沉默。死一般的沉默籠罩了管道交匯點(diǎn)，只有遠(yuǎn)處管道深處傳來(lái)的低沉嗡鳴。三人面面相覷，眼神快速交流，震驚、困惑、掙扎，最終化為一種秘密被徹底揭穿的頹然和更深的憂慮。亞歷克塞像是被抽掉了脊梁骨，緊繃的肩膀垮塌下來(lái)，他揮揮手，示意科林斯退后。

“哼…看來(lái)你們知道的，比我們想象的要多得多?！眮啔v克塞終于承認(rèn)了，聲音低沉而復(fù)雜，帶著一絲挫敗和無(wú)奈，“沒(méi)錯(cuò)，是我們?！橙俗濉目植纻髡f(shuō)，是我們編造的。那些所謂的‘隱秘規(guī)矩’——連續(xù)工作三天會(huì)失蹤、兩邊下注會(huì)倒霉、半夜聽(tīng)到怪聲會(huì)撞鬼…全都是我們故意散播出去的謠言！”

“為什么？！”派蒙又驚又怒，“你們?yōu)槭裁匆@么做？！”

“為了制造恐慌，讓所有人遠(yuǎn)離這片區(qū)域！”瘦高看守接口道，聲音帶著被逼到墻角的無(wú)奈，“特別是每個(gè)月那幾天的‘管道清潔日’，這里的噪音最大，是最好的天然掩護(hù)。我們…我們需要在那些夜晚，為我們的‘大哥’創(chuàng)造溜出去的機(jī)會(huì)！他需要去處理一些…外面的事情，不能讓人發(fā)現(xiàn)這條通道的存在！”他隱晦地解釋著最初的目的。

“達(dá)達(dá)利亞或許就是我們大哥的名字，”亞歷克塞接過(guò)話頭，語(yǔ)氣復(fù)雜，“他剛來(lái)時(shí)，我們看他那身板和那副玩世不恭的樣子，還瞧不上眼。但梅洛彼得堡，拳頭就是硬道理。

他只用了一只手，就讓我們?nèi)齻€(gè)心服口服。他很強(qiáng)，強(qiáng)得深不可測(cè)，但他從未透露過(guò)身份?！彼D了頓，“后來(lái)，他找到我們，要求利用這條秘密通道，在清潔日噪音最大的時(shí)候送他下去。他說(shuō)下面有他必須找到的東西，感覺(jué)有東西在強(qiáng)烈地呼喚他、指引他?！彼麖?fù)述的話語(yǔ)，與熒在神之眼記憶中看到的景象完全吻合。

“那他…他成功下去了嗎？他回來(lái)了嗎？”熒的心提到了嗓子眼，這是最關(guān)鍵的問(wèn)題。

亞歷克塞沉重地?fù)u了搖頭，臉上布滿了困惑和揮之不去的不安：“通道是我們給他打開(kāi)的，閥門(mén)也是我們轉(zhuǎn)開(kāi)的，他確實(shí)下去了，毫不猶豫。但是…”他深吸一口氣，“他再也沒(méi)有回來(lái)。按照事先的約定，他應(yīng)該在當(dāng)天天亮前就返回通道口。我們等了一天，又等了一天…杳無(wú)音訊。那條通道下面…”他看向那扇巨大的閥門(mén)，眼神帶著一絲敬畏和恐懼，“我們也不清楚具體通向哪里，只知道是廢棄了很久的舊排水主管道，據(jù)說(shuō)通往堡壘最原始、最深的區(qū)域。我們根本不敢下去找…連‘大哥’那樣的強(qiáng)者都消失在里面，我們下去只能是送死…”他的聲音里充滿了后怕和無(wú)力感。

真相終于水落石出！達(dá)達(dá)利亞的失蹤并非遭遇綁架或神秘抹消，而是他主動(dòng)深入險(xiǎn)境后未能如期返回！他利用三人組精心編織的恐慌網(wǎng)絡(luò)和這條秘密通道，去尋找那個(gè)強(qiáng)烈吸引他的未知之物，結(jié)果如同泥牛入海，一去不返。

