燕兮辭別葉天士后，便回了府中，暫且按下不表。而與此同時(shí)，榮親王府內(nèi)卻是一片凝重。小桂子守在永琪床邊，見他悠悠轉(zhuǎn)醒，立刻上前關(guān)切問道：“主子，可有什么需要？”永琪胸口劇痛難忍，只得以嘶啞之聲勉強(qiáng)開口：“扶我……起身！”小桂子連忙勸阻道：“主子，這都已經(jīng)二更天了，有什么事不如留待明日再說吧！”然而永琪并未聽從，他強(qiáng)撐著用盡全身力氣去抓床榻邊緣，試圖撐起身子。但此刻的他連這樣一個(gè)簡單的動(dòng)作都顯得異常艱難。他的手緊攥著床單，胸膛因急促喘息劇烈起伏，額角青筋暴跳。小桂子見狀，雖滿心擔(dān)憂，卻也無可奈何，只得小心翼翼攙扶著他，讓其靠著自己的肩膀緩緩坐起。永琪稍稍緩過氣來，目光微動(dòng)，詢問道：“按路程計(jì)算，福晉應(yīng)該快到直隸了吧？派去護(hù)送她和綿憶的人怎還不見回來稟報(bào)？”小桂子聞言，面露難色。他心中清楚得很，燕兮施展手段，將幾個(gè)暗衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開，還利用七星北斗陣法穿街走巷，致使他們徹底跟丟了目標(biāo)?？墒强粗犁鬟@般虛弱模樣，他又如何能直言相告？于是含糊其辭道：“許是福晉與小阿哥因路途遙遠(yuǎn)投宿旅店，他們?yōu)榇_保安全才未歸來，或許明后日便會有消息傳來?！庇犁鬏p輕點(diǎn)頭，眼神閃爍間又想起另一樁事：“那么……知畫那邊可有新發(fā)現(xiàn)？皇后可曾傳信？”話音剛落，門外傳來輕響，芷蘭推門而入，屈膝行禮后稟報(bào)道：“皇后娘娘打算幾日后在宮中設(shè)八旗家宴，名義上是為了知畫！”永琪聽罷，眉頭微蹙，咳嗽愈發(fā)嚴(yán)重，他捂住胸口，聲音沙啞地低吼：“憑什么？這本該屬于嫡福晉的資格，她知畫憑什么僭越？”芷蘭神色肅然道：“皇后娘娘向皇上進(jìn)言，稱要為知畫破例一次，同時(shí)亦是以姐姐之名舉辦——畢竟姐姐當(dāng)初因沖喜匆忙進(jìn)門，未曾辦過正式儀式，所以皇上這才應(yīng)允?；屎蟠伺e，其用心昭然若揭啊。若是姐姐還在該多好！”這一番話如同利刃一般刺入永琪心底，他情緒激動(dòng)，身體搖晃不止，竟一口鮮血噴涌而出。小桂子頓時(shí)慌了神，淚眼婆娑地哀求道：“側(cè)福晉，求您別再讓主子憂心了！福晉的事已夠讓主子操心，您就別再添亂了啊！”

芷蘭揚(yáng)起下巴，眼中帶著幾分倔強(qiáng)與不甘：“這都是爺自個(gè)兒將事情推到這般田地的。姐姐小產(chǎn)明明能夠避免，可爺偏偏為了自己的私心選擇隱瞞。妾身心里怎能咽下這口氣？自然要替姐姐討回公道?！彼币曋鴾赝袢缣m，語氣愈發(fā)堅(jiān)定。自打與燕兮深交，她耳濡目染間也沾染了幾分那股子剛烈性子。此刻，永琪看著她，恍惚間竟覺得眼前的芷蘭與燕兮重疊了起來。他冷笑著開口：“你還真是跟她學(xué)了不少，連訓(xùn)人的模樣都像極了她。若她在場，怕也是這般教訓(xùn)我吧?！庇犁鲹]了揮手，聲音里透著疲憊：“你回去吧，好歹還有幾日，足夠本王籌謀了。”芷蘭聽罷，不再多言，福了福身后退了出去。待門合上的瞬間，永琪忍不住又是一陣劇烈的咳嗽。小桂子連忙從懷中取出一顆藥丸遞上，那藥丸乃是燕兮臨走前留下的一封信中所寫的方子制成，專為緩解咳嗽之用。永琪接過藥丸服下，緩緩靠在床頭，雙目微閉。腦袋昏沉間，他索性倚在那里，半睡半醒地陷入了一片混沌之中。