務(wù)之事，朕已托付皇后與令妃悉心料理；至于園中對外事務(wù)，朕則打算交由你與永成共同負(fù)責(zé)。永琪，你素來心思縝密，此事便多多仰仗你了?！闭Z調(diào)平靜，卻透著不容置疑的威嚴(yán)與信任。

永琪自然而然的接旨?；噬系哪抗鈷咭曇蝗β湓谘噘獾纳砩?。他開口：燕兮，你哥哥的差事當(dāng)?shù)牟诲e。朕有意讓他入軍機。本來……皇帝說到這兒話停頓一下。他看著燕兮依舊低頭不語。繼而又說：本來這事兒應(yīng)當(dāng)與你阿瑪說，可是他不在京城與你說了也是一樣的。

燕兮神色平靜地跪伏于地，額頭輕觸冰冷的地面，聲音沉穩(wěn)而恭敬：“兒媳叩謝皇阿瑪天恩！”她微微一頓，語氣中透出幾分疏離與謹(jǐn)慎，“大清祖訓(xùn)，女子不得干政。皇阿瑪要提拔哥哥，乃是外朝之事，燕兮不便多言?！痹捳Z雖輕，卻如一道無形的屏障，將她與那權(quán)力紛爭隔絕開來。

皇帝聽完燕兮的一番話，心中盈滿了欣慰，嘴角不自覺地?fù)P起一抹慈愛的笑容。他緩緩開口，聲音里帶著幾分感慨：“你治好了永琪，這件事朕會永遠(yuǎn)記在心里。你是個好孩子啊。”說罷，他轉(zhuǎn)過頭，望向永琪，語調(diào)中略帶嗔怪，“看著媳婦兒跪著，還不趕緊扶她起來？”永琪聞聲，恭敬地垂首答道：“皇阿瑪，燕兮今日初次見您，心中難免緊張。況且她為人仁孝，這大禮是發(fā)自內(nèi)心的，兒臣又怎能阻攔？”話語間，他已伸手輕輕將燕兮扶起。他的動作溫潤而從容，目光落在燕兮身上滿是憐愛。