河水的寒意滲入骨髓。沈悅蜷縮在篝火旁，牙齒不受控制地打顫。對(duì)面的劉喪正試圖用匕首從右耳取出裝置碎片，鮮血順著他的脖頸流下，在鎖骨處匯成一個(gè)小血洼。

"讓我來。"沈悅挪過去，伸手要接過匕首。

劉喪躲開她的觸碰："你會(huì)弄傷自己。"

"我受過急救訓(xùn)練。"沈悅堅(jiān)持道，"你看不見自己的耳朵。"

僵持幾秒后，劉喪終于不情愿地交出匕首。沈悅小心翼翼地靠近，火光中，他耳后的圓形疤痕清晰可見——像是某種精密的接口，周圍布滿了細(xì)小的手術(shù)痕跡。裝置碎片深深扎進(jìn)了耳廓周圍的軟組織，最嚴(yán)重的一塊幾乎刺穿了軟骨。

"會(huì)有點(diǎn)疼。"沈悅警告道，用消毒棉擦拭傷口。

劉喪面無表情："動(dòng)手吧。"

取出碎片的過程漫長(zhǎng)而痛苦。沈悅能感覺到劉喪的肌肉繃得像石頭，但他一聲不吭，只有偶爾的輕微抽搐暴露了痛感。最后一塊碎片取出時(shí)，鮮血突然涌出，順著她的手指滴落。

"需要縫合。"沈悅翻找醫(yī)療包，"但麻藥..."

"不用。"劉喪的聲音比平時(shí)更啞，"直接縫。"

縫合過程中，沈悅發(fā)現(xiàn)劉喪的聽力似乎比想象中更糟。她必須完全面對(duì)他，放慢語速，他才能理解。沒有了那個(gè)神秘裝置，他的世界仿佛被按下了靜音鍵。

"好了。"沈悅剪斷縫合線，"暫時(shí)別碰水。"

劉喪摸了摸耳朵，突然問："為什么幫我？"

火堆噼啪作響。沈悅沒想到他會(huì)這么問："因?yàn)?..我們是搭檔？"

"我不是好人，沈悅。"他的眼睛在火光中呈現(xiàn)出一種近乎透明的琥珀色，"接近你是有目的的。"

沈悅的心跳漏了一拍："什么目的？"

劉喪移開視線："睡吧，明天還要趕路。"

清晨，他們沿著河岸向下游走去。沒了聽力裝置，劉喪變得異常警覺，每隔幾分鐘就會(huì)突然轉(zhuǎn)身查看身后。沈悅學(xué)著他的樣子放輕腳步，卻發(fā)現(xiàn)即使自己故意踩斷樹枝，他也毫無反應(yīng)——他的聽力確實(shí)喪失了大半。

中午時(shí)分，他們找到了一個(gè)小村莊。劉喪用身上最后幾張濕漉漉的鈔票買了食物和一部老式手機(jī)。

"給。"他遞給沈悅一塊烤餅，"聯(lián)系你研究所的人來接你。"

沈悅接過烤餅，沒碰手機(jī)："你呢？"

"我有事要處理。"

"關(guān)于青銅樹？關(guān)于汪家？關(guān)于你是什么'實(shí)驗(yàn)體'？"沈悅壓低聲音，"我聽到了，劉喪。那些人在洞里說的話。"

劉喪的眼神瞬間變冷："你什么都不知道。"

"那就告訴我！"沈悅抓住他的手腕，"我們差點(diǎn)死在那里，我至少有權(quán)知道為什么！"

村莊的孩子們?cè)诓贿h(yuǎn)處嬉笑打鬧，與他們劍拔弩張的氣氛形成鮮明對(duì)比。劉喪的手腕在她掌心跳動(dòng)，脈搏快而有力。

"有些秘密..."他最終說，"知道的人越少越好。"

沈悅松開手，胸口像壓了塊石頭："所以你打算繼續(xù)一個(gè)人？帶著流血的耳朵和汪家的追殺？"

"習(xí)慣了。"劉喪咬了口烤餅，咀嚼的動(dòng)作牽動(dòng)嘴角的疤痕，"回北京去，沈悅。這不是你的戰(zhàn)爭(zhēng)。"

