傍晚，燕兮醒來(lái)，在茯苓的攙扶下緩緩下了床。茯苓輕聲問(wèn)道：“格格，您還好嗎？”燕兮微微點(diǎn)頭，茯苓此時(shí)已端上一碗熱騰騰的山楂枸杞瘦肉湯，還有一碗散發(fā)著淡淡清香的胭脂米飯。燕兮拿起筷子，輕輕撥弄了幾下，慢慢吃了幾口。隔了幾刻鐘，茯苓端來(lái)了藥。燕兮端起藥碗，一飲而盡，隨后站起身來(lái)，打算出門走走。過(guò)了中秋，夜里的風(fēng)涼如水，茯苓貼心地為燕兮披上一件亮銀色暗紋披風(fēng)。二人一路緩行，燕兮抬頭望著清冷的月亮，語(yǔ)調(diào)平靜地說(shuō)道：“茯苓，昨兒來(lái)的信兒說(shuō)，阿瑪、額娘已經(jīng)平安回到四川了?！避蜍唿c(diǎn)點(diǎn)頭，燕兮轉(zhuǎn)過(guò)頭，意味深長(zhǎng)地看著她，繼續(xù)說(shuō)道：“對(duì)了，皇額娘在圓明園暴斃。如今，知畫(huà)留在府里也不過(guò)是個(gè)累贅罷了?！痹捯魟偮?，她指尖輕掐著一朵菊花，細(xì)細(xì)賞玩，目光深邃地看向茯苓。茯苓心領(lǐng)神會(huì)，卻并未言語(yǔ)。燕兮徑直走到?jīng)鐾ぶ凶?，示意茯苓也坐下。待茯苓落座后，她低聲?wèn)道：“格格，為何如此？奴婢看您并不是容不下人的人?！毖噘獾哪抗馕⑽⒁婚W，聲音低沉卻帶著決然：“留著她，我始終覺(jué)得不安！兩次用暖情香戕害永琪，他的身子本就有舊疾，若再被折騰幾回，豈不是要出大亂子？防患于未然，倒不如送她去庵堂出家，也省得再生事端?！?/p>

茯苓心頭一震，原以為燕兮會(huì)為了封口，將她置于死地。誰(shuí)知竟只是打算將她送往庵堂了事。她忍不住問(wèn)道：“既然如此，為何不干脆用一碗湯藥，神不知鬼不覺(jué)地了結(jié)了她？”燕兮聞言，神色肅然，沉聲道：“我身為醫(yī)者，懸壺濟(jì)世乃是天職，豈可用醫(yī)術(shù)行害人之事？救人性命尚且不及，又怎會(huì)淪為殺手？”茯苓聽(tīng)罷，心中恍然，卻也不好再做辯駁。二人正欲轉(zhuǎn)身回屋，忽然，一陣急促的云板叩響聲劃破寂靜，令人不寒而栗?？諝庵谢厥幹痪涞统炼涞脑捳Z(yǔ)：“知畫(huà)側(cè)福晉歿了！”燕兮與茯苓對(duì)視一眼，彼此眼中皆是難以掩飾的震驚。沒(méi)想到，還未等她們出手，知畫(huà)竟已……燕兮輕輕嘆息，轉(zhuǎn)頭對(duì)茯苓低聲絮語(yǔ)。茯苓抬手輕拍了拍燕兮的手背，柔聲道：“格格，這或許也不是什么壞事?！毖噘馕⑽Ⅻc(diǎn)頭，思忖片刻后道：“罷了，我們不如去瞧瞧吧。雖說(shuō)她生前令人心生厭惡，但她終究是個(gè)可憐之人。死者為大，過(guò)往恩怨，也該隨著這一縷香魂消散于風(fēng)中了?！?/p>

二人抵達(dá)時(shí)，料理后事的人尚未將知畫(huà)抬走。她安詳?shù)靥稍谀抢?，面容平靜如沉睡一般，看不出任何異樣。燕兮緩步上前，取出一方手帕，輕輕探向她的額頭與頸后，動(dòng)作細(xì)致卻透著幾分冷峻。片刻后，他將手帕覆于知畫(huà)臉上，退后數(shù)步，唇角微抿，沉聲命人打水凈手。隨后，他淡然說(shuō)道：“喪禮按規(guī)矩辦，務(wù)必給足陳家面子。若有人問(wèn)起，只說(shuō)她是因傷寒病故。如此，便無(wú)人會(huì)再追究?！狈愿劳戤?，燕兮轉(zhuǎn)身離去，神色間并無(wú)波瀾。茯苓跟在他身后，見(jiàn)他一路沉默，忍不住低聲喚道：“格格，可是有什么不妥？”燕兮略停腳步，卻沒(méi)有回頭，而是緩緩開(kāi)口：“有人曾給知畫(huà)服用過(guò)附子湯，且每日分量漸增，顯然是蓄意為之?！避蜍咝念^一震，追問(wèn)道：“那此人是誰(shuí)？若真是如此，那附子湯必是在皇后去世之前便開(kāi)始讓她服用了?！毖噘忭馕⑽⒘鬓D(zhuǎn)，似有千般思緒掠過(guò)，脫口而出：“芷蘭絕不會(huì)做這樣的事情?！避蜍呗勓?，心中已隱約有了答案，卻并未說(shuō)破。她垂下眼簾，默然不語(yǔ)。燕兮則輕笑一聲，語(yǔ)氣中帶著一絲復(fù)雜與釋然：“我知道是誰(shuí)……不過(guò)，我不怪他。他做得對(duì)?！闭f(shuō)完，燕兮背影漸行漸遠(yuǎn)，獨(dú)留茯苓佇立原地，目光復(fù)雜難辨。