水晶球的光芒在黑暗中織成一張溫柔的網(wǎng),蘇瑤墜落的身體突然一輕,像是被某種無形的力量托住。她睜開眼,發(fā)現(xiàn)自己懸浮在一片泛著熒光的鐘乳石群之間,石筍表面覆蓋著幽藍的苔蘚,在視野所及之處勾勒出蜿蜒的光帶,如同大地在呼吸時泛起的脈搏。
“這是……靈樞境?”沙啞的聲音從頭頂傳來,蘇瑤猛地抬頭,看見一個裹著灰袍的老者倒掛在鐘乳石上,形如枯槁的手指正順著水晶球表面的紋路游走,渾濁的眼珠里倒映著細碎的光斑,“三百年了,終于有人能觸碰到‘命軌之眼’?!?/p>
老者說話時,蘇瑤注意到他頸間掛著串由人牙磨成的骨鏈,每顆牙齒上都刻著扭曲的符文。她本能地握緊古書,體內(nèi)剛恢復(fù)的靈力在掌心凝聚成細針般的光絲——這是古書中記載的“靈識探針”,能感知對方的靈力波動。然而當(dāng)光絲觸碰到老者時,卻像陷入泥潭般迅速消散,他的周身仿佛籠罩著一層吞噬靈力的黑霧。
“別怕,小姑娘。”老者突然松開手,像片枯葉般飄落在地,袍角掃過地面時,幾株熒光蘑菇應(yīng)聲枯萎,“老朽是這靈樞境的守墓人,只問你一句話——你可看見過胸口紋著逆十字的人?”
蘇瑤腦海中閃過第一章里被黑豹撕咬的黑袍人,他倒地時露出的胸口,正是用鮮血繪著扭曲的十字。她下意識后退半步,卻踩到一塊刻滿星圖的石板,石板發(fā)出蜂鳴,水晶球的光芒驟然增強,在虛空中投射出一幅幅畫面:燃燒的城池、漂浮的巨眼、以及無數(shù)戴著青銅面具的人在血色祭壇前跪拜。
“這是靈墟的過去。”老者枯槁的手掌按在石板上,星圖突然流動起來,“十萬年前,初代靈主以萬人精血為引,在人間撕開裂縫,將這里化作篩選‘天選者’的牢籠。每百年開啟一次,唯有殺盡所有競爭者,才能穿過‘歸墟之門’,獲得改寫命運的機會?!?/p>
蘇瑤盯著畫面中那個戴著十二角星冠的靈主,忽然發(fā)現(xiàn)他的面容與自己在古書中見過的某個符文完全重合。正當(dāng)她想要細看時,水晶球的光芒突然劇烈閃爍,遠處的洞穴深處傳來重物拖拽的聲響,伴隨著令人牙酸的骨裂聲,一個由碎骨拼接而成的巨偶踉蹌著闖入視野,空洞的眼窩里跳動著幽綠的鬼火。
“糟了,是‘噬靈骸’!”老者突然噴出一口黑血,骨鏈上的人牙發(fā)出刺耳的尖嘯,“它聞到了活人的氣息!帶著水晶球往東北方跑,那里有初代靈主的葬儀殿,殿內(nèi)的‘命軌羅盤’能暫時壓制它!”
蘇瑤來不及多想,抓起水晶球就往老者指的方向狂奔。身后傳來骸骨相撞的巨響,她回頭瞥見巨偶的手臂正在分裂成無數(shù)骨蛇,在地面上蜿蜒追擊。古書中的知識突然涌入腦海,她咬破指尖,將鮮血滴在水晶球上,光芒頓時化作千萬根光刺,向后爆射而出。
“嗷——”巨偶發(fā)出非人的嚎叫,骨蛇紛紛崩解,但很快又在鬼火中重組。蘇瑤感覺體力正在飛速流失,前方卻出現(xiàn)了一道由白骨堆砌的拱門,門楣上刻著密密麻麻的尸解咒文,每道符文都在吞噬她的靈力。
“屏住呼吸,別直視咒文!”老者不知何時跟了上來,骨鏈甩出纏住巨偶的腳踝,“葬儀殿的門只能用靈墟原住民的精血開啟,而我……”他突然扯開灰袍,露出布滿咒印的胸膛,心臟位置嵌著半塊黑色玉簡,“就是最后一個原住民?!?/p>
蘇瑤眼睜睜看著老者將玉簡摳出,按在白骨門上。咒文發(fā)出貪婪的紅光,老者的身體以肉眼可見的速度干癟下去,最終化作一堆灰袍覆蓋的骸骨。白骨門“吱呀”開啟,露出里面懸浮著的青銅羅盤,羅盤表面刻滿星軌與尸身交纏的圖案,中心位置嵌著顆血色寶石。
“記住,羅盤指針指向的,永遠是最危險的生路?!崩险叩穆曇魪墓擎溨袀鞒?,隨即徹底消散。蘇瑤沖進殿內(nèi),巨偶的骨爪只差半步就能抓住她的腳踝。她反手將水晶球按在羅盤上,血色寶石突然亮起,整個空間劇烈震顫,地面裂開無數(shù)縫隙,噴出帶著腐尸味的黑霧。
羅盤的指針瘋狂旋轉(zhuǎn),最終指向正北方向的一道暗門。蘇瑤剛要邁出腳步,余光卻瞥見羅盤邊緣刻著一行小字——“歸墟之門后,是靈主的棺槨,還是新的牢籠?”她心頭一凜,突然聽見暗門后傳來鎖鏈拖地的聲響,以及一個熟悉的女聲:
“原來你沒死啊,小菜鳥?!?/p>
握著寒芒匕首的神秘女子從陰影中走出,她的左臂纏著繃帶,繃帶縫隙里滲出的血珠竟懸浮在空中,組成了逆十字的形狀。蘇瑤終于想起,在古廟坍塌時,這女子的胸口也曾閃過同樣的印記——原來她,就是老者所說的“逆十字之人”。
“看來你見到了守墓人。”女子舔了舔嘴角的血跡,匕首上泛起妖異的紅光,“他有沒有告訴你,靈墟的每任勝者,最終都會成為新的靈主,永遠被困在這裂縫之間?”她突然露出瘋狂的笑意,“而我,就是來打破這個詛咒的!”
