算盤噼里啪啦地響個不停，清脆的珠音在亭中回蕩開來。燕兮低垂著眼眸，指尖靈巧地撥弄著算珠，神情專注。而芷蘭伏在案前，手持毛筆，一筆一劃地將賬冊上的數(shù)字仔細抄錄下來。初夏的微風(fēng)悠悠地吹過檐角，拂動搖曳的風(fēng)鈴發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)妮p響，卷起幾片飄落的樹葉，在燥熱的空氣中灑下一絲清涼。

“芷蘭?！毖噘夂鋈煌Ｏ率掷锏膭幼鳎讣獍丛谒惚P上，眉頭微微蹙起，聲音帶著疑惑，“這個月府邸的賬目，是不是多花了一千兩？”

芷蘭手中的筆未曾停下，依舊不緊不慢地對照著賬本，輕輕點了點頭：“是的，姐姐。公中賬上的確短了整整一千兩銀子。”

燕兮眉頭越皺越緊，目光從算盤移向遠處，喃喃道：“可是，若真有這么大一筆開支，斷不該毫無察覺才是……這一千兩銀子，到底去了哪里？”她的語氣滿是不解，手指卻下意識地繼續(xù)撥弄著算珠，仿佛那小小的木珠能替她揭開謎底。

永琪回府時，燕兮正與芷蘭伏在案前翻查賬冊。他解下朝服的帽子，眉梢微揚，笑呵呵地開口：“喲！又在看賬本兒？”

燕兮聞聲抬頭，見是他歸來，急忙起身迎上前去，纖細的手指靈巧地替他解開朝服，又為他換上一件竹青色的常服，清脆地說道：“咱們府里這個月多花了一千兩銀子?！?/p>

永琪聞言一怔，隨即拍了拍額頭，脫口而出：“哎呀，我忘了說了，是我挪用了這筆銀子?！?/p>

芷蘭聽到這話，頓時松了一口氣，轉(zhuǎn)頭看向燕兮，語氣溫柔卻又透著幾分釋然：“這下找到源頭了，姐姐，總算不用再擔(dān)心了?！彼脑捴袔е玑屩刎摰母杏X，仿佛心頭的一塊巨石終于落地。

然而，燕兮卻不依不饒，精致的眉眼間浮現(xiàn)出幾抹質(zhì)疑：“那你拿銀子做什么用了？”

永琪端起燕兮泡好的金銀花水，喝了一口后試圖岔開話題：“這金銀花水真是清爽得很！”

燕兮挑眉看著他，聲音里帶著幾分不悅：“你越是想岔開話題，我就越覺得心里不安！”

永琪放下茶杯，伸手摸了摸她的臉頰，輕聲道：“你放心，這筆錢一定用在正途上?！?/p>

燕兮還要追問，卻被芷蘭搖頭示意制止。她只能暫時壓下心中疑惑，眼睜睜看著永琪摸了摸她的臉，隨后轉(zhuǎn)身去了書房。

幾日后，永琪每日歸家越來越晚，燕兮的心中也愈發(fā)不安。這一夜，她換了一身銀灰色的蜀錦男裝，月光灑落在肩頭，映襯得她身形格外瀟灑貴氣。她輕手輕腳地翻過墻，一路尾隨永琪，最終來到了城南前門的八大胡同。

此處燈火通明，熱鬧非凡，處處彌漫著脂粉香氣，夾雜著叫賣聲、攬客聲此起彼伏。燕兮看著那些或諂媚、或嬌媚的女子，心底怒火中燒，卻又不得不壓下情緒。她拿出扇子遮住半張臉，躲閃著攬客的女子和老鴇，悄悄跟在永琪身后，一路來到一處名為香綺園的地方。

永琪徑直進了門，燕兮稍作停頓，等他進去后才上前。小廝迎上前來，恭敬地問：“艾五爺，西廂房對吧？已經(jīng)有人在等了?！?/p>

燕兮忍住酸澀的淚水，將一錠銀子放在桌上，低聲吩咐：“西廂房隔壁的包間！”老鴇笑瞇瞇地揮了揮手，龜公便領(lǐng)著她上了樓。燕兮又拿了兩錠銀子遞過去：“幾碟子時令干果，一壺酒?！饼敼c頭問道：“姑娘呢？”燕兮加了一張銀票，淡淡地答道：“不要。”龜公看著三百兩的銀票，立刻識趣地退了出去。

關(guān)上門窗后，燕兮悄悄躲在墻角偷聽隔壁的動靜。永琪的聲音隱約傳來：“四哥，吏部侍郎貴寶離奇死亡，他生前貪污受賄，結(jié)果喪命于此。可惜至今也沒找到幕后黑手。最近為了查明真相，花費甚巨，我已經(jīng)讓燕兮起了疑心?！?/p>

燕兮神色一僵，眼中閃過復(fù)雜的光芒，但她沒有出聲，只是靜靜地繼續(xù)聽下去。