熒的目光緊緊鎖在那條緊閉的、銹跡斑斑的巨大閥門(mén)上，心中翻涌著擔(dān)憂、急切和堅(jiān)定的決心。公子就在下面，或者說(shuō)，曾經(jīng)在下面。他遭遇了什么？那“呼喚”他的東西究竟是什么？是林尼提到的水神之心？是預(yù)言危機(jī)的源頭？還是…某種更加古老、更加危險(xiǎn)的存在？

“謝謝你們告訴我們這些?！睙蓪?duì)三人組說(shuō)道，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的堅(jiān)決，“我會(huì)找到他?！?/p>

亞歷克塞眼神復(fù)雜地看著熒，那目光里有審視，有懷疑，或許還有一絲微弱的希望：“哼，隨你。不過(guò)別指望我們幫忙。我們只希望‘食人族’的謠言能繼續(xù)維持下去，別再有不長(zhǎng)眼的人靠近這里，給我們?nèi)锹闊！彼辉俣嘌裕瑢?duì)科林斯和瘦高看守使了個(gè)眼色，三人轉(zhuǎn)身，沉默地消失在管道迷宮更深的陰影之中。

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地點(diǎn)：梅洛彼得堡·監(jiān)舍區(qū) - 數(shù)日后

調(diào)查暫時(shí)陷入了僵局。那條主管道閥門(mén)不僅沉重?zé)o比，還連接著復(fù)雜的機(jī)械鎖鏈和壓力裝置，沒(méi)有特殊工具或權(quán)限，僅憑人力根本無(wú)法撼動(dòng)分毫。熒和派蒙一邊在流水線和斗技場(chǎng)努力賺取特許券，一邊暗中聯(lián)系上了林尼等人，將關(guān)于公子主動(dòng)深入秘密通道失蹤以及“食人族”真相的情報(bào)進(jìn)行了共享。

林尼對(duì)此極為重視，認(rèn)為這條通道是解開(kāi)梅洛彼得堡核心秘密的關(guān)鍵入口，菲米尼憑借對(duì)水下結(jié)構(gòu)的獨(dú)特感知，正在嘗試尋找可能的水下對(duì)應(yīng)入口或廢棄結(jié)構(gòu)圖紙。

就在她們?yōu)槿绾未蜷_(kāi)通道絞盡腦汁之際，梅洛彼得堡的廣播系統(tǒng)響起了一個(gè)與平日冰冷通知截然不同的、帶著一絲文化氣息的通告：

“全體人員注意！為豐富服刑人員精神文化生活，體現(xiàn)楓丹人文關(guān)懷精神，經(jīng)管理人萊歐斯利公爵大人特批！享譽(yù)楓丹的著名藝術(shù)家——洛朗·德·圣西爾先生，將于明日晚間在中央廣場(chǎng)舉行公益慰問(wèn)演出！明日為停工休整日，請(qǐng)后勤及安保人員做好場(chǎng)地布置工作。歡迎各位有序前往觀看！愿藝術(shù)之光撫慰心靈！”

洛朗！他終于要來(lái)了！

熒和派蒙對(duì)視一眼，疲憊的眼中瞬間燃起了新的希望之光。這位帶著神秘委托的藝術(shù)家，或許就是打破當(dāng)前僵局的關(guān)鍵鑰匙！

“太好了！”派蒙激動(dòng)地小聲道，“希望洛朗先生能帶來(lái)外面的消息，或者…能有辦法推進(jìn)調(diào)查進(jìn)度。”

熒點(diǎn)點(diǎn)頭，目光望向監(jiān)舍狹窄窗外那冰冷幽暗的金屬穹頂，心中默念：達(dá)達(dá)利亞，再堅(jiān)持一下。我們離你，更近了。