當(dāng)天下午，一輛破舊的拖拉機(jī)載著他們到了最近的鎮(zhèn)子。劉喪買了新外套和基本裝備，沈悅則找了家網(wǎng)吧，將手機(jī)里的青銅樹照片上傳到云端。

"這些符號(hào)..."她指著屏幕上一組特殊排列，"提到了'長(zhǎng)生'和'血脈改造'。劉喪，這棵樹可能不是祭祀用品，而是某種...生物實(shí)驗(yàn)裝置。"

劉喪盯著那些照片，臉色越來越難看。突然，他抓起背包："我出去一趟。"

"等等！你去哪？"

他沒有回答，大步走出網(wǎng)吧。沈悅匆忙保存文件追出去，卻已不見他的蹤影。

夜幕降臨時(shí)，沈悅坐在旅店門口的長(zhǎng)椅上，反復(fù)刷新郵箱等待研究所同事的回復(fù)。鎮(zhèn)子很小，只有一條主街，路燈稀稀拉拉地亮著。遠(yuǎn)處傳來摩托車的轟鳴，隨后是幾個(gè)醉漢的吵鬧聲。

"沈小姐？"

一個(gè)陌生的男聲從背后傳來。沈悅轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)身材高挑的男人站在陰影處。他穿著深色連帽衫，帽子遮住了大半張臉，只露出線條分明的下頜。

"你是...？"

"張起靈。"男人向前一步，路燈照亮了他的眼睛——漆黑如墨，深不見底，"劉喪讓我來接你。"

沈悅猛地站起，心跳加速。這個(gè)名字她太熟悉了，青銅樹和碎片上都有他的留言。"他在哪？為什么自己不回來？"

張起靈沒有直接回答："這里不安全。跟我來。"

他的聲音有種奇怪的韻律，讓人不自覺地想服從。沈悅猶豫了一下，抓起背包跟上他。他們穿過幾條小巷，來到鎮(zhèn)子邊緣的一座廢棄倉(cāng)庫。

倉(cāng)庫里點(diǎn)著幾根蠟燭，劉喪正蹲在地上研究一張地圖?？吹缴驉傔M(jìn)來，他明顯一怔："你怎么把她帶來了？"

"她有權(quán)知道。"張起靈的聲音平靜如水，"特別是如果她已經(jīng)被卷進(jìn)來的話。"

劉喪的表情變得復(fù)雜，最終嘆了口氣："坐下吧。"

沈悅環(huán)顧四周，倉(cāng)庫里堆滿了陳舊農(nóng)機(jī)，角落里放著兩個(gè)睡袋和簡(jiǎn)易炊具。墻上釘著幾張照片和筆記，其中一張?zhí)貏e醒目——一個(gè)年輕男子站在青銅樹旁，懷里抱著一個(gè)小男孩。男孩的左耳上，赫然是三個(gè)熟悉的耳釘。

"這是...你？"沈悅走近照片。

劉喪沒有回答。張起靈遞給她一杯熱茶："三十年前，'青銅樹計(jì)劃'的留影。"

"什么計(jì)劃？"

"長(zhǎng)生實(shí)驗(yàn)。"張起靈的聲音很輕，卻像刀子一樣鋒利，"汪家相信青銅樹能改造人體，創(chuàng)造超級(jí)戰(zhàn)士。他們抓來幾十個(gè)孩子做實(shí)驗(yàn)...只有七個(gè)活下來。"

沈悅的手開始發(fā)抖，茶水濺到手背上："劉喪是其中之一？"

"實(shí)驗(yàn)體7號(hào)。"劉喪突然開口，聲音沙啞，"聽覺強(qiáng)化方向。養(yǎng)父把我救出來時(shí)，我已經(jīng)半死不活了。"

燭光在他臉上跳動(dòng)，那道疤痕顯得格外猙獰。沈悅突然明白為什么他總戴著那個(gè)裝置——那不是助聽器，而是抑制器，用來控制被強(qiáng)化的聽力。

"青銅樹需要兩種特殊血脈激活。"張起靈繼續(xù)說，"'守護(hù)者'和'見證者'。汪家一直在尋找這兩種血脈的后裔。"

沈悅突然想起樹干上的兩個(gè)孔洞："所以那些符號(hào)提到的'共生儀式'..."

