解連環(huán)整夜未眠。

天蒙蒙亮?xí)r，他起身整理行裝。腰間的匕首、袖中的鋼絲、鞋跟里藏的刀片——每一樣武器都檢查了三遍。今天要進(jìn)入苗寨核心區(qū)，危險(xiǎn)系數(shù)成倍增加。

"帶這么多兇器去見(jiàn)長(zhǎng)輩？"周清的聲音從門(mén)口傳來(lái)。

解連環(huán)抬頭，看到她倚在門(mén)框上，一身正式的苗族盛裝。深藍(lán)色的上衣繡滿(mǎn)銀線(xiàn)，百褶裙層層疊疊如同山間的云霧，頭上頸上的銀飾在晨光中閃閃發(fā)亮。

"習(xí)慣而已。"解連環(huán)將最后一把小刀藏入袖中，"你奶奶喜歡什么禮物？"

周清嘴角微揚(yáng)："活著回來(lái)就是最好的禮物。"

她的玩笑話(huà)里藏著真實(shí)的警告。解連環(huán)跟著周清出門(mén)，發(fā)現(xiàn)門(mén)外站著兩個(gè)苗人青年，手持長(zhǎng)刀，面色冷峻。

"護(hù)衛(wèi)？"解連環(huán)低聲問(wèn)。

"監(jiān)視。"周清同樣壓低聲音，"別亂說(shuō)話(huà)，跟著我做。"

山路比想象中更長(zhǎng)。兩個(gè)護(hù)衛(wèi)一前一后，將他們夾在中間。解連環(huán)注意到周清的步伐越來(lái)越慢，手指無(wú)意識(shí)地絞著衣角。

"緊張？"他輕聲問(wèn)。

周清搖頭，但額角的細(xì)汗出賣(mài)了她。解連環(huán)突然意識(shí)到，這次回寨對(duì)她而言可能也是一次考驗(yàn)。

轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山坳，苗寨的全貌豁然眼前。數(shù)十座吊腳樓依山而建，中央是一個(gè)寬闊的廣場(chǎng)，此刻已經(jīng)聚集了上百人。所有人都穿著節(jié)日盛裝，銀飾在陽(yáng)光下閃爍如星河。

"今天是什么日子？"解連環(huán)問(wèn)。

"祭祖大典。"周清回答，"一年中最重要的一天。"

廣場(chǎng)中央搭著一個(gè)高臺(tái)，臺(tái)上站著一位白發(fā)老嫗，手持一根雕刻精美的權(quán)杖。即使隔著這么遠(yuǎn)，解連環(huán)也能感受到她身上散發(fā)的威嚴(yán)。

"那就是我奶奶，現(xiàn)任大巫師。"周清的聲音里帶著復(fù)雜的情緒。

隨著他們走近，人群自動(dòng)分開(kāi)一條路。所有目光都集中在解連環(huán)身上，好奇的、警惕的、敵意的...他保持著面部表情的平靜，但后背已經(jīng)滲出冷汗。

"周清，你終于回來(lái)了。"大巫師的聲音蒼老但有力，"這就是那個(gè)帶著蛇形印記的外來(lái)者？"

周清上前行禮："是的，奶奶。"

大巫師走下高臺(tái)，來(lái)到解連環(huán)面前。她比想象中矮小，但那雙眼睛銳利得仿佛能看穿靈魂。解連環(huán)按照周清事先教的，右手撫胸，行了一個(gè)苗家禮。

"聽(tīng)說(shuō)你是考古學(xué)家？"大巫師突然用標(biāo)準(zhǔn)的普通話(huà)問(wèn)。

解連環(huán)心頭一跳："是的。"

"證明給我看。"

大巫師一揮手，一個(gè)青年捧上一個(gè)木盒。盒中是一塊破碎的陶片，上面刻著奇怪的符號(hào)。

解連環(huán)小心地拿起陶片，仔細(xì)端詳。符號(hào)很陌生，但陶片的質(zhì)地和氧化程度...他輕輕刮下一點(diǎn)陶粉，在指尖捻了捻。

"西周早期的產(chǎn)物，約公元前1000年。"他肯定地說(shuō)，"但這符號(hào)不是當(dāng)時(shí)中原的文字，更像是某種地方性圖騰。"

大巫師眼中閃過(guò)一絲驚訝："還有呢？"

解連環(huán)翻轉(zhuǎn)陶片，指著邊緣的痕跡："這不是自然破損，而是被利器刻意劈開(kāi)的?？催@痕跡走向，應(yīng)該是為了分開(kāi)某種...信息？"

大巫師突然奪回陶片，冷冷地說(shuō)："聰明的漢人。但聰明反被聰明誤。"

她轉(zhuǎn)身對(duì)人群說(shuō)了幾句苗語(yǔ)，人群中立刻爆發(fā)出一陣喧嘩。解連環(huán)看向周清，發(fā)現(xiàn)她臉色煞白。