話音未落,女子已化作殘影撲來。蘇瑤倉促間舉起水晶球,卻發(fā)現(xiàn)羅盤的血色寶石正在吸收她的靈力。千鈞一發(fā)之際,她突然想起古書中的禁術(shù)——“以血祭紋,借靈樞之力”。她咬牙將手掌按在羅盤上,血色寶石頓時爆發(fā)出太陽般的光芒,在她背后凝聚出十二角星的光輪。
女子的匕首在光輪前寸步難行,她驚恐地看著蘇瑤背后的星輪:“不可能……你怎么會擁有初代靈主的‘命軌圣印’?”
蘇瑤沒有回答,她能感覺到圣印正在灼燒她的經(jīng)脈,但羅盤的指針此時正指向暗門后的深處。在圣印即將崩潰的瞬間,她猛地拽住女子,一同沖進暗門。門后是刺眼的白光,等她回過神,發(fā)現(xiàn)自己站在一座懸浮于云海之上的石臺上,遠處的云層中,一座倒懸的青銅巨城若隱若現(xiàn),城墻上掛滿了風(fēng)干的尸體,每具尸體手中都握著半塊玉簡——
就像老者體內(nèi)的那塊。
“歡迎來到靈墟中層,天選者。”機械音再次在腦海中響起,“接下來,你將面對更殘酷的生存考驗——”
蘇瑤低頭看著掌心,那里不知何時多了道星軌狀的疤痕,而水晶球此刻正懸浮在她胸前,表面浮現(xiàn)出一行細小的字:“當(dāng)命軌圣印完全覺醒之日,便是靈主重生之時?!?/p>
她忽然想起老者臨終前的話,原來所謂的“無盡力量”,不過是另一個牢籠的鑰匙。而那個倒懸的巨城,以及城墻上的無數(shù)玉簡,正無聲訴說著靈墟萬年以來的真相——每個勝者都以為自己能逃離,卻最終成為了牢籠的一部分。
身后突然傳來女子的低笑,蘇瑤轉(zhuǎn)身,看見她正在擦拭匕首上的血跡,逆十字印記在陽光下格外刺眼:“現(xiàn)在你明白了吧?我們不是在互相殘殺,而是在對抗整個靈墟的規(guī)則。”她抬頭望向倒懸的巨城,眼中閃過瘋狂的光芒,“而我,要殺了所有靈主,包括初代那個老東西。”
蘇瑤握緊古書,感受著體內(nèi)翻涌的靈力。她知道,現(xiàn)在的每一步選擇,都可能決定自己是成為新的靈主,還是像老者那樣化為塵埃。遠處的巨城傳來鐘鳴,云海開始翻涌,露出下方無數(shù)閃爍的光點——那是其他參賽者的靈力波動,正在向中層匯聚。
“準(zhǔn)備好迎接真正的大逃殺了嗎?”女子忽然將匕首拋給蘇瑤,自己則掏出一枚刻著逆十字的玉簡,“這次,我們的目標(biāo)不再是彼此,而是……”她指向巨城最頂端的十二角星祭壇,“坐上那把靈主之椅,然后,把它砸個粉碎?!?/p>
蘇瑤接住匕首,刃口倒映著她略顯蒼白的臉。在星軌疤痕的灼燒感中,她忽然笑了——原來最危險的生路,從來不是殺死別人,而是直面靈墟背后的真相。而這一次,她不想再做被規(guī)則擺弄的棋子。
云海之上,倒懸的巨城開始降下血雨。蘇瑤望著手中的水晶球與古書,突然明白,所謂的“命軌”,從來都該由自己來書寫。她深吸一口氣,任由靈力在體內(nèi)沸騰,朝著祭壇的方向邁出第一步,身后的神秘女子輕笑一聲,跟上了她的步伐。
這是靈墟中層的開端,也是某個古老詛咒的倒計時。當(dāng)血雨浸透她們的衣襟,遠處的光點正在迅速靠近,而在巨城的陰影里,十二角星冠的主人,正透過無數(shù)風(fēng)干的瞳孔,注視著這場即將顛覆規(guī)則的叛亂。