"是血脈融合實(shí)驗(yàn)。"劉喪打斷她，"夠了，她知道的夠多了。"

張起靈看了劉喪一眼，微微點(diǎn)頭："我去外面看看。"說完便無聲地消失在黑暗中。

倉(cāng)庫里只剩下沈悅和劉喪，還有蠟燭燃燒的輕微噼啪聲。沈悅走到劉喪身邊蹲下，發(fā)現(xiàn)他正在研究她拍下的青銅樹照片。

"這些文字..."她指著其中一組符號(hào)，"提到了副作用。'聽力增強(qiáng)者將逐漸失去常人之情感'...劉喪，這是真的嗎？"

劉喪的手指在照片上收緊："不知道。實(shí)驗(yàn)體1到6號(hào)都瘋了，或者死了。"他苦笑一下，"7號(hào)運(yùn)氣好，遇到了養(yǎng)父和張起靈。"

沈悅想說些什么，倉(cāng)庫門突然打開。張起靈快步走進(jìn)來："汪家的人到了鎮(zhèn)子上。我們得馬上離開。"

他們迅速收拾裝備。劉喪遞給沈悅一個(gè)背包："里面有現(xiàn)金和假身份證。張起靈會(huì)送你去安全的地方。"

"你呢？"沈悅沒有接。

"我引開他們。"

"不行！"沈悅抓住他的手臂，"你的耳朵還沒好，聽力只有正常人的一半！"

劉喪的表情軟化了一瞬："正因?yàn)槿绱?，我才不能連累你。"

張起靈突然插話："山上有座廢棄氣象站，易守難攻。我們可以在那里等吳邪的支援。"

劉喪猶豫片刻，點(diǎn)頭同意。他們從后門溜出倉(cāng)庫，借著夜色向山上進(jìn)發(fā)。山路陡峭濕滑，沈悅幾次險(xiǎn)些摔倒，都被劉喪及時(shí)拉住。他的手掌溫暖粗糙，虎口的疤痕摩擦著她的皮膚。

半山腰處，張起靈突然停下："有人上來了。"

下方的山路上，幾束手電光如游蛇般蜿蜒而上。劉喪推了沈悅一把："跟張起靈走，我去..."

"一起去氣象站。"沈悅固執(zhí)地打斷他，"別想再甩下我。"

他們加快速度，但追兵似乎對(duì)地形很熟悉，距離不斷縮短。就在氣象站的輪廓隱約可見時(shí)，天**然電閃雷鳴，大雨傾盆而下。

"快到了！"張起靈在前方引路。

一道閃電劈過，照亮了山路。沈悅回頭，看到追兵已不足百米。就在這時(shí)，她腳下的泥土突然松動(dòng)——山體開始滑坡！

"沈悅！"劉喪的喊聲被雷聲淹沒。

世界天旋地轉(zhuǎn)。沈悅感到自己被猛地推開，滾到相對(duì)安全的一塊巖石后。她掙扎著爬起來，驚恐地看到劉喪所在的位置已被泥石流吞沒！

"劉喪！"她尖叫著撲向那堆泥土和碎石。

張起靈拉住她："太危險(xiǎn)！"

"放開我！"沈悅掙脫他的手，開始徒手挖掘。雨水沖刷著她的臉，和淚水混在一起。指甲斷裂了，手指流血了，但她感覺不到疼痛。"劉喪！回答我！"

不知挖了多久，她的指尖終于觸到了什么柔軟的東西——是衣料！沈悅發(fā)瘋似的扒開周圍的泥土，露出劉喪蒼白的臉。他雙眼緊閉，嘴唇發(fā)青，但還有微弱的呼吸。

"幫幫我！"她對(duì)張起靈喊道。

兩人合力將劉喪從泥漿中拖出。張起靈檢查了他的脈搏和呼吸："肋骨可能斷了，但還活著。得找個(gè)地方避雨。"

沈悅抹去臉上的雨水："氣象站還有多遠(yuǎn)？"

"十分鐘路程。"

"我來背他。"沈悅蹲下身，將劉喪的手臂搭在自己肩上。

劉喪比看起來重得多，沈悅每走幾步就要停下來喘息。張起靈想接手，但她固執(zhí)地?fù)u頭。雨水順著劉喪的睫毛滴落，像是無聲的淚水。沈悅恍惚想起茶館初遇時(shí)，這個(gè)冷漠的男人是如何當(dāng)眾揭發(fā)她"盜竊文物"，又是如何在夜晚救她一命。