"怎么了？"他低聲問(wèn)。

"你闖禍了。"周清咬著嘴唇，"那陶片是祖?zhèn)魇ノ锏囊徊糠?，只有大巫師才能觸碰。"

解連環(huán)這才明白自己被設(shè)計(jì)了。四周的苗人已經(jīng)圍攏過(guò)來(lái)，眼中充滿(mǎn)敵意。他下意識(shí)地摸向腰間的匕首。

"別動(dòng)武器！"周清一把按住他的手，"跟著我，別說(shuō)話(huà)。"

大巫師回到高臺(tái)上，高舉權(quán)杖，口中念念有詞。人群安靜下來(lái)，但氣氛更加緊張。解連環(huán)注意到幾個(gè)年輕男子已經(jīng)抽出了腰刀。

"他們?cè)诘仁裁矗?解連環(huán)低聲問(wèn)。

"宣判。"周清的聲音顫抖，"擅觸圣物者，按寨規(guī)要斷一指。"

解連環(huán)瞳孔驟縮。就在這時(shí)，大巫師權(quán)杖重重一頓，指向解連環(huán)，厲聲說(shuō)出一串苗語(yǔ)。

人群爆發(fā)出一陣怒吼，幾個(gè)壯漢沖上前來(lái)要抓解連環(huán)。周清突然擋在他面前，用苗語(yǔ)高聲喊了什么。

所有人都僵住了，包括臺(tái)上的大巫師?？諝夥路鹉塘?，解連環(huán)能聽(tīng)見(jiàn)自己急促的心跳聲。

"你說(shuō)了什么？"他小聲問(wèn)周清。

周清沒(méi)有回頭，聲音卻異常清晰："我說(shuō)你是我選定的丈夫，按寨規(guī)，外族丈夫可以有一次豁免權(quán)。"

解連環(huán)差點(diǎn)被自己的口水嗆到。這個(gè)謊言太大膽了，一旦被拆穿，后果不堪設(shè)想。

大巫師一步步走下高臺(tái)，銀飾叮當(dāng)作響。她來(lái)到周清面前，目光如刀："你知道說(shuō)謊的代價(jià)。"

"我沒(méi)有說(shuō)謊。"周清抬頭與奶奶對(duì)視，聲音堅(jiān)定，"解連環(huán)確實(shí)是我選定的人。"

大巫師轉(zhuǎn)向解連環(huán)："你呢，漢人？你愿意娶我孫女？"

解連環(huán)感到上百雙眼睛盯著自己。他深吸一口氣，單膝跪地，按照漢人的禮節(jié)向周清行了一個(gè)禮："榮幸之至。"

人群中爆發(fā)出一陣議論聲。大巫師盯著兩人看了許久，突然冷笑一聲："好，那就按規(guī)矩來(lái)。三天后舉行訂婚儀式，若到時(shí)反悔..."她沒(méi)有說(shuō)完，但威脅之意不言而喻。

祭祀大典繼續(xù)進(jìn)行，但氣氛已經(jīng)完全變了。解連環(huán)和周清被安排在貴賓席上，接受著各種復(fù)雜的目光洗禮。

"為什么要這么做？"趁著儀式間隙，解連環(huán)低聲問(wèn)周清。

周清目不斜視："不然你現(xiàn)在已經(jīng)少了一根手指。"

"但三天后怎么辦？"

"到時(shí)候再說(shuō)。"周清的聲音里帶著一絲解連環(huán)從未聽(tīng)過(guò)的倔強(qiáng)，"反正我不會(huì)讓你受傷。"

這句話(huà)讓解連環(huán)心頭一熱。他偷偷看向周清的側(cè)臉，發(fā)現(xiàn)她的睫毛在微微顫抖，顯然沒(méi)有表面上那么鎮(zhèn)定。

儀式持續(xù)到日落。當(dāng)最后一道儀式完成，大巫師宣布所有人去廣場(chǎng)參加宴會(huì)。周清拉著解連環(huán)悄悄退到邊緣。

"我們得談?wù)劇?她帶著解連環(huán)穿過(guò)幾條小巷，來(lái)到一座精致的吊腳樓前，"這是我的住處，現(xiàn)在也是你的了。"

屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單但整潔。解連環(huán)注意到墻上掛著幾幅草藥圖譜，桌上擺著各種曬干的植物標(biāo)本。最引人注目的是一個(gè)巨大的書(shū)架，上面擺滿(mǎn)了古籍和現(xiàn)代醫(yī)書(shū)。

周清點(diǎn)燃油燈，暖黃的光線(xiàn)填滿(mǎn)了房間。她倒了兩杯茶，遞給解連環(huán)一杯："從現(xiàn)在起，我們必須形影不離，直到想出解決辦法。"

