深夜的王府籠罩在濃重的霧氣中，高晞月房中的燭火明明滅滅。她摩挲著青櫻臨死前緊握的玉佩，冰涼的觸感下暗藏玄機——玉佩背面竟刻著半朵梅花，與她曾在鈕祜祿氏遺物中發(fā)現(xiàn)的繡帕花紋如出一轍。

高晞月“來人?！?/p>

高晞月將玉佩收入袖中。

高晞月“去查王府上下，有誰佩戴過梅花紋樣的物件?！?/p>

話音未落，窗外突然傳來瓦片輕響，她抄起軟鞭疾步而出，卻只看到一道玄色衣角消失在墻頭。

三日后，前往江南的暗衛(wèi)傳回急報。揚州鹽運使衙門的密檔顯示，近三年來有大批官鹽被私運出境，賬目卻被篡改得天衣無縫。更詭異的是，每次押運途中都有位蒙著灰紗的“云先生”隨行，而此人的馬車車轍，竟與王府中一輛不起眼的舊馬車尺寸完全吻合。

高晞月“王爺，此事恐怕與王府內(nèi)部有關(guān)。”

高晞月展開密報，燭火映得她臉色發(fā)白。

高晞月“您尚未冊封寶親王時時，曾有幾位心腹謀士掌管江南產(chǎn)業(yè)，如今這些人...”

話未說完，門外突然傳來急促腳步聲。

一個渾身是血的暗衛(wèi)跌撞而入：“主子...不好了！我們在追查馬車線索時，遭到黑衣人的伏擊，兄弟們死傷殆盡...”他顫抖著掏出半截染血的腰牌，上面刻著“鴻”字——正是王府舊部“鴻鵠衛(wèi)”的標記。

弘歷猛地拍案而起，茶盞碎裂在地。

弘歷“果然是他們！當年本王冊封后，這些人表面解甲歸田，背地里竟...”

他眼中閃過殺意。

弘歷“傳旨，即刻封鎖王府，徹查所有與鴻鵠衛(wèi)有關(guān)的人！”

搜查行動持續(xù)到深夜，在王府馬廄的夾層中，搜出了十余箱印著江南鹽稅官印的空白文書。而更令人心驚的是，這些文書旁還放著一套與“云先生”衣著一模一樣的灰袍，袖口繡著若隱若現(xiàn)的梅花暗紋。

弘歷“王爺，這梅花紋樣...”

高晞月盯著灰袍，突然想起青櫻的玉佩，后背瞬間滲出冷汗。就在此時，遠處傳來凄厲的慘叫，一名丫鬟狂奔而來。

“不好了！珂里葉特格格的院子走水了！”

眾人趕到時，海蘭的寢殿已被火海吞噬。高晞月不顧阻攔沖進火場，在焦黑的梁柱下發(fā)現(xiàn)了昏迷的海蘭，她懷中死死抱著一個錦盒，盒中竟是一張泛黃的婚約——上面寫著海蘭與已故鴻鵠衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的婚書，落款日期正是江南鹽稅虧空開始那年。

高晞月“原來如此...”

高晞月望著被抬出火場的海蘭，火光映得她的眼神愈發(fā)冰冷。

高晞月“‘云先生’藏得夠深，可這一局，還遠遠沒有結(jié)束?！?/p>

海蘭被緊急抬到偏殿救治，太醫(yī)們圍著昏迷不醒的她忙得焦頭爛額。高晞月立在床前，死死盯著錦盒里的婚約，忽然注意到婚書邊緣用朱砂畫著半朵梅花，與青櫻的玉佩、灰袍袖口的暗紋完美契合。她指尖輕撫過朱砂印記，觸感竟微微凸起——這哪里是單純的花紋，分明是暗藏玄機的密語暗號。

高晞月“來人，取放大鏡和炭筆?！?/p>

高晞月突然開口。當她將婚書鋪展在宣紙之上，用炭筆輕輕拓印，紙上漸漸顯出一行蠅頭小字：“戌時三刻，西角門，舊暗號?！弊舟E歪歪扭扭，像是書寫之人在極度緊張下倉促完成。

戌時的梆子聲剛響，高晞月便帶著心腹暗衛(wèi)潛伏在西角門暗處。三更天的月光被烏云遮蔽，一道黑影鬼鬼祟祟靠近角門，手中攥著的油紙包散發(fā)著熟悉的梅花香。高晞月猛地甩出軟鞭纏住對方手腕，油紙包散落一地，露出里面的密信和半塊刻著“鴻”字的玉牌。

高晞月“說！你替誰傳信？”

高晞月揪起黑影，竟是王府中負責灑掃的老嬤嬤。老嬤嬤嚇得癱倒在地，顫聲道：“是...是內(nèi)務(wù)府的秦公公，他說只要辦妥此事，就幫我兒子謀個好差事...”

還未等高晞月追問，遠處突然傳來此起彼伏的驚呼聲。她心頭一緊，朝著聲音傳來的方向狂奔，卻見內(nèi)務(wù)府庫房火光沖天，秦公公的尸首吊在房梁上，嘴角掛著詭異的微笑，手中緊握著被火燒去大半的賬本——僅存的殘頁上，赫然記著“云先生”每月支取巨額銀錢的記錄。

高晞月“好狠的滅口手段。”

高晞月望著熊熊烈火，突然注意到秦公公腳下有幾滴暗褐色的痕跡，順著痕跡尋去，在墻角發(fā)現(xiàn)了半截沾著蠟油的火折子。她撿起火折子仔細端詳，蠟油凝固的紋路竟與海蘭錦盒里婚書的封印如出一轍。

正當她準備將線索稟報弘歷之時，一道身影從長廊盡頭閃過。高晞月不假思索追了上去，卻在御花園的太湖石后，看到了意想不到的一幕——本該昏迷的海蘭正與一個身著玄色披風的人低語，那人轉(zhuǎn)身的瞬間，高晞月看清了他的面容，瞳孔驟縮如針。原來這攪弄風云的“云先生”，竟是每日侍奉在弘歷身側(cè)，最不起眼的...