氣象站破敗不堪，但至少能遮風(fēng)擋雨。張起靈生起一小堆火，沈悅則小心地脫掉劉喪的濕衣服，檢查傷勢(shì)。他的肋骨確實(shí)斷了兩根，右小腿也有嚴(yán)重淤傷，但最令人擔(dān)心的是逐漸上升的體溫。

"他發(fā)燒了。"沈悅用濕布擦拭劉喪滾燙的額頭，"需要抗生素。"

張起靈從包里取出一個(gè)小藥盒："只有這些。"

藥盒里有幾片退燒藥和簡(jiǎn)易縫合工具。沈悅掰開劉喪的嘴，將藥片塞進(jìn)去，然后輕輕抬起他的頭幫助吞咽。火光中，劉喪的面容出奇地年輕脆弱，那道疤痕也不再猙獰，反而像是一個(gè)受傷的孩子。

"他會(huì)沒事的。"張起靈突然說，"他的恢復(fù)能力比常人強(qiáng)很多。"

沈悅點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)用濕布為劉喪降溫。張起靈走到窗邊警戒，身影如雕塑般靜止不動(dòng)。

雨聲漸小，天色微明時(shí)，劉喪終于睜開了眼睛。他的目光茫然地游移，最終落在沈悅臉上。

"水..."他嘶啞地說。

沈悅扶起他的頭，喂他喝了幾口。劉喪的指尖碰到她的手腕，冰冷而顫抖。

"追兵..."

"張起靈處理了。"沈悅輕聲說，"你再休息一會(huì)兒。"

劉喪卻掙扎著要坐起來："不能久留...汪家會(huì)派更多人..."

"別動(dòng)！"沈悅按住他，"你的肋骨斷了。"

劉喪望向窗邊的張起靈，兩人交換了一個(gè)沈悅看不懂的眼神。張起靈微微點(diǎn)頭，無聲地走出門外。

"他去哪？"沈悅問。

"聯(lián)絡(luò)吳邪。"劉喪咳嗽幾聲，臉色更加蒼白，"你...為什么要救我？"

沈悅愣住了："這算什么問題？"

"我騙了你。"劉喪的聲音幾不可聞，"接近你是因?yàn)?..你父親可能是'守護(hù)者'血脈的最后傳人。我需要你的血激活青銅樹。"

這句話像刀子一樣刺進(jìn)沈悅胸口。她松開扶著劉喪的手："所以...一切都是利用？"

劉喪別過臉："現(xiàn)在你知道了。"

沈悅站起身，走到窗邊。雨已經(jīng)停了，晨霧籠罩著山巒。她想起茶館初遇，想起洞穴探險(xiǎn)，想起他推開她擋下落石...那些瞬間，那些眼神，都是演技嗎？

"我不信。"她最終說，轉(zhuǎn)身面對(duì)劉喪，"如果你只是利用我，大可以在山上讓我被埋，何必冒險(xiǎn)相救？"

劉喪沉默了很久，久到沈悅以為他不會(huì)再回答。

"習(xí)慣了吧。"他最終說，"救人...是養(yǎng)父教我的第一件事。"

張起靈回來后，他們決定分頭行動(dòng)。劉喪的傷勢(shì)需要更專業(yè)的治療，而吳邪的據(jù)點(diǎn)距離這里有兩天的路程。

"我送他去杭州。"張起靈說，"你..."

"我回北京。"沈悅打斷他，"研究所的工作不能耽誤。"

她刻意不去看劉喪的表情。收拾行李時(shí)，手指上的傷口又開始滲血，但她感覺不到疼痛。某種更深更鈍的痛楚占據(jù)了全部感官。

離開前，劉喪突然叫住她："沈悅。"

她轉(zhuǎn)身，晨光中他的輪廓模糊不清。

"小心汪家。"他的聲音很輕，"他們可能已經(jīng)盯上你了。"

沈悅點(diǎn)點(diǎn)頭，想說些什么，最終只是轉(zhuǎn)身離去。山路濕滑，淚水模糊了視線，但她固執(zhí)地沒有回頭。背后傳來張起靈低沉的聲音和劉喪的咳嗽聲，漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在群山之中。