解連環(huán)接過(guò)茶杯，指尖不小心碰到她的手，兩人都像觸電般縮了一下。

"為什么要救我？"解連環(huán)直視周清的眼睛，"我確實(shí)對(duì)你有所隱瞞。"

周清沉默片刻："我知道你不是普通的考古學(xué)家。但你救過(guò)鎮(zhèn)上的人，而且..."她指了指自己的后頸，"預(yù)言說(shuō)你會(huì)揭開(kāi)青銅的秘密，我不能讓你在還沒(méi)完成使命前就出事。"

解連環(huán)放下茶杯，決定坦白部分真相："你說(shuō)得對(duì)，我不是考古學(xué)家。我確實(shí)在尋找一些古老的秘密，但目的不是為了財(cái)富或權(quán)力。"

"那是什么？"

"為了對(duì)抗一個(gè)組織。"解連環(huán)斟酌著詞句，"他們追尋長(zhǎng)生不老之術(shù)，已經(jīng)害死了很多人。"

周清的眼睛瞪大了："長(zhǎng)生不老？"

"聽(tīng)起來(lái)很荒謬，但..."

"不，一點(diǎn)也不荒謬。"周清打斷他，"我奶奶也在研究這個(gè)。"

這次輪到解連環(huán)驚訝了。周清起身，從書(shū)架上取下一本古籍，翻開(kāi)其中一頁(yè)。上面畫(huà)著一個(gè)奇特的圖案，與解連環(huán)在西沙海底墓見(jiàn)過(guò)的極為相似。

"這是..."

"西王母的長(zhǎng)生術(shù)。"周清輕聲說(shuō)，"傳說(shuō)我們苗人是西王母的后裔，守護(hù)著長(zhǎng)生的秘密。"

解連環(huán)心跳加速。沒(méi)想到踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。苗寨竟然真的與西王母宮有關(guān)！

就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)腳步聲。周清迅速合上書(shū)，示意解連環(huán)別出聲。門(mén)被推開(kāi)，大巫師站在門(mén)口，目光在兩人之間來(lái)回掃視。

"周清，來(lái)我房間一趟。"她冷冷地說(shuō)，然后看向解連環(huán)，"你留在這里，不許亂走。"

周清跟著奶奶離開(kāi)后，解連環(huán)在房間里踱步。吊腳樓的隔音并不好，他能隱約聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)的爭(zhēng)執(zhí)聲，但聽(tīng)不清內(nèi)容。

好奇心驅(qū)使下，他輕手輕腳地靠近聲源。透過(guò)木板縫隙，他看到隔壁房間里，周清和奶奶正在激烈爭(zhēng)論。

"...你知道后果！"大巫師的聲音壓抑而憤怒。

"但他可能是唯一能解開(kāi)秘密的人！"周清反駁。

"秘密？你以為那只是秘密？"大巫師冷笑，"那是詛咒！所有試圖尋找長(zhǎng)生術(shù)的人都不得好死！"

"可你說(shuō)過(guò)預(yù)言..."

"預(yù)言也說(shuō)過(guò)，蛇形印記者會(huì)帶來(lái)毀滅！"大巫師突然壓低聲音，"周清，別忘了你母親的死。"

周清像被擊中般后退一步，臉色慘白。解連環(huán)心頭一震，正想再靠近些聽(tīng)清楚，一塊地板突然發(fā)出"吱呀"一聲。

大巫師猛地轉(zhuǎn)頭："誰(shuí)在那里？"

解連環(huán)迅速退回原位，假裝在研究書(shū)架。幾秒后，周清回來(lái)了，眼圈發(fā)紅，但表情已經(jīng)恢復(fù)平靜。

"沒(méi)事吧？"解連環(huán)試探著問(wèn)。

周清搖頭："奶奶只是...不贊成我們的婚事。"她苦笑了一下，"不過(guò)沒(méi)關(guān)系，反正也是假的。"

解連環(huán)想說(shuō)些什么，但周清已經(jīng)轉(zhuǎn)身整理床鋪："你睡床，我睡地上。"

"那怎么行，我睡地上。"

周清沒(méi)再堅(jiān)持，默默遞給他一床被子。兩人各自躺下，油燈熄滅后，房間里只剩下月光和彼此的呼吸聲。

"解連環(huán)。"黑暗中，周清突然輕聲喚他。

"嗯？"

"如果...如果長(zhǎng)生不老真的存在，你會(huì)想要嗎？"

解連環(huán)思考了一會(huì)兒："不會(huì)。沒(méi)有盡頭的人生，太孤獨(dú)了。"

周清沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。解連環(huán)聽(tīng)著她均勻的呼吸聲，思緒萬(wàn)千。長(zhǎng)生術(shù)、西王母、苗寨的秘密...這一切都與他尋找的"終極"有關(guān)。但此刻，他腦海中揮之不去的，卻是周清擋在他面前時(shí)倔強(qiáng